Глава первая
Видеть Тео ужасно не хотелось, и то, что все будет выглядеть как побег, меня волновало мало. Застыв от боли, я так и сидела, боясь пошевелиться. Казалось, любое движение принесет мне такие страдания, что выдержать их сил у меня уже не хватит.
Очень скоро в комнате, деловито похлопав по ладони влажным шарфиком, источавшим ароматы чего-то винного, появилась Сейрра. В глазах равнодушие. Руки в непрерывном движении. Нервничает? С чего бы?! Препятствие убегает само.
Сейрра, не дожидаясь моего вопроса, сама ответила:
– Это вещество, чтобы сбить запах…
– Зачем? Или это еще одно похищение? – ничему не веря, но и не удивляясь, спросила я, ощутив, как щиплет глаза от жгучих слез.
– Если не уедешь сейчас, похищением и закончится.
– Да?! Это угроза? – Холод наполнил каждую клеточку, вызывая равнодушное желание жестоко обидеть.
– Нет. Я, как ни странно, на твоей стороне и просто убираю тебя из-под удара, который вот-вот обрушится на Теодоро, – равнодушно пояснила Сейрра, опершись о спинку высокого бордового кресла.
– «Удара»?! Так ты связана с врагами Тео?! – поразилась я, словно на пружине подскочив с дивана.
– Не то чтобы связана, но дело имела… – замялась девушка, опустив внимательный взгляд на свои туфли.
– Ничего не поняла… – Сев на место, я помотала головой, будто так можно привести мысли в порядок.
– Даша, ты вроде сама захотела уехать? Вспомни, я тебя не выгоняла… – быстро сказала Сейрра. – Единственное, с чем я абсолютно согласна, – тебе здесь не место. – Она присела рядом со мной. Озабоченно помолчав, подумала и тихо произнесла: – Знаешь почему? Моя мать не остановится, пока не уберет тебя с пути. А я этого не хочу! Но что-то предпринять против ее планов не смогу, она мне не доверяет…
– А мне предлагаешь тебе доверять?!
Удивительная наглость! Я немного от нее отодвинулась, но она, не заметив этого, продолжала:
– Ничего я не предлагаю. Ты Тео никаким образом не поможешь, наоборот! Только подведешь к смерти. И не пытайся отрицать, я ведь наблюдала, как ты взъерепенилась, когда узнала об ударе. Боишься за него?
– Не знаю… Уже не знаю, чего боюсь… – Я прикусила губу, чтобы не разрыдаться. – Одно разочарование кругом и страх.
– Если он решит выбрать парой тебя – не ищи в моих словах корысти – в любом случае пострадает кто-то из вас двоих. Если Тео просто позабавится с тобой ради потомства, это унизит тебя… Не думай, я поняла, кто вы друг другу. Пока ты разговаривала со мной, как с сумасшедшей, я все разнюхала в прямом смысле этого слова! Он каждую ночь был у тебя в виде собаки.
– Ничего не хочу о нем слышать! – Я отвернулась от нее в сторону двери.
– Даша, я ни при чем. Поверь! Я с ним заигрывала только для мамы. Она на меня имеет грандиозные планы… а я так, марионетка…
Равнодушно вздохнув, я медленно повернулась к ней, выслушивая ненужные мне признания.
– Ты пойми, Тео для меня как старший и довольно противный брат. Мелко вредничать – это я могу. Но пойти на крупную подлость – нет.
– Сейрра, надеюсь, ты поймешь, но сейчас я не в состоянии кому-либо верить! – безразлично пояснила я. – Ты нашла машину?
– Не только! Я нашла того, кто отвезет тебя прямо домой.
Мне было уже все равно…
– Да… Хорошо… пошли… Этот шарф мне надо надеть на себя? – Я показала на ароматную вещицу в ее руках.
– Нет, достаточно просто в комнате подержать.
– Угу…
Подхватив полупустой пакет, я пошла на выход.
– Ника, охранника, ты знаешь, он из людей Кевина, – не оборачиваясь, на ходу поясняла Сейрра.
Ник. Никогда не слышала… Но это все совсем не важно! Опустив голову, я шла по коридору. Я, конечно, привыкла к новостям, постоянно случающимся в мире… но, когда нечто подобное совершилось со мной, жизнь оказалась совсем не такой, как о ней думала. Теперь я не знала, как себя вести.
Мы быстро спустились по лестнице, минуя пост охраны, за которым сидел незнакомый мужчина с темными глазами.
Доверять? Или больше никому не верить? Жить нелюдимо? Видеть в каждом мифическую нежить? Абсурд!
Других служащих в здании не было. Никого больше не встретив, мы вышли на улицу. Там, возле небольшого оранжевого спортивного «форда», спрятав руки в карманы толстой спортивной куртки, стоял еще один охранник, как тот, мимо которого мы только что прошли. Он холодно смотрел на нас с Сейррой.
Темно-каштановые волосы с легкой рыжинкой, маловыразительный взгляд, без шапки и шарфа на морозе… впрочем, как и я…
Я не успела к нему подойти, как Сейрра деловым тоном уже заговорила:
– Ник! Надо, не привлекая внимания, отвезти девушку домой. Сюда не звони и не отвечай на звонки, пока не вернешься!
– Я понял, – ответил Ник и сжал губы.
Мне внезапно стало страшно – а кто он? Тоже колли? Или тигр какой-нибудь?!
Сейрра, склонившись ко мне на ушко, прошептала, прикрыв рот ладошкой:
– Даша, не искушай! Страх очень вкусно пахнет. У меня от тебя дрожь по коже!
Кивнув ей, села в машину на заднее сиденье.
Ник тут же завел мотор, и мы тронулись в путь. Домой!
Неужели это все останется позади страшным сном?! Скорей бы!
Оставив спящую Дашу, ползком выбрался из комнаты и мгновенно попал из коридора в свой кабинет. Испорченный стол так и стоял посередине, все нет времени им заняться. А все проклятые враги и их извечная выматывающая тактика небольших диверсий.
Быстро надел запасную одежду, хранимую в тайнике на такой случай. Еще бы душ принять… Но некогда!
Молодчики из стай Стэна и Макса то сожгут оставленную у подъезда машину, то побьют витрины в наших магазинах, то спалят деревянные заборы в домах моих стариков. И везде, словно визитку, оставляют свой запах, чтобы мы и не сомневались, кто это натворил. Каждодневные стычки молодых представителей кланов, бои между силовиками и, самое скверное, постоянные нападения на беззащитных оборотней моего клана – очень эффективная тактика!
Их задача – спровоцировать полномасштабную войну. Моя – не дать ей разгореться. Мелкие конфликты я пока «решаю» мирно.
Конечно, никакое это не решение, только возможность оттянуть время, чтобы найти и устранить причину обострения отношений, не ввязываясь в полномасштабные бои. На фоне настоящей войны подобные испытания будут просто мелочью.
Я включил компьютер и проверил личную почту, все еще размышляя о сложившейся ситуации. Если отдать приказ перейти на настоящее осадное положение и переселиться всему клану в мой особняк – это будет отмашка врагам, что их уколы достигли цели и мы парализованы.
Нет, не дождутся! Пока можно потянуть время, изображая святую простоту, я буду как идиот вежливо доставлять «нашкодивших щенков» вожакам, не давая возможности придраться к моим действиям.
Своим же дан строжайший приказ: как бы ни провоцировали, первыми конфликт не начинать! Но это практически ничего не дает. Отряды врагов высылаются специально, с ведома вожаков! Если я накажу обидчиков по заслугам, это даст двум враждебным стаям повод объединиться и официально объявить нам войну.
Не самый приятный вариант, однако не настолько смертельный, как они думают. Сорок лет я тоже не сиднем сидел! Меня останавливает одно: надо сначала узнать, что у них в рукаве! Какова причина подъема такой враждебности?
Убрал документы из ящиков стола в потайной сейф в стене. Никаких встреч на сегодня не запланировано. Официально я вновь надолго отбыл по делам за границу. Пока для защиты своих разослал шпионов, самым слабым членам клана выделил охрану, ограничил бесполезные прогулки по городу, все было организовано так, чтобы никто ничего не заметил.
Только я крепко взялся рукой за поломанный стол, как он с треском сложился пополам. В нем тоже встроен потайной сейф, из-за этого я и не отдавал приказ выкинуть его из кабинета. Хорошо, что хоть сегодня смогу этим заняться.
Но тут, круша все планы, раздался звонок. Скверно, что утром! Значит, под удар попал не гуляющий в клубах молодняк, а кто-то совсем беззащитный. Выхватил из кармана мобильный. Прижав телефон к уху, понесся по коридору на выход, распугивая редких посетителей базы. Свои уже привыкли и только молча расступались, чтобы не задерживать меня.
Выбравшись из здания, сел в свою машину, которую уже и не помню когда ставил на ночь в гараж.
– Да!
– Тео! Здесь на перекрестке улиц Кутузова и Первомайской нападение на трех наших студенток. Щенки Стэна.
Клан разросся так, что не всех в лицо помню.
Так… У меня сейчас в институте учатся только три девушки-бельчонка и первокурсник-лисичка. Ну никаким образом не хищники. А провокаторы специально беззащитных выбирают, чтобы больнее ударить. Хищный оборот не по зубам этим задирам, вот они девчонок и трогают.
У меня от таких новостей появляется жуткое желание в клочья порвать негодяев, кровь кипит так, что непроизвольно появляются когти…
Да, и когда из вожака я незаметно превратился в отряд быстрого реагирования?
Но иначе никак. Бесцеремонно отрицать мои слова ни Стэн, ни Макс пока не осмеливаются. Вот и появляюсь перед другими кланами свидетелем нападения. Мягко журю бандитов, возвращая целыми и невредимыми, а заодно запоминаю их запах.
Всему свое время!
Хорошо, что Кевин уже на месте! Да, вслед за девушками незаметно двигался отряд охраны. Вот и пригодилась подстраховка. Но все эти атаки… Бывает до пяти стычек в день!
Сегодня же приставлю к дверям Даши дополнительную охрану. Давно надо было это сделать!
Утро. На дорогах пробок нет. Я за семь минут добрался, свернув с улицы Кутузова, подъехал к толпе, собравшейся возле ограды нового стадиона со стороны спуска к университету. Девчонки тихо плачут, вытирая вязаными варежками цветные дорожки на лицах. Неужели мои защитники припозднились?! Проклятье!
Я заскрипел зубами так, что они посыпались порошком.
Щенки Стэна, окруженные бойцами, озлобленно рассматривали мою машину со всем содержимым. Спичку подносить не надо, само вот-вот взорвется!
Сопляки стыдятся того, что их поймали и крепко держат. Мои силовики недовольны, что не могут воздать подлецам по заслугам. Жаждущие справедливой мести, воины то и дело рыкают на нахальных щенков. Их гнев усиливает то, что сейчас я буду вынужден отправить эту дрянь домой! Без наказания!
Мое появление совсем ухудшило настроение толпы. Выйдя из джипа, первым делом сказал:
– Девочки, садитесь в машину, там теплее!
Устроив девчонок, повернулся к Кевину, игнорируя загалдевших щенков, по словам которых выходило, что три мои белочки напали сами, почти до смерти покалечив приличных мальчиков-оборотней, спешивших на занятия в университет. Вся молодь Стэна учится в нашем вузе?! У них в городе свой есть!
– Кирилл Борисович, грузи этих к себе. Да, конечно, противооборотные наручники! Потом садись ко мне, опишешь ситуацию, чтобы я знал, что говорить Стэну.
Будь ситуация другой, я бы этих малолетних недоумков увез к себе и подержал недельку, воспитывая. В лучшем случае. В худшем – надрал зад так, что они бы всю жизнь с ужасом вспоминали. Но нельзя! Этого и ждут враги.
Еще они ждут, что я сломаюсь и объявлю им войну сам…
Я же ожидаю донесений верных мне или подкупленных Кевином оборотней о том, что происходит во вражеских кланах.
Не успел отвезти притихших сопляков к вожаку в соседний город, раздался новый звонок. На этот раз напали на пожилую пару оленей, которая мирно возвращалась с рынка.
– Сергей, слышишь? Пока держи их так. Да. Отвезем чуть позже, там дальше, чем к Стэну. Наручники с собой? Молодец. Да, я пока с первой партией не справился. Максовы? Я и не сомневался! Ладно, ты там своих бойцов утихомирь! Терпение! Каждый получит по заслугам!
Эта ежедневная канитель с моим вмешательством скоро лишит весь клан средств к существованию. Я не помню, когда за этот месяц целый день занимался делами корпорации.
Вечером, без сил вползая к себе в кабинет, в котором уже сидел взъерошенный Кир, я тоскливо простонал:
– И такая дребедень целый день: то тюлень позвонит, то олень! Я три дня не…
Помощник, сидевший в моем кресле и изучавший в мониторе что-то заснятое им ранее, на меня не отреагировал. Надо напомнить о себе, и я строго спросил, рухнув в кресло у входа:
– Ну что новенького? Узнал причину конфликтов?
– Ничего…
– У меня кончается терпение… Когда будет что-то точное?!
– Еще немного! А пока… может, запретишь клану завтра выходить из дома? И сам денек отдохнешь!
– Еще чего! Не дождутся! – Я рывком поднялся из кресла и пошел смотреть, что изучает мой помощник.
– Тут дело в другом! У меня какая-то бредятина с видеонаблюдением в центральном офисе. Точно кто-то копался! А это значит…
Я всмотрелся в видеоизображение вестибюля центрального офиса. Здесь в здании у нас идет основная работа. Его между собой мы называем базой, а в центре города у нас офис для встреч и приемов заказчиков, покупателей и поставщиков.
Да, место, действительно идеально подходящее для диверсий. Я повернулся лицом к Кевину:
– Они перешли к крайним мерам. Думаешь, взрывчатка?
– Да…
– Проклятье! Стой! А здесь все проверил?!
– Да, здесь все нормально… Надо людей в центре обезопасить.
– И как это провернуть? Может, отправить весь офис в театр? – с надеждой, что это выход, предложил я.
– Угу, с утра и на весь день… вместе с посетителями… И главное, не можем найти, куда могли спрятать. Сам весь вечер псом разыскивал, так и не смог найти…
– Ладно. Главное, что ты обнаружил опасность, дальше я сам.
Повернувшись к селектору, сиротливо устроенному на подоконнике, вызвал врача:
– Валентина Петровна! Вы можете подняться ко мне?
Когда наша врач появилась в дверях, я указал ей на кресло и, усевшись через стол напротив, спросил:
– Как вы считаете, у нас существует большая опасность начала эпидемии гриппа?
– Ну гриппа в морозном феврале можно сильно не опасаться, а вот профосмотр в фирме давно не проводился!
Она всегда в курсе всех дел.
– Если бы не ваш супруг, Валентина Петровна, я просто бы расцеловал вас!
– Ничего, вам, Федор Георгиевич, силы еще пригодятся! Сегодня Даша просто светилась от счастья.
– Правда? – Я почувствовал такой прилив сил, словно жуткого месяца не было вообще. – А что еще она вам интересного сказала?
– Эй, вожак! У нас тут угроза взрыва в центральном офисе намечается! – раздался от компьютера раздраженный голос помощника.
– Я когда-нибудь тебя придушу, Кевин, – зарычал я. Такое настроение испортил! Вредитель!
Но Валентина Петровна остановила намечающуюся стычку.
– Давайте я завтра к раннему утру подгоню автобус к центральному офису. А сама буду останавливать всех сотрудников перед входом и увезу к себе на осмотр. Заберу всех до последнего охранника. Скажу, что приказ Минздрава.
– Нет, все-таки я вас расцелую! – Но доктор по-доброму улыбнулась, легко поднявшись из кресла, и направилась исполнять свой план. Я повернулся к начальнику охраны и добавил: – А потом оставим на дверях объявление о профосмотре и закроем помещение на два-три дня. За это время ты найдешь самое лучшее оборудование, чтобы вычисляло даже пластик. Затем еще раз проверишь все!
Кевин кивнул.
– Все, я пошел. На звонки отвечать не буду! Запрети сегодня мелким по клубам бегать! Пусть хоть один вечер по домам посидят, уроками позанимаются!
Кир, подхватив папку с документами, ушел к себе.
Я бы уже не выдержал, если бы не Даша! Одним своим присутствием она дает мне силы. А теперь, вспоминая вчерашний разговор, сердце по-детски замирало от счастья. Наконец она меня заметила, и не только! Бросив все, предвкушая встречу с Дашей, вошел к ней в комнату… Дверь была открыта.
– Даша?
Уже зная результат, прошел на кухню. Стол накрыт. Ее нет. Кого она ждала?
Похитили? Ушла? Она же обещала подождать?!
Черт, идиот! Надо было раньше охрану ставить!
На мое бешеное рычание примчался Кевин, который еще не успел покинуть помещение офиса.
– Подожди! Никого чужого не было! Сейчас приведу тех, кто охранял базу сегодня!
Через полминуты он прибыл с Андреем и Никитой.
– Они докладывают, что Даша сегодня вечером вышла из офиса с Сейррой и села в машину Ника.
– Сама села? – сдерживая ярость, спросил я.
– Да, спокойно! – четко ответил Андрей. – Это было сразу после шести…
– А Сейрра? – Если эта поганая девчонка мне сейчас попадется, я не знаю, что с ней сделаю!
– Она уехала домой позже.
– Свободны, – отпустил Кир бойцов, так как я впал в ступор и сейчас сидел на диване, до дрожи сжав руками голову.
– Тео, очнись! Это было сделано специально! Представь, ты бы кинулся за Дашей, а тут взрыв в центральном офисе. А может, и еще что задумали…
– Что же они ей сказали? Что?! – Я в гневе ударил кулаком по столу, тот взорвался мелкими осколками, усыпав пол стеклянным ковром. – Надо вызвать Сейрру! Мне плевать, что все оскорбятся!
– Что? А что можно было Даше сказать? – размышлял Кевин, устало уткнувшись головой в дверной проем и игнорируя мои слова. – Скорей всего, показали оборот во всей красе. Иначе как шоком ее действия не объяснить. Не то она дождалась бы тебя и устроила допрос, пусть и не вежливый и беспристрастный.
Я засуетился, обдумывая, с чего начать поиск. Если она узнала, кто мы… то сбежала из-за меня.
– Да, ты прав… мне надо ехать…
– Нельзя тебе ехать! Подожди немного! Ей еще надо с такой новостью смириться! Иначе она и слушать не станет! – Кир оторвался от двери и теперь нервно тер лоб ладонью.
– А если это ловушка для нее? – Я не знал, что думать. – Вдруг это все устроили, чтобы выманить ее из базы и похитить?
Кевин прошел по хрустящему стеклу и сел на диван рядом со мной.
– Тогда ехать точно нельзя! Приедешь к ней в город, а там ее нет. И если ее украли, требования похитителей передадут сюда.
– Теперь я объявляю войну!
– Тео! Не горячись! Она села в машину Ника, а в нем я уверен как в себе! Если бы не он, я бы сам кинулся вдогонку…
– Что сидишь? Звони своему человеку! Насколько помню, он не хищного оборота?! Белка?!
– Да, но сила в такой ситуации мало что решает. Ты же помнишь, он внук Валентины Петровны. А это о многом говорит.
– Ты звонишь?! – рявкнул я, стиснув зубы.
– Нет. Если он с мозгами, то телефон выключит и сам сюда звонить не будет! Знает, какой «груз» везет! А я могу звонком навести на него врагов, – спокойно ответил Кевин, переложив папку с колен на пустое место рядом.
– Кир, хорошо, что ты со мной. Я последние мозги потерял, – понурив голову, сказал я. Про себя добавив, что как последний неудачник упустил Дашу в неизвестно чьи лапы!
– И двадцать лет не прошло, как ты заметил, что хорошо, что я с тобой! – съязвил Кирилл.
– Как узнать, что с Дашей? Кстати, что там все же делала Сейрра?
– Вот и меня это волнует! Но вполне можем узнать, зачем она помогла Даше скрыться!
– Как?! – Я сейчас готов был стукнуть по голове тянущего резину друга.
– Я установил в доме Индиры прослушку после тех фото… Надеюсь, ты не сильно разозлишься?
– Нет, я виню себя, что не сделал этого раньше. Недооценил ее, воспринимая как обычную женщину…
– Ты сам говорил, что у них только самки правят! – съязвил друг.
– Да, говорил. А ты не умничай, включай скорее! – разозлился я.
Кирилл, уже вставая с Дашиного дивана, сказал:
– Пошли к тебе в кабинет! Через тебя выйду в сеть.
– Угу.
Боже, лишь бы с Дашей ничего не случилось!
В кабинете, не отрывая взгляда от монитора, Кевин полез к себе в личный архив. Технарь по образованию и мышлению, он почти с любой железкой был на «ты», и они платили ему взаимностью.
Я от нетерпения зашипел, когда Кирилл параллельно заглянул в свой телефон. Заметив мой гнев, Кир терпеливо пояснил, пряча трубку в карман:
– Жду доклад по центральному офису.
– Позже. Давай их переговоры! Вдруг это похищение!
Через минуту он включил запись.
Сначала шла тишина. Видимо, в доме никого не было. Кир быстро перемотал на несколько часов вперед, пропустил пару пустых диалогов, наконец одна запись привлекла его внимание.
Она зазвучала очень приглушенно. Разговор шел далеко от устройства. Потом раздался приближающийся цокот каблучков и послышался женский голос. Индира!
– Светик, зачем тебе был нужен мой поглотитель? – мягко спросила она.
Я и не подозревал, что мой оператор умеет так нежно разговаривать. Я покрутил в руке ненужный сейчас мобильник, ставя клавиатуру на блокировку.
– Он мне не нужен! – недовольно ответила дочь.
Сейрра никогда не была особо любезной.
– Ну а кто брал? Исчезло полфлакона! – Индира продолжала мягко расспрашивать дочь.
Мешало какое-то постороннее шуршание…
– Случайно опрокинула.
– Да? А я подумала, что ты тайком посещала ту дрянь.
– Посещала. Но не тайком.
– И она тебя впустила? Передо мной эта… захлопнула дверь!
Мы с Кириллом переглянулись. Я был горд за Дашу, что она так быстро разобралась, кто есть кто! В отличие от меня.
– Мам, не трогай никого, я прошу тебя! – раздался горячий шепот Сейрры.
– Светик! Нельзя быть такой мямлей! И малого не получишь! – покровительственно ответила мать.
– Я не мямля! Я за тебя боюсь! Мне плевать на всех! Я в ужасе от мысли, что Тео узнает, что ты пошла против него! – Голос девушки дрожал.
Я поджал губы. Сейчас будут слезы. Хотя сейчас бы сам ее отшлепал. Маленькая интриганка!
– Ничего, лапушка, ничего! Твой отец не даст нас в обиду! – утешила дочку Индира.
Вот оно! Без Макса не обошлось, никто и не сомневался.
Дальше послышался звук льющейся воды. Кто-то из них открыл кран. Значит, перешли беседовать на кухню. Надеюсь, этот стратег догадался и там установить жучок?!
Звук поменялся. Догадался, значит.
Звякнули грубо брошенные на стол чашки. Тут же раздался злой голос Сейрры:
– Отец?! Где этот мифический персонаж был последние тридцать лет?
– Золотко, ну что ты! Я все понимаю! Пока он нам нужен, я буду ему помогать. Потом придет и его время! А пока тебе нужен муж-вожак! Убрать их с нашего пути мы всегда успеем!
– Мам! Прекращай! Мне плохо, когда я думаю о твоих кознях! Я уже из-за тебя эту Дашу отправила отсюда, а ты все свое! Не нужен мне никакой муж! – Сейрра кричала в истерике. – Я прошу тебя, одумайся! Не делай того, что невозможно изменить!
– Радость моя, мы сейчас близки к цели как никогда!
– Мамочка! К какой цели? Зачем! Живем отлично, Тео постоянно помогает!
– Солнышко, я не могу так. Там Тео, тут Тео… Нет, это не по мне!
Небольшой миг тишины. Молчание прервала Индира:
– Так ты говоришь, что отправила ее?! Ты гениальна! Лучшего времени, чем сегодня, и не придумать! Это талант! Умница моя!
Было слышно, как мать поцеловала дочку, но та не поддержала матушку, сквозь слезы воскликнув:
– Мам! Ничего я не рассчитывала! Ничего! Я просто убрала ее от тебя, чтобы ты не совершила непоправимую ошибку.
– А куда ты ее отправила?
– Не скажу! Ты меня знаешь! Я не хочу, чтобы ты кого-то трогала! Мамочка, ну пожалуйста!
– Ладно… Вокзалы и аэропорт проверит Макс… и людей пошлет тоже…
Сейрра зарыдала еще сильнее.
Раздались громкие шаги, и хлопнула дверь. Одна из женщин покинула кухню… Сейрра, судя по затихшему плачу.
Я повернулся к другу, но Кевин первым озвучил свою мысль:
– Да, теперь вся надежда на Ника. Может, он без проблем увезет Дашу, и все!
– Мне надо за ними! Заправь машину, я быстро соберусь!
– Тебе ни на миг нельзя сейчас исчезать, – недовольно выдал Кевин.
– Знаю! Но они ее в покое не оставят. – Вспомнил, что надо взять с собой оружие.
– Тео, ты всю жизнь вложил в клан. – Кевин все еще нудил о долге.
Я взбрыкнул:
– Вот именно! И что? Меня предали и похитили!
– Все предали?! – оскорбленно поинтересовался друг.
Вот только конфликтов мне сейчас и не хватало.
– Ладно, Кир, не цепляйся. Я сейчас и убить могу! – совершенно серьезно предупредил я.
– Вижу. Слушай, чем больше внимания ты сейчас ей уделишь, тем больше подставишь! Даша им интересна ровно настолько, насколько интересна тебе!
– Да! Да! Знаю! И что? Сидеть ждать? – Вне себя от того, что понимал, что Кевин прав, я принялся носиться по кабинету, раскидывая все, что попадалось под ноги.
Кир как ни в чем не бывало ровным тоном продолжал:
– Немного посидеть и подождать! Ник не дурак. Я за него ручаюсь!
– А почему именно он? Как они договорились?
– Не знаю, но для нас это огромное везение!
– Ты уверен?
– Абсолютно!
– Еще раз расспроси бойцов, как они познакомились! Как уезжала Даша? И посади человека на прослушку дома Индиры!
Это хорошо, что с ней кто-то из наших, но от банды с автоматами и он не защитит!
Первые несколько часов мы ехали молча. Я утонула в своей боли от обиды, представляя, как веселился этот наглец, когда капал мне на нервы, изображая собаку.
Водитель следил за дорогой.
Я не знала города и удивлялась себе, что за месяц желания побывать дальше своей комнатки даже не появилось. Многому в себе удивлялась! Что не придала значения тому, что собака понимает смысл слов. Что ничего от него не спрятать… А больше всего своей дурости и глупому сердцу! Оно еще умудрялось желать возвращения назад к вероломному негодяю!
Когда я, застонав про себя от особенно «жгучего» воспоминания, ткнулась головой в ледяное стекло, водитель, о котором я совсем забыла, сухо уведомил:
– Я буду с тобой, пока не получу другого приказа от Федора Георгиевича.
Помолчав, тихо спросила:
– Ты ему позвонишь?
– Нет. Среди наших есть враг. Телефоны наверняка прослушиваются.
– И что? Где ты собираешься быть со мной?! – язвительно поинтересовалась я. – Зачем? Я ведь уехала.
Мне надоело, что в мою жизнь постоянно кто-то вмешивается.
– Рядом буду, – сказал как отрезал.
Не на той он свою суровость демонстрирует!
– А меня спросить забыл, нужен ли мне кто-то рядом? – выдохнула сквозь зубы я, сжав руки в кулаки.
– Если не хочешь меня видеть, не увидишь!
Сухой ответ. Ушел от конфликта. А я бы сейчас с удовольствием поругалась. Но, не теряя разума, все же не удержалась:
– Мышкой под полом будешь бегать?
– Я не чистокровный…
Это почему-то прозвучало беззащитно, и мой боевой пыл сдулся, как проколотый шарик.
Я помолчала. Потом, вспомнив о последних новостях мироздания, поинтересовалась:
– Да?! А кто? Барс, лев или гепард? Невзначай и сожрать можешь?
– Только если ты превратишься в морковку! – желчно пошутил Ник, поворачивая на федеральную трассу.
– Не поняла. Ты что – заяц?
– Нет.
– Все ясно! Мы играем в «угадай с девяти раз»! – Сколько, однако, во мне желчи! Самой стыдно.
– Какая тебе разница? Ты и видеть меня не будешь, – невозмутимо ответил мой водитель.
Я плюнула и отвернулась к окну. Ну и черт с тобой. Довези и делай что хочешь!
Когда мы ранним утром подъехали к одному из городов Золотого кольца, оборотень вновь соизволил заговорить.
– Я с суток… С дежурства, – терпеливо пояснил Ник, сворачивая к небольшому кафе из красного кирпича, – поэтому мы остановимся. Не могу рисковать…
Я немного задремала в пути и теперь жмурилась от лучей солнца, бивших прямо в глаза, пыталась разобраться, чего этот молчун от меня хочет.
– Не поняла…
– Я должен пару часов поспать. Иначе могу уснуть за рулем.
– А… Ну конечно. Где хочешь остановиться? – Наконец до меня дошло, о чем речь.
Утро… и я обеими руками за остановку.
– Вот кафе. Позавтракаем и тут же поспим.
– Давай.
Мы обедали в историческом центре России в заведении под названием «Раздолье» со стандартными запахами и посетителями дорожных кафе. Обстановка внутри ничем не напоминала современную кирпичную постройку, имитируя бревенчатую избу с изготовленной вручную из дерева грубой мебелью, над которой туманом висел табачный запах.
После времени, проведенного в пути, люди вокруг стали восприниматься неким фоном: человек за стойкой бара, пробивший Нику счет; несколько водителей длинных большегрузов, вставших рядом с машиной Ника; кто-то из персонала… Я боялась вглядываться, опасаясь, что примусь искать в людях признаки оборотней. Не знаю… Как я с этим буду жить?
Ник, заказав завтрак, рухнул на стальной стул, который досадно крякнул от такого обращения. Помолчав, спросил:
– Ты не передумала? Только кофе?
– Да… Ты все равно спать будешь, если проголодаюсь, потом поем.
Ник никак не отреагировал. Не удивлюсь, если у него проблемы с общением. Да вы, батенька, социофоб?
Очень скоро нам принесли кофе и этак порций восемь пельменей под сметаной. Наблюдать за еще одним знакомым с отличным аппетитом было неприятно, и, поморщившись от недавних воспоминаний, я уткнулась в свою дымящуюся чашку кофе.
Ник быстро уничтожил завтрак, и мы вернулись в машину. Он разложил водительское кресло, завел машину и добавил тепла от печки. Все сделал молча.
Я прилегла в своем уголке на заднем сиденье. Ох эти спортивные сиденья-ковши. Если сидеть в них хорошо, то спать – ужасно.
Ник расщедрился и кинул мне дорожную подушку, похожую на надкушенный бублик, которую надо надевать на шею. Я задумчиво покрутила ее в руке, завернула концы внутрь, сделав мини-подушечку, которую и сунула под голову. Когда улеглась и успокоилась, заметила, что Ник давно спит. Я повертелась в своем многострадальном пуховике, как в спальном мешке, всеми силами избегая терзающих мыслей о вчерашних открытиях. Об этом больше думать не буду! Хотя бы до тех пор, пока эти воспоминания не перестанут раздирать грудь до слез.
Ник тихо посапывал. Я осмотрелась… на стоянке отдыхали еще два дальнобойщика в длинных КамАЗах. Значит, так принято отдыхать в дороге. А я даже не расспросила Тео, как мы с ним добрались в его город!
Черт! Опять Тео!
Закрыв глаза после почти бессонной ночи, не заметила, как уснула.
Абсолютно не спал этой ночью. Никак не мог до конца осознать, что Даша тайно покинула меня. Подхватил майку и встал с дивана. Я остался ночевать в нашей комнате… Здесь еще пахло ею…
Она же не знала того, что давно абсолютно ясно мне. Если она оставит меня, вся эта чертова жизнь навсегда станет такой же унылой и серой, как промозглый осенний туман. Как была до нее…
Когда после ухода Кевина я остался один, то со всей силы ощутил боль утраты, резкую и неожиданную, которую теперь мне предстоит испытывать всегда, до конца своей жизни… если она не вернется. А захочет ли она, если на самом деле узнала, кто я?
А она убежала… по-видимому, потому и убежала, что узнала.
Гнев душил, хотелось выть от безнадежности. Идиот! Глупец! Оставил ее одну против заговора врагов! Тянул с рассказом до последнего! Я был ужасно зол: на себя, на предательниц, на врагов, что постоянно делят что-то, как раздирающие падаль гиены! Главное, мне нельзя показать, что эта потеря выбила почву из-под ног вожака. Потеря контроля над ситуацией была совершенно непростительной. Мне осталось лишь горячо молиться, чтобы никто не причинил Даше вреда.
Одевшись, ушел к себе. И до утра сидел в своем кабинете, обдумывая, как можно исправить ситуацию.
С первыми лучами солнца ко мне с радостной новостью заявился Кевин, серый и уставший. Он ночью в центральном офисе нашел пластит.
– Представь, я совершенно случайно на него наткнулся! Его растерли по щелям в стене за шкафом с документами, а я нашел таймер и детонатор, – вещал жутко довольный друг, у которого выдалась такая же бешеная ночка, но она хоть была плодотворной!
Я ничего сейчас не ощущал, но ценил заслугу и риск, потому заставил себя включиться в происходящее:
– Кир! Пускай Валентина Петровна исполнит задуманное. Есть вероятность, что это не все.
– Да, я знаю, и ты представь…
Я смотрел и думал, что вся беда от того, что я привык мыслить, как в мирное время. Надеясь на разумность противников. А уже давно идет война, и правила изменились.
– Кир, я понял, что взрывчатки там было немного – граммов четыреста, они явно хотели просто запугать…
– Да и…
Но я перебил:
– Вызови мне Индиру. И установи на их телефоны жучки!
Кир замолчал, резко успокоился и тихо произнес:
– Понял. С телефонами – уже!
Я строго кивнул. Поправил двумя руками новый стол, чтобы он встал ровно на место старого, и, сев в свое директорское кресло, приготовился к встрече.
Индира появилась на пороге в сером платье. Весь ее облик говорил о том, что она пришла воевать, зная, что я в курсе. Вошедший в кабинет вслед за ней Кевин быстро закрыл дверь на ключ, сложив руки на груди, прислонился к стене рядом с входом.
Я сухо кивнул в сторону кресла, приглашая даму сесть. Но Индира, небрежно опустившись на стул для посетителей, не дожидаясь вопросов, начала атаку первая:
– Я тебе, Теодоро, предлагаю сделку. Важную сделку!
– Да?! – Она не оробела, услыхав холод в моем голосе. Обычно я с женщинами более вежлив.
– Если ты по закону древних женишься на Сейрре, я заставлю Макса стать твоим союзником в надвигающейся войне!
Ага, надвигающейся, как же! Уже идет вовсю… Я цинично улыбнулся, потом повернул кресло прямо на предательницу.
– Индира, ты на самом деле считаешь, что Макс мне так необходим? – безразлично спросил я, покачиваясь в своем огромном кресле, сложив руки на животе и не отрывая от нее взгляда.
– Конечно! Ты ведь хочешь узнать, что произошло и почему началась война? – с уверенностью парировала она.
Теперь война идет… Ей стоит определиться.
– И в придачу к этой тайне ты отдашь свою дочь? И не жалко родную кровиночку? – холодно спросил я, тихо отбивая пяткой ритм «Похоронного марша» Шопена. Демонстрация спокойствия давалась мне крайне тяжело. Кевин, совершенно незнакомый с музыкой, услышал ритм и поежился. А вот Индира так и не поняла, что торг запоздал… Еще пару месяцев назад я бы на него пошел.
– Я слишком хорошо тебя знаю, Тео! Если ты женишься, других женщин у тебя не будет и ты всегда будешь уважать мать своих детей, а там и все остальное появится…
– Какие у тебя гарантии, что ты сможешь повлиять на Макса? – с любопытством спросил Кевин, оттолкнувшись от стены.
Но Индира его проигнорировала, продолжая говорить исключительно со мной.
– Только намекни, что ты согласен, и он сегодня же явится к тебе, несмотря на то что вы с ним равны в статусе.
– А если я поймаю его и силой выясню, в чем дело?
– Никогда! Ты дашь слово, что не будешь его трогать! – Индира даже отшатнулась. Такая вера в мое благородство сильно умилила меня.
– Ты так уверена? – Я напрягся от бешенства, бурлившего черными клубами внутри.
– Да! Доказать?
Я, прикусив губу, чтобы не выругаться, кивнул.
– Тебя похитили люди Стэна, а Макс спас.
– Очень интересный вариант, – протянул я. Ничего правдивого я от нее и не ожидал.
– Вот именно!
– Значит, так! – сказал я, резко поднимаясь с кресла. – Кевин! Время разбрасывать камни закончилось, начинаем собирать! Открываем зверинец из предателей. Индире – зелье оборота и ошейник против возврата. Потом в клетку и в городской зоопарк. Подарком от шефов! С небольшим грантом на питание зверюшек!
Женщина кинулась на выход, но Кевин поймал ее за руку выше локтя.
– Пока забери ее мобильный телефон…
Она молчала, тяжело дыша, но глаза пылали ненавистью, когда Кевин вынул из ее кармана средство связи.
– Мне интересно, какой личный номер у Макса? – поддел я шпионку, принимая телефон от помощника.
– Ты за это сегодня же ответишь! – зашипела женщина, сверкая глазами от гнева.
– Да?! Ты, надеюсь, не взрывчатку в моем центральном офисе имеешь в виду? А то придется разочаровать! Она не сработает.
Индира рассвирепела так, что вместо рук появились лапы.
Когда Кевин повел ее по коридору, рычащую от бешенства, я вслед сказал:
– Сейрру я трогать не буду, дети за родителей не отвечают. Все исключительно из-за врожденного благородства, на которое ты рассчитывала, предавая клан.
Когда Кевин вернулся, я, скинув все рабочие папки в открытый ящик, произнес:
– Ты понял, что она просто в струю попала? Решив ловить рыбку в мутной воде?
– Да. – Кир устало плюхнулся на кожаный диван, им же утром переставленный из Дашиной комнаты, чтобы дрыхнуть, пока я занят.
Я оглядел помощника и продолжил:
– Так что все на месте… Холодная война между кланами вот-вот перейдет в горяче-кровавую!
– Ну хоть предателя из клана убрали, – зевнул Кир.
– Во-первых, поздно, во-вторых, ты сам сказал, что, может, еще кто есть…
– Тео, когда ты поедешь к Даше?
– Нет… Никогда… Она от меня убежала… – скрывая обиду и боль, спокойно ответил я, отвернувшись к окну.
Я видел, что Кевин не согласен, но уговаривать меня изменить решение не стал. Мой отъезд не входил в его планы. Корыстный тип, однако.
Что ж, это оправдано!
Мы проснулись от звукового сигнала какого-то недоумка, промчавшегося мимо и приветствующего приятелей-дальнобойщиков. Интересно, они тоже мирно спали? Тогда этому «будильнику» точно припомнят бодрую побудку!
Ник, потянувшись после сна, повернулся ко мне с предложением:
– Давай, пока здесь, заодно и поедим, чтобы потом больше не останавливаться до твоего дома?
– Давай.
С трудом двигая затекшими конечностями, выползла из теплой машины на холод и поскрипела вслед за водителем по тонкому слою только что выпавшего снега.
Мы вошли в тяжелые двери кафе и двинулись делать заказ прямо к бару, где за стойкой из шероховатого дуба крутились две молоденькие девушки со срезанными накосо челками. Здесь что, форма такая?
Утром я сюда не подходила, но сейчас решила все оплатить сама, так как это из-за меня у Ника все заботы. В очередной раз предоставила водителю самому заказывать нам еду. Мне все равно, что есть, а ему… я не знаю, что он любит. Сама пока оглядывала зал в поисках свободного столика. Ник по меню перечислял заказ темненькой девушке-кассиру.
В зале стоял гул, равный табачному дыму, висевшему под потолком.
Тут в двери кафе вошли новые посетители. Я следила за ними, так как в обед незанятых столов почти не было. Но эти двое мужчин в черных пуховиках и джинсах, выглядевшие, как большая часть мужского населения, немного постояв в центральном проходе, огляделись и спокойно пошли в нашу сторону, на ходу доставая из черного пакета что-то длинное… Оружие!
– Ник!
Я грубо дернула его за рукав, вложив в рывок весь страх. Он, оторвавшись от заказа и заметив опасность, толкнул меня в сторону открывающегося для прохода отделения барной стойки.
Девушка-бармен от ужаса закричала, и тут же из-за невзрачной подсобной двери с другой стороны зала появились охранники, налетели на бандитов. Видимо, сначала не разобрав, с кем связались, так как те оружие не демонстрировали.
Бандиты, очевидно чувствуя себя почти карающей десницей черта, уверенно прижав к плечам приклады винтовок, быстро сделали по выстрелу. Охранники почти разом рухнули на пол. Еще секунда, и все, кто обедал в кафе, толпой бросились к выходу. Под громкие крики Ник схватил меня за рукав. Пуховик жалобно затрещал.
Ник втолкнул меня в подсобное помещение за стойкой. Не выпуская мою руку, протащил мимо всех препятствий, с невероятной скоростью проскочил через кухню, так и волоча за собой. Люди пытались бежать, прорваться к дверям, мешая преследователям, чьи стволы уже повернулись в нашу сторону и пули летели нам вдогонку. Бандиты действовали быстро, умело и молча.
– Не смотри назад! – заорал Ник и дернул меня вперед. – Быстрее!
Убийцы продолжали стрелять, наступая почти на пятки, укладывая пули уже вокруг нас. Изредка кто-то из них перезаряжал оружие, но никогда – одновременно.
Я неслась за Ником в сторону запасного выхода по пути, отмеченному на стенах красными стрелками на случай пожара, стараясь даже не дышать. Глаза застили слезы, и мне оставалось лишь ждать, что будет с нами за дверью на выходе из кафе.
За удивительно короткое время я, видимо, успела приспособиться к бешеным происшествиям в своей жизни так, что, утерев непрошеные слезы и преодолев все возрастающее ощущение нереальности происходящего, наверно, как-то включила остатки мозгов…
– Ник, стой! Там у дверей точно засада…
– Знаю. Я возьму их на себя…
– Нет! Слишком рискованно! Давай к поварам! Они здесь все знают!
– Да.
Мы, резко притормозив, кинулись в соседний коридор, ведущий куда-то вниз. Там оказалась развилка, путь, ведущий еще ниже, видимо, в подвал и на кухню.
Влетев в небольшой цех, где над серыми металлическими столами спокойно работали люди в белых фартуках, я что есть мочи заверещала:
– Вооруженный налет!!! Стреляют всех подряд. Охранники погибли первыми!
Полминуты на нас смотрели, как на психов. Однако угрозы, что всех сейчас реально застрелят, звука выстрела как подтверждения моих слов и толчка Ника: «Быстрей! Куда бежать отсюда?!» – оказалось вполне достаточно, чтобы мгновенно вернуть людей в реальный мир.
Мешая друг другу, подсобные рабочие и повара кинулись к квадратному окну приемки продукции. Конечно, оно было высоковато над землей для удобства разгрузки с грузовика, а какое сейчас имело значение, отобьешь ты пятки или нет?
Все случилось в течение полуминуты… Окно раскрыли, щелкнув затвором. Ник за шиворот поймал первого паникера – высокого толстого мужчину с залысиной в белом переднике с темными пятнами в районе «талии» и грубо на него цыкнул:
– Тихо! Они ловят всех! Молчком, быстро прыгнул и отбежал! За ним следующий!
Тот кивнул и прыгнул вниз. За ним организованно последовали остальные. Ник, нацепив на меня такой же, только очень грязный передник, висевший у двери на гвоздике, сам надел чью-то допотопную куртку с прорехами, до этого явно применявшуюся для разгрузки овощей. Мы прыгнули вместе… Проскользнув с поварами мимо толстого бандита в черной куртке и оружием наголо, стоявшего у задней двери кафе, побежали, огибая уличный туалет из белого кирпича, к припаркованной на стоянке машине.
Черт!
Возле «фордика» со стороны трассы ошивались те двое из кафе! Они демонстрировали расслабленность, но не выпускали из рук длинных рулонов из газет. Оружие! За что боролись… Бешено колотилось сердце, и я зажала себе рот ладонью, пытаясь приглушить звук тяжелого дыхания. Что же делать?
Мы с Ником разом нырнули за белую кирпичную стену и притихли, обдумывая ситуацию. Меня сотрясала непонятная дрожь, причина которой крылась вовсе не в февральском морозе, а в леденящем душу страхе, парализовавшем волю и движения.
Рядом на дорожке, ведущей к задней части кафе, остановилась старая желтая машина.
– Запрыгивайте скорее!
За рулем сидел тот самый мужичок-паникер, которого Ник вразумил перед прыжком. Мы пулей влетели в салон его «шестерки». Он рванул, я даже не успела нормально закрыть дверь.
– Спасибо! Вы нас спасли! – задыхаясь от безумного бега, сказала я.
– А вы меня как человека вернули, – грустно усмехнулся водитель, сворачивая в сторону города.
Ник успокоил мужика:
– Да ладно, это первая рефлекторная реакция, ее не стоит стесняться! Сейчас вот сознательно рисковали. Там, у моей машины, двое и у входа один… И все со стволами!
Мужичок после этих слов явно приободрился, повернув на какую-то оживленную улицу, предложил:
– А поехали ко мне? Я вас покормлю и помогу забрать машину…
– А как? – с надеждой спросила я, повернувшись к повару. У меня в машине пакет с золотыми украшениями и карточками остался. Не то чтобы это все очень дорогое…
Карточки восстановить можно. Конечно, это долго и нудно, но все же… А вот золото – это подарки родителей, бабушек, которых уже нет, и подруг. Вот его мне было жалко до слез.
– Да сейчас знакомого из СОБРА дерну, он быстро территорию очистит.
– Тогда позвоните, пожалуйста, – попросила я, стянув с себя чужой фартук.
Ник еще так и не разделся, видно чувствуя себя уютно в драной куртке.
Мужичок достал из кармана черный раскладной мобильник и на ходу набрал номер.
– Николай Степанович! Это Юрий Сергеич! Тут у нас бандитские разборки… Да. Еле успели, но не все… Да, говорят, Диму зацепили… Не видел… Может, и пронесло! Ладно… Угу… Не буду… Давай! Ну вот, – довольно заметил Юрий Сергеич, – сейчас он этим бандюгам прикурить даст! Димка – один из охранников – племянник его жены…
– Они попали под выстрелы первыми, – уточнил Ник. Он выглядел невозможно спокойным, так что его хотелось потрясти, чтобы привести в чувство. Я с болью посмотрела на него… Даже думать о том, что сейчас произошло, было страшно!
– Значит, если эти… еще там, им не поздоровится! – сурово ответил Сергеич.
Шесть часов спустя, от души поблагодарив Юрия за спасение и гостеприимство, мы забрались в заледеневшую, но целую машину. Ник дождался, пока я села и закрыла дверь, и тогда, протянув руку, весело сказал:
– Ну с боевым крещением, Даша! Меня зовут Георгий. Ник – это так… кличка…
– Повторное крещение не считается, – улыбнулась я. – Очень приятно, Георгий, а я уже привыкла тебя Ником звать.
– Ну и зови… Второе крещение? Так вот почему ты попала под опеку моей бабушки?
– Валентины Петровны? Да? – Ник расцвел и довольно кивнул. – Здорово, я просто обожаю твою бабушку! Она чудо!
– Я тоже обожаю, но ее никогда нет дома.
– Зато она там, где больше всего нужна!
– Точно!
На такой мирной ноте он завел машину, и мы поехали домой. А у меня к нему было столько вопросов! Теперь, когда вчерашний шок сменился сегодняшним, мне жутко хотелось узнать все о жизни «мифических» существ.