Ио — это спутник планеты Юпитер, названный по имени одной из многочисленных возлюбленных Зевса. Он немного крупнее нашей Луны и является одним из самых экзотических мест в Солнечной системе. Много таинственных историй связано с этим миром, который сейчас исследует американская автоматическая межпланетная станция «Галилей».
Ио давно удивляла астрономов. Время от времени на ней замечали странные явления, объяснить которые стало возможным только в последнее время. Вероятно, необычность таких феноменов и недоверие к визуальным наблюдениям прошлых лет привели к тому, что старинные сведения об извержениях вулканов Ио были просто забыты…
А тем не менее, уже в 1678 году создатель и директор Парижской обсерватории Дж. Д. Кассини удивлялся, что иногда не может видеть тень этого спутника Юпитера на облачном покрове планеты. В первой половине XIX века Ф. Араго, тоже директор астрономической обсерватории Парижа, объяснял этот феномен преломлением солнечного света в атмосфере Ио изменчивого состава.
Более часто замечали искажения формы тени Ио и даже ее раздвоение на глазах наблюдателей. Например, Х. О. Хоффман видел такой феномен 14 ноября 1891 года и оставил его описание на страницах «Sideral Messenger»: «…круглая тень стала продолговатой, в этом виде она оставалась по крайней мере тридцать минут, затем тень, казалось, раскрылась и предстала двойной, обе тени были круглыми и черными, одна гораздо меньше, чем другая». Подобное явление поразило и Х. Халберта 29 сентября того же года: «Он [спутник — А.А.] выглядел белым диском на фоне южного экваториального пояса Юпитера, за ним следовала обычная тень, а на той же дистанции от нее находилась вторая тень, меньше настоящей и окруженная слабой каймой». Более того, разделение тени Ио удалось сфотографировать Ф. Гласеру 26 сентября 1963 года. Первый его снимок показывает нормальную круглую темную тень Ио на диске Юпитера. На втором снимке, сделанном через 16 минут, различимы уже две тени! Рядом четко видны пояса облаков и известное ученым Красное Пятно Юпитера, при этом никаких признаков дефекта снимка нет. Но на третьем снимке, снятом через три минуты после второго, тень Ио снова имеет нормальный вид… Наконец, 22 март 1966 года К. Деллано видел, как в моменты наилучшей видимости «тень Ио выглядела двойной». Подобные сообщения о тенях других, даже более крупных спутников Юпитера (Европы, Ганимеда и Каллисто) НЕ ИЗВЕСТНЫ. Следовательно, речь идет не об иллюзиях, а о реальном феномене.
Но лишь через 301 год после наблюдения Кассини американская станция «Вояджер-1» передала на Землю изображения извергающихся вулканов Ио, формирующих временную, весьма переменчивую газовую оболочку спутника. Эта временная и несимметричная атмосфера способна играть роль линзы для солнечных лучей и искажать вид тени Ио. Поскольку масса спутника лишь на 20 процентов больше лунной, выбросы вулканов быстро рассеиваются, и тень обретает нормальный вид. К сожалению, эта возможность была пропущена исследователями, а ценные наблюдения попали в разряд курьезов и были забыты…
