Василий Звягинцев сумел поставить в своем романе столько великих вопросов, сумел подняться до такой художественной силы, что его произведения заняли одно из первых мест в мировой художественной литературе.

Роль личности в истории, место передовых людей в жизни страны и их взаимоотношения с народом, цель и смысл жизни — эти и многие другие вопросы, поставленные автором «Одисея…», были подсказаны жизнью, великой эпохой 20-того века.

Произведение открывает перед читателем новую альтернативную страницу русской истории, и хотя это крутой перевал в движении России, но смысл и значение его еще далеко не обнаружилось. Альтернативный передел новейшей истории 20 века не снимает основных противоречий русской жизни. Отсюда интерес к истории, возникший как результат стремления объяснить современность и заглянуть в будущее.

Историческая тема заняла важное место в русской литературе (вспомним исторические хроники Островского, «Историю одного города» Салтыкова-Щедрина, поэму Некрасова «Русские женщины», эпопею Толстого «Война и мир» и др.).

«Одисей покидает Итаку» Звягинцева — роман исторический и вместе с тем глубоко современный. Звягинцев хочет как бы заново просмотреть русский исторический процесс, остановившись на его узловых моментах. Персонажи романа Звягинцева находятся в круговороте великих событий, с которыми связаны судьбы России: Великая отечественная и гражданская войны, псевдомирная жизнь развитого социализма и т. д.