Я заезжаю в «Макдоналдс», где я могу остаться невидимкой, переодеваюсь в джинсы и розовый свитер и еду домой. Я очень боюсь, потому что с Алексом все очень непонятно. Когда я с ним, все обостряется. Мои чувства, мои эмоции, мое желание. Я никогда не зависела от Колина, никогда не хотела находиться с ним двадцать четыре часа семь дней в неделю. Мне нужен Алекс. О боже! Я думаю, что влюбляюсь в него. Любить кого-то — значит потерять часть себя. И сегодня, в машине, когда Алекс полез мне под платье, я испугалась потерять контроль. Вся моя жизнь — контроль, поэтому это очень плохо. Это пугает меня.
Я захожу через парадную дверь и собираюсь прокрасться в свою комнату и положить платье в шкаф. К сожалению, мама ждет меня в холле.
— Где ты была? — строго спрашивает мама, забирая учебник по химии и папки. — Ты сказала, что вы будете заниматься с тем мальчиком, Эрнандесом.
Спалилась. Теперь либо молчать, либо признаваться.
— Его фамилия Фуэнтес, не Эрнандес. И да, я была с ним.
Тишина. Мама сжимает губы.
— Понятно, что вы не учились. Что у тебя в этой сумке? — спрашивает она. — Наркотики? Ты прячешь там наркотики?
— Я не принимаю наркотики, — отвечаю я резко.
Она изгибает бровь и указывает на сумку.
— Открой ее, — приказывает она.
Я наклоняюсь, чтобы сделать, что она сказала. Чувствую себя как заключенная.
Я вытаскиваю платье.
— Платье? — переспрашивает мама.
— Я была на свадьбе с Алексом. Его кузина вышла замуж.
— Этот парень заставил тебя врать мне. Он манипулирует тобой, Бриттани.
— Он не заставлял меня врать, мама, — раздражаюсь я. — Доверяй мне хоть немножко. Я сделала это сама.
У мамы сверкают глаза и дрожат руки — сейчас она на пике гнева.
— Если я когда-нибудь… когда-нибудь узнаю, что ты снова встречаешься с этим парнем, я без проблем уговорю твоего отца отправить тебя в школу-интернат на оставшийся учебный год. Ты думаешь, мне мало хлопот с Шелли? Обещай мне, что вы не будете общаться вне школы.
Я обещаю, потом бегу в свою комнату и звоню Сьерре.
— Что случилось? — Она сразу понимает: что-то не так.
— Сьерра, мне нужна лучшая подруга, прямо сейчас.
— И ты выбрала меня? Мне приятно, — сухо говорит она.
— Ладно, я соврала тебе. Мне нравится Алекс.
Очень даже.
Тишина.
Тишина.
— Сьерра, ты тут? Или ты меня игнорируешь?
— Я не игнорирую тебя, Брит. Мне просто интересно, почему ты решила рассказать мне об этом сейчас.
— Потому что мне нужно поговорить об этом.
С тобой. Ты ненавидишь меня?
— Ты моя лучшая подруга.
— И ты моя.
— Лучшие друзья всегда остаются лучшими друзьями, даже когда один из них решает забить на все и начать встречаться с бандитом. Так ведь?
— Я надеюсь.
— Брит, не ври мне опять.
— Я не буду. А ты можешь рассказать все Дугу, если он пообещает никому не говорить.
— Спасибо, что доверяешь мне, Брит. Это очень много для меня значит.
Я пересказываю Сьерре всю историю и чувствую себя гораздо лучше, когда вешаю трубку: я рада, что мы наладили отношения. В этот момент раздается звонок. Это Изабель.
— Я должна поговорить с тобой, — начинает Изабель, когда я поднимаю трубку.
— О чем?
— Ты видела сегодня Пако?
Мм… хватит с меня уже секретов.
— Да.
— Ты говорила ему обо мне?
— Нет. Зачем? Ты хотела, чтобы сказала?
— Нет. Да. Ой, я не знаю. Я так запуталась!
— Изабель, просто скажи ему, что ты чувствуешь. Я сделала так с Алексом.
— Да, но ты Бриттани Эллис.
— Ты хочешь знать, что такое быть Бриттани Эллис? Могу рассказать. Я неуверенная, как и все. Я нахожусь под давлением того, что нужно поддерживать идеальный образ, иначе остальные увидят, что я такая же, как все. Из-за этого я становлюсь более уязвимой, более скрытной и более чувствительной к сплетням.
— Поэтому, я думаю, ты не особо обрадуешься тем слухам, какие ходят о вас с Алексом среди моих друзей. Ты хочешь знать, что говорят?
— Нет.
— Уверена?
— Да. Если ты считаешь себя моей подругой, не говори мне.
Потому что если я узнаю слухи, то захочу опровергнуть их. А в эту секунду мне хочется лишь одного — жить в блаженном неведении.