К ночи дождь стих, на промытом небе блестели звезды. Андрей, приняв горячий душ, переодевшись и поужинав в китайском лагере, крепко спал в своей палатке.
Вернувшись с зачистки, он зашел в госпиталь к Есаулу. Говорили они недолго — Юрий еще плохо себя чувствовал. Но в тему тот въехал. У любого из «диких гусей» были те же проблемы — не век же им по джунглям мотаться. Было решено встретиться и подробнее перетереть все дела. А Есаул пока подумает, с кем из пацанов можно поговорить еще.
***
Каменная деревня была снесена минометным обстрелом и ракетами «Апачей». На улицах валялись трупы, хотя мальчика среди них не было. Он лежал на охапке соломы, в скальной пещере на склоне; рядом сидел его отец — смуглый седобородый человек с тяжелыми черными глазами. Сейчас они еще больше потяжелели, остановившись на мертвом лице сына. Другие воины Аллаха, входившие в ударный отряд «Салах-ад-Дин», собрались у костра, пили чай. Радоваться было нечему — вчера оставили перевал, да и потери большие, черт дери этих гяуров, улетевших на своей шайтан-арбе!
Послышался зуммер спутникового телефона. Подняв трубку, командир отряда выслушал информацию, затем дал команду. Его аскеры, прихватив автоматы и гранатометы, цепочкой двинулись в горы.
***
У русского и китайского батальонов снова совместный ужин — так отмечается каждая успешная операция. Веселье было в разгаре, за мужскими голосами слышалось щебетанье местных девушек. Одна из них устроилась на коленях у Бороды — его широкая мозолистая рука уверенно влезла в вырез цветастого платья, ощупывая острые грудки. Девушка попискивала, но терпела — русские иногда платили.
***
Несмотря на поздний час, Чен все еще находился в ангаре военного аэродрома. Он успел скопировать кассету и передать копии другому китайцу, после этого набрал номер на мобильном телефоне — звонил абоненту, который находился в доме, расположенном в глубине ущелья. Внезапно лицо Чена изменилось. Он осторожно открыл дверь ангара, вгляделся в ночную темень, затем крадучись двинулся к жилым модулям, в которых ночевали пилоты.
Китаец, которому была передана кассета с записью, на пятнистом военном «Хаммере» ехал по разбитой лесной дороге. Фары высветили группу людей, один из них поднял руку. Остановив машину, водитель пригляделся и узнал офицера ВВС, из подчиненных генерала Кьонга. Дверца открылась, и тут из леса прозвучала короткая очередь. Обыскав остывающее тело, офицер завладел кассетой. Через полчала по ночному шоссе помчался черный джип — он спешно доставлял кассету в американское консульство.
Там, в консульстве, уже несколько часов находилась Элизабет. Она была в белых брюках, в форменном красном свитере с белым крестом, — все новое и чистое. К свитеру приколота пластиковая карточка с тремя буквами — МММ.
В большой комнате непрерывно шло совещание, периодически включался режим видеоконференции, на экране возникали какие-то лица. Все присутствующие устали, они курили и время от времени наливали себе кофе из большой кофеварки, стоящей в углу.
В очередной раз засветился экран, на котором возник смуглый длиннобородый человек с тяжелыми черными глазами, прикрытыми усталыми старческими веками. На голове его чалма, обведенная зеленой лентой с белой арабской вязью. Он соглашался с людьми за столом, вежливо прижимая руку к сердцу, и уже готовится отключить связь, но Элизабет продолжала на чем-то настаивать. В ее речи мелькнуло имя «Джейн». Остальные недовольно поглядели на Элизабет; однако мусульманин согласился немедленно возвратить Джейн, при условии выдачи убийцы своего сына. Затем отключился, дав американцам возможность посовещаться.
— Успокойтесь, мисс Холленфилд. Мы сделаем официальное заявление, — примирительно улыбаясь, внес предложение американский консул.
— Ваше заявление украсит крышку ее гроба! Вы этого добиваетесь?! — Женщина дернула головой, откинув от лица темные волосы, и ударила кулаком по столу.
— Что вы предлагаете? — спросил консул. — Убийца — кто-то из русского батальона. Как мы его найдем?
— Нажмите!
— В данной ситуации нецелесообразно давить на мусульман.
— Если нажмете на шейха, я гарантирую возвращение геодезистов.
Элизабет уже знала об американцах, захваченных в горной саванне, — Чен Сяован позвонил ей на сотовый.
Снова на экране появилось лицо шейха. Он переговорил с консулом, пожал плечами, затем повелительно кивнул куда-то в сторону и отключил связь. Совещание продолжалось.
Через час на грязной лесной дороге мелькнули фары машины, в их прыгающем свете блестели брызги, вылетавшие из-под колес. На ходу открылась дверца, из машины вывалилось бесчувственное женское тело и упало в глубокую лужу. На женщине были брюки с разорванной «молнией», грязный свитер с едва видным крестом. Изнасилованная со стоном дернулась, пытаясь ползти, и замерла, потеряв сознание. Нашедшим ее крестьянам сообщила, что она американка и зовут ее Джейн.
Еще через час американские геодезисты были доставлены в расположение туземной дивизии, из которой спешно отправлены в столицу.
***
Белый китайский дом в горном лесу, куда Чен привез информацию от Андрея, затих в ночной темноте. В компьютерном зале не прекращалась работа, все новые красные точки появлялись на призрачном рельефе скалистых заливов, все новые данные сводились в итоговые таблицы.
Внезапно снаружи послышался шум: выстрелы, разрывы гранат. Свет погас, стрельба передвинулась во двор, в дом ворвались темные фигуры, поливая все вокруг автоматными очередями. В темноте нападавшие были почти неразличимы, но при вспышках выстрелов мелькали горбоносые арабские лица под зелеными повязками.
Мертвые китайцы-инженеры лежали у разбитых компьютеров, уцелевшие охранники, отстреливаясь, уходили в горы, отвлекая погоню от одинокого пожилого мужчины. Мужчина тихо отползал по тропинке, ведущей в противоположную сторону — к морю. За пазухой у него была небольшая кожаная сумка с бумагами и несколькими компьютерными дисками. Через час, выйдя к шоссе, он сделал короткий звонок по сотовому телефону, который приняла Крыса, работавшая на приморской вилле.
Она снова сидела в своей комнате, за компьютером. Патриция очень устала — время от времени откидывалась на мягком рабочем кресле, закрывала глаза, но спокойствие не приходило — тонкие пальцы нервно барабанили по подлокотникам. Снова прозвенел телефон. Она подняла трубку:
— Да, Чен, это я. Нормальный голос, просто устала. Да, Ши-фу звонил. Поняла, буду ждать. Что поделаешь — a la guerre com a la guerre (На войне как на войне (фр.)).— Вы тоже осторожнее. Привет Эндрю.
Крыса задумчиво притронулась к своему автомату, так и лежавшему рядом с ноутбуком, — и снова файлы, коды, цифры, сведенные в таблицы, которые она скидывала на компакт-диск.
***
Телефонные разговоры Патриции были перехвачены системой «Селлтрэк», действовавшей в коммуникационном центре NSA[37], расположенном в одном из небоскребов Даунтауна. Оцифрованный в компьютерах текст всех подозрительных перехватов через спутник передавался в Америку и вводился в базу данных суперкомпьютера «CRAY»[38]. Суперкомпьютер провел контент-анализ текста по ключевым словам; выделенная информация была передана в штаб-квартиру NSA, расположенную в Вашингтоне, а затем обратно в азиатский коммуникационный центр. После всего глобальная система GPS[39] определила координаты подозрительного телефонного абонента. Координаты были введены в цифровую карту местности и подготовлены к передаче на один из переносных терминалов GPS.
***
Командир русского батальона, таджик по имени Рахим, как обычно, сидел со связистом в радиомодуле, занимаясь рутинной фильтрацией эфира. Судя по переговорам, боевики перегруппировывали силы, укрепляли запасные позиции в горах. Но это Рахима не беспокоило. Отряд из разбитой каменной деревни куда-то перебрасывали, майор сделал пометку: «Выяснить, куда именно». Однако, прочитав одно из перехваченных сообщений, он быстро встал и вызвал к себе всех командиров подразделений.
Внезапно отключилась подача электроэнергии по линии, протянутой из соседней деревни. Пока солдаты запускали дизельный генератор, питание поддерживалось аккумуляторами. Связи с туземным штабом не было. Никто ничего не говорил, но солдатская гулянка свернулась сама собой. Девушки, сбившись стайкой, пошли к себе в деревню по грязи — против обыкновения, на «бэтээре» их никто не повез.
В отличие от русских китайцы были к чему-то готовы. Незаметно они вышли из своих палаток и, захватив лишь стрелковое оружие, тихо растворились в джунглях.
В туземной дивизии тоже было неспокойно. Напротив горных склонов, на которых сидели повстанцы, выставили посты, командира вызывали на связь с генералом; сейчас он проводил совещание со своим штабом. Закончив совещание, генерал отдал первые приказы: отключить связь со штабом русских и поставить новую боевую задачу командиру туземной бригады, которая завтра должна будет спускаться с гор в непосредственной близости от русского лагеря.
Кроме того, командующий контр террористической операцией переговорил с генералом Кьонгом — командующим ВВС. Разговор оказался напряженным, но в конце концов компромисс был найден. Китайский батальон продолжит действовать в составе туземной дивизии. А русские... Это не было проблемой Кьонга.
Что ему русские? В конце концов генерал дал согласие готовить вертолетную эскадрилью. Перед ней стояли две задачи: сначала обеспечить огневое прикрытие для туземной бригады, которая проведет операцию в расположении русбата, затем прикрывать марш туземной дивизии, в котором будут участвовать китайцы.
***
В ночном море меняли курс темные корабли. Разворачивался огромный авианосец, вокруг него шли крейсеры и эсминцы. На мостиках стояли ночные вахты; курс был проложен, боевые пакеты распечатаны. В пакетах оказался сигнал «Дельта» — состояние войны.
В салоне, отделанном полированным дубом, вместе с адмиралом, командующим эскадрой, сидел генерал Дуайт Роджерс. Оба разглядывали карту — но не морскую, как можно было ожидать, а какой-то горной местности, густо покрытой джунглями. В числе прочего там была нанесена река, протекающая в глубоком ущелье. В одном месте ее пересекала толстая дуга.
***
Русский курьер Андрей Николаевич Шинкарев крепко спал в своей палатке. Ему снился мальчик, убитый в каменной деревне. Потом — выстрелы, разрывы гранат, «Апачи», с ревом проходящие над горящими соломенными крышами. Потом — степь: сухие холмы, знойный голубой воздух, ярко-синие цветы в пожелтевшей траве.
А по брезентовой крыше снова стучал дождь.