В последние миллисекунды сна лицо ощутило мягкую ткань сиденья, перед глазами материализовалась серо-голубая обивка салона. «Так. И где же это я?» Тряхнув головой, вспомнил все. Сейчас в салоне Шинкарев был один. Машина стояла у стенки, вырубленной в багрово-красной вулканической породе; над камнем поднималась стена серо-зеленых бамбуковых стволов, на ней колыхались веерообразные тени от узких жестких листьев. С другой стороны дороги спускалась осыпь из остроугольных красных глыб, прорезая такой же бамбуковый лес.
«Ладно, пора на выход».
Утро выдалось свежим, хотя и подступала влажная дневная жара. Слышались голоса птиц и чьи-то резкие крики — обезьян, что ли? Выйдя из авто, Андрей внимательно огляделся. За ночь машина поднялась довольно высоко в горы. С одной стороны в палевом мареве, пронизанном лучами утреннего солнца, раскинулось огромное желтоватое море, отсвечивающее серебром. Вблизи от берега темными пятнами распластались острова, а дальше, у туманного горизонта, море сливалось с неярким небом. Впереди, куда еще предстояло ехать, поднимались лесистые вершины, и совсем близко, у поворота черного шоссе, стояло легкое здание с покатой черепичной крышей и розовыми иероглифами на широких темных стеклах.
Обойдя длинный серебристый «Мерседес» и маленький красный джип, Андрей увидел за столиком Вонга и китайца, жестом приглашающего внутрь.
— Хай! — приветствовал Шинкарев обоих сразу, присев рядом.
Вонг промолчал.
— Хай, — ответил Чен. — Выспался?
— Нормально.
Вон там сортир — отлей, умойся. Бриться пока не надо, будет еще где. Рекомендую французский завтрак: ouefs au jambon, brioche, cafe au lait (Яичница с ветчиной, булочка, кофе с молоком (фр.)).
— Империалисты-колонизаторы ушли, а привычки их, как видишь, остались. Как у вас говорят: с больной собачки взять шерсти немножко. Так?
— Вроде того.
Взяв завтрак, Андрей снова сел за столик, из-за которого уже поднялся Вонг.
— Ну и как?
— Что «как»? — Чен сделал вид, что не понял.
— Как... в целом?
— В целом неплохо. На некоторое время мы оторвались, но обольщаться не стоит — руки у них длинные. Сейчас ты позавтракаешь, я с тобой выпью кофе, и мы поедем дальше. Весь завтрашний день ты проведешь с девушками, без меня.
«С девушками, значит».
— С девушками?
— Там будет еще одна, кроме Крысы. Точно не знаю кто, вроде бы американка. Так вот, я с вами поужинаю, утром уеду, а к вечеру опять заеду за тобой.
— Понятно.
— Ничего тебе не понятно, — досадливо поморщился Чен. — Крыса сейчас в хороших отношениях с хозяином виллы, на которую мы едем...
— Она спит с ним?
— Дело не в этом.
— Ни хрена себе!
— Поверь, пожалуйста, я знаю, о чем говорю. — Чен легко, двумя пальцами коснулся руки Андрея. — Тебе не нужно беспокоиться об отношениях Крысы с Ши-фу.
— Я слышал про Ши-фу. Кто он такой?
— Придет время, узнаешь. И с Крысой вы будете вместе — но не сейчас.
— Так она спит с ним?
— Она учится, — нисколько не раздражаясь, ответил Чен. — Такой ответ тебя устраивает?
«Ну, этому-то ее учить не нужно. Хотя есть же какие-то секретные практики...»
— Так что будь осторожнее, — продолжил Чен. — Лишних проблем нам не надо, у нас и нелишних хватает. Ты поел? Тогда поднимайся, отдыхать некогда.
«Вот тебе и приятная встреча», — подумал Андрей с некоторой отрешенностью.
На улице уже окрепла жара, но что-то в ней было не так: словно невидимые клубы влажной прохлады прокатывались в горячем воздухе, чуть пощипывая кожу, да и падающее давление временами нажимало на виски.
— Молодец, правильно заметил, — кивнул Чен и объяснил: — Муссон идет, сезон дождей. А вместе с ним и большие проблемы.
— Для кого?
— Для всех. И для тебя в том числе.
Несмотря на влажную жару, в машине стояла ровная приятная прохлада — Вонг уже включил кондиционер. Из приемника лилась негромкая музыка. Андрей глядел в окно, думая о Крысе.
...Последний раз они виделись в Париже, в маленьком номере дешевой гостиницы, расположенном под самой крышей. Стены и потолок были оклеены бумажными обоями с пестрым цветочным рисунком. Почти всю комнатку занимала большая кровать с высокой спинкой, поблескивающей черным лаком. Когда их тела остыли после объятий, Андрей встал с этой кровати и растворил окно. В комнатку пошел прохладный воздух, послышались гудки автомобилей. Он стоял у окна, смотрел, как Крыса, сидя в постели, прикладывает к телу то узкие прозрачные трусики, то кружевной лифчик.
— Где ты их купила? У «Диора»?
— Что я, идиотка? В обычном универмаге можно найти куда лучше. От «Диора» надо звонить, у них телефоны бесплатные.
В этом была вся Крыса.
Напротив окна торчала оштукатуренная грязноватая стена, тускло подсвеченная фонарем, а за черным углом крыши в ночное небо поднималась ажурная, ярко-оранжевая Эйфелева башня...
Сейчас, сидя в машине, он подумал о своей конторе. Почему ему позволили эту «порочащую» его связь с Крысой? Бог с ним, с трибуналом или пулей в затылок, вроде не ко времени. Но ведь даже от дел не отстранили. Не было ни одного разговора с начальством на эту тему. Так или иначе, Шинкареву нужна была рабочая версия, и он принял для себя несколько вариантов.
Во-первых, ко времени первой встречи с Патрицией он был уже не сотрудником фельдъегерской службы, а курьером частной (якобы) фирмы. Много эта разница не значила, но сама-то силовая структура, где прежде работал Андрей, к моменту его «крысиного» знакомства еще не оправилась от чистки, устроенной по приказу Первого Всенародно избранного. Возможно, до Шинкарева просто руки не дошли.
Во-вторых, посреднический бизнес только ставился, и подготовленными курьерами, способными изо дня в день тянуть лямку служебных командировок, просто так не бросались. Тут уж не до репрессий за случайные связи с иностранными гражданками.
И, в-третьих, прессовать Андрея в ту пору, то есть в начале девяностых, было небезопасно. Его прикрывала собственная сила. Обратись он за помощью к Эдику Амбарцумяну и его карабахским армянам, с которыми незадолго до того сидел в окопах под Степанакертом, так неизвестно, кто бы кому головы поотворачивал. Потом это стало неактуальным, работа пошла своим чередом, а Эдик получил крупную должность в армии Нагорного Карабаха. В Академию Генерального штаба приезжал на переподготовку. Выпили они тогда столько, что как-то утром Андрей Николаевич, выражаясь англицизмом, «нашел себя» натуральным образом в канаве. Начальство же продолжало помалкивать, словно приглядываясь и ожидая чего-то. И дождалось — китайской оферты[5] и какого-то загадочного Ши-фу. «Вот только к добру ли?»
Гладкое черное шоссе извивалось на серпантинах, забирая все выше к перевалу. Проскакивали встречные машины, попадались двухколесные повозки, запряженные парой медлительных буйволов или маленьким японским трактором. В разрывах мохнатых зеленых склонов мелькали дальние вершины.
— Здесь есть настоящие горы, со снегом? — спросил Андрей.
— Нет, таких нет. Выше, на плоскогорьях, есть что-то вроде горной саванны: холмы, сухая трава, маленькие деревья.
— Там кто-нибудь живет?
— Конечно, живут, много. Скот пасут.
— И кто это?
— Чеченцы.
— В смысле?!
— В смысле головной боли для властей. Думаешь, только у вас сепаратисты водятся? Их везде хватает. Но и настоящие чеченцы понемногу подтягиваются; с ними афганцы, таджики, албанские шиптары. А там и прочие: литовские подрывники, украинские снайперы. Серьезные ребята.
«А вы как думали!!»
— А почему тебя горы интересуют? — продолжил Чен, — ты что, альпинист?
— Эти горы меня не интересуют. Как и их обитатели. Но если серьезно, я, скорее скалолаз, чем альпинист.
— Как Сталлоне? Фильм такой есть — «Скалолаз». А скал здесь хватает — вон, смотри.
— Да, красиво.
Машина, разогнавшись на длинноте спуске, вкатилась на высокий легкий виадук, соединяющий склоны ущелья. Слева, на подъеме, ущелье запиралось отвесными скалами, обросшими густой зеленью. По складкам вулканической породы извивались черные жилы, играющие кварцевым блеском; со столбчатых каменных ступеней свешивались пенные струи водопада, а выше всего, в ярко-синем треугольнике неба, стояли круглые белые облака. Сбегая от водопада, бутылочно-зеленая вода бурлила среди мокрых темно-красных валунов.
— Красиво, — повторил Шинкарев.
— Еще насмотришься.
— Что значит — насмотришься? Я что, здесь надолго?
— А надолго и не надо. Пару дней в деле, и ты эти красоты видеть не захочешь. Но, может, и надолго, я тебе сейчас ничего сказать не могу.
«Не дано человекам знать времена и сроки. А дело-то, видать, мордобойное, коли он чеченов приплел. И на это меня подрядило собственное начальство? Ну, спасибо...»
— Не надо мне ваших дел, — сказал Андрей, — Организуй отход, наши оплатят.
— Не хочешь дел, так хоть с Крысой повидайся.
— Повидаться-то можно. Чего ж не повидаться... А когда, кстати?
— Уже не терпится?
Китаец умел перехватывать инициативу, обеспечивая выгодный поворот разговора.
— Часов через шесть приедем, а перед этим еще остановимся и пообедаем. Заодно покажешь, что привез.
— Как я тебе покажу без компьютера?
— Ничего, найдем что-нибудь.
— Рояль в кустах?
— Какой рояль? — не понял китаец.
Шинкарев не ответил. Он внимательно глядел на дорогу. Заходя на очередной подъем, машина стала обгонять колонну серо-зеленых военных грузовиков. К нескольким из них были прицеплены орудия в чехлах; в кузовах под брезентовыми тентами сидели солдаты. В центре колонны натужно гудели два мощных тягача с прицепными платформами, на которых стояли тяжелые танки — шестидесятитонные французские «Леклерки». У них были приплюснутые широкие башни, толстые стволы, ребристые у дульного среза. Гусеницы прикрывались откидными бортами, отчего пятнистые корпуса танков казались массивнее, чем на самом деле.
— Хорошие машины, — отметил Шинкарев, а потом подумал, что танки везут в том же направлении, в котором едет он. Это Андрею не особенно понравилось. Можно сказать, совсем не понравилось.
— Куда это они? — спросил он Чена.
— Туда же, куда и мы, — ответил тот. «Так и есть».
— Что, муссон поджимает?
— Соображаешь, — усмехнулся китаец.
— Тогда, может, объяснишь, что происходит?
— А ты уверен, что хочешь знать? Мне казалось, ты хотел просто сбежать отсюда, и как можно скорее.
И, правда, управлять разговором парень умел. Зато Шинкарев умел пресекать подобную игру — после специального психологического курса «Антиманипулятор». Его еще называли «Анти-Карнеги».
— Рассказывай, — просто сказал он.
Тут, главное, не крутить, говорить прямо — лепить в лоб правду-матку.
— Всего я тебе рассказать не могу, да последнюю обстановку и сам еще не знаю, — подумав, ответил Чен. — Там, куда мы едем, идет... проводится, как вы это называете в России, контртеррористическая операция против мусульманских сепаратистов.
— Тех самых пастухов с чеченами?
— Точно. Горные пастухи-мусульмане желают отделиться от этой страны, по основному населению буддистской. И, как всегда, международные исламские структуры берут дело под контроль. «Зеленый Интернационал», сам знаешь. Все они тут: «Аль-Кайеда», «Аль-Мухаджирун», «Аль-Джамахири»...
— Дело знакомое.
— Знакомое, да не совсем. Мусульмане — лишь половина проблемы, хотя сейчас действуют именно они.
Их отряды проникают со всех сторон, в основном через Малайзию. По слухам, та намерена сделать горную часть собственным протекторатом.
— А вторая половина проблемы?
— Долго объяснять. Может, ее и не будет, если решится первая — с успехом военной операции в горах.
— А как идет эта операция?
— Да как тебе сказать... Началась вроде бы неплохо, а потом завязла. Работают авиация, артиллерия, но толку мало: горы там крутые, джунгли. Окопы рыли по склонам года два. Короче, люди и техника торчат под перевалом, который надо было взять еще пару месяцев назад.
— Дело знакомое, — повторил Андрей.
— Знакомое, да не совсем, — повторил Чен свой ответ. — Тут тебе не Россия, армия по-русски воевать не умеет. Она вообще мало чего умеет, это скорее военная полиция и пограничный корпус, чем армия. Вооружена она неплохо — страна-то богатая, — но опытных солдат почти нет. Из местных макак партизаны получаются, а вот солдаты — никак, хоть ты тресни. А тут пришла информация, что мусульмане резко увеличили свой профессиональный контингент, да еще получили большую партию оружия для пастухов.
— Готовят наступление?
— Похоже на то. Или на столицу, или на центр той провинции, в которую мы едем. И дождь для них не помеха. А эта, с позволения сказать, армия со всей своей техникой через три дня утонет в грязи.
— Через три дня?
«Уйти не успею. Нечего сказать, вляпался».
— Может, и раньше.
— Приятного мало. А при чем тут ты? И я?
— Как говорили у вас в Союзе: «Кто, если не ты?» В ближайшее время придется исправлять ситуацию, активизируя события. Вот этим мы с тобой и займемся. А для тебя это шанс выбраться отсюда. Повалялся ты с Крысой меньше, чем, наверное, хотелось, но и это придется отрабатывать...
— Это к делу не относится! — резко оборвал Андрей.
— А вот тут ты не прав, — лениво протянул китаец. — К нашим делам все относится.
— Это что, вербовка?
— Какая, к черту, вербовка! Ты же у нас по заданию собственного начальства. Можно сказать, в командировке, хоть и выходящей за курьерские рамки. И поедешь ты отсюда не пустой, а с нашим коммерческим предложением. Да не курьером, а экспертом, который на месте разберется, что и как. Интересно?
«Интересно».
— Что за предложение?
— Все, Эндрю. Что я мог тебе сказать, то сказал. Остальное пока отложим.
«Ну, комбинаторы! А может, оно и к лучшему?» По правде говоря, Андрей давно ждал подобного шанса. Тридцать третий годок пошел — пора завязывать с курьерскими скачками. Нет уже той прыти, что в молодости, а знает много, хоть в большинстве случаев и возит «втемную». Это значит, что средства, затраченные на свою подготовку, он уже практически «отбил». А это, в свою очередь, значит, что в одну из ближайших командировок его как пить дать шлепнут. И очень даже просто — если он не подыщет себе другое место в этом лучшем из миров. Или другую роль. Или другую игру. Или, наконец, обрести собственную силу.
А самое лучшее — все это сразу.