Аврора медленно брела по Екатерининскому парку. Она словно вернулась в тот день, пятнадцать лет назад. То же яркое солнце и по-осеннему холодное лазурное небо над головой. Те же, почти обнажившиеся деревья. Тот же шуршащий под ногами толстый охряно-желтый ковер из опавших листьев. Она поддела его туфелькой. Листья взлетели, закружились в воздухе. Тоже совсем как в прошлом. Только теперь она была одна.

Странно. За эти годы она почти не вспоминала, как они вчетвером гуляли по парку. А сегодня случайно проходила мимо, вдруг что-то кольнуло ее, а потом ноги словно сами собой принесли ее на аллею. И воспоминания тут же нахлынули. Ах, как же они в тот день были счастливы!

Николай только что сделал Тамаре предложение, и переполнявшие их обоих любовь, восторг, радость, выплеснувшись через край, волной накрыли и Аврору с Виктором. И Авроре казалось: еще чуть-чуть, и Виктор, последовав примеру друга, тоже сделает ей предложение. Да и как могло быть иначе. Она ведь любит его. И чувствует, чувствует, что и ему очень нравится. Какими он сейчас влюбленными глазами смотрит на нее…

Аврора абсолютно не помнила, почему они оказались в этом парке. Зато ясно вспоминалось, как они, словно дети, носились между деревьями, швыряя друг в друга охапки листьев и хохоча на всю аллею, как на них с осуждением обернулась пожилая пара, степенно бредущая по дорожке, отчего им стало еще веселее и смешнее. Можно подумать, что они четверо кому-то мешали! В парке все равно, кроме них и этих двух старичков, никого не было. Возможно, пожилые люди уже забыли о том, что такое молодость, и мечтали лишь о покое и тишине. А они четверо были совсем юными, и жизнь кипела в них, и хотелось оповестить о переполнявших их чувствах весь мир вокруг.

Первыми познакомились Тамара и Николай. А чуть погодя Тамара представила ее, Аврору, лучшую свою подругу, лучшему другу Николая — Виктору. И, о чудо: они сразу понравились друг другу. А Аврора еще боялась этой встречи. Почему-то была уверена, что друг Николая окажется противным. Нет, Николай ей сразу показался симпатичным. Собственно, и никакой логики в Аврориных опасениях не было. Но в жизни часто случается: когда даже симпатичный мужчина начинает активно навязывать лучшего друга, как правило, обнаруживается, что тот совершенно тебе не подходит.

В первые годы после исчезновения Виктора сердце Авроры словно застыло. Ну, перестали для нее существовать мужчины. Для обычной женщины мужская половина человечества делится на тех, кто очень нравится, нравится, но не очень, не нравится и… совсем не нравится. Или, как вариант, в первого я могу влюбиться с первого взгляда, во второго — если очень постарается, в третьего — ни за какие коврижки, пусть даже золотом осыплет, а вот с четвертым, хоть никогда и не влюблюсь, с удовольствием стану дружить.

Для Авроры таких категорий не было. Все мужчины разделились для нее на две совершенно неравные части. Виктор — любимый, прекрасный, незабываемый, которого уже нет. И остальные — серая безликая масса, из которой никто не выделяется.

Эти последние ей улыбались, дарили цветы, звали на свидания, но она воспринимала их будто сквозь матовое стекло. Одинаковые серые тени, и только.

Тамара, в то время изо всех сил строившая семейное счастье и жизнь с Николаем, от Аврориного отношения к жизни просто на стенку лезла.

— Понятно, я сижу дома. Пристроилась уже, замужем. И то иногда тянет вырваться. А ты-то, Ава, свободная, собой хороша. Самое время мужиками вертеть. Не говоря уж о том, что о будущем надо думать. А ты сидишь! Как вдова в трауре! Проснись. Виктор ведь не был даже твоим любовником. Что ты так долго по нему чахнешь? Да он, если даже остался бы жив, скорее всего на тебе не женился бы.