Многие хотя бы раз слышали об операции по спасению Бенито Муссолини, лавры которой достались «диверсанту № 1» Третьего рейха – Отто Скорцени. Но мало кто знает, что в начале 1944 года Гитлер поручил Скорцени принять участие в подготовке операции «Россельшпрунг» («Ход конём»), основной целью которой было уничтожение лидера Югославского национально-освободительного движения маршала Иосипа Броз Тито. Скорцени пришёл к выводу, что «миссия невыполнима», и отказался от участия. Тем не менее военная машина Третьего рейха сделала свой «ход конём». Более 1400 хорошо натренированных и обученных немецких десантников при поддержке нескольких дивизий вермахта в течение 8 дней преследовали партизан по пятам. Силы личной охраны Тито истощились настолько, что возникла реальная угроза жизни руководителей всего партизанского движения Югославии. И тогда им на помощь пришли русские лётчики…
© Батуханов А.Б., 2014
© ООО «Издательство «Вече», 2014
Мороз стоял такой крепкий, что темень вокруг дрожала, как воздух после удара в било
[1]
. Казалось, крикни громко – и всё осыплется и разлетится, как хрусталь. Рассвет намёком показался на горизонте, и тьма стала терять свою чернильную непроглядность. Деревья и спины впередиидущих стали обрисовываться чётче, постепенно проступая, как на фотоснимке. После нескольких сот метров быстрой ходьбы на лыжах Алексей разогрелся. И тут его нос, проявив своенравную самостоятельность, потёк и предательски захлюпал. Пришлось дышать через рот, со свистом втягивая воздух сквозь сомкнутые зубы. Но и их скоро стало сводить от холода. Алексей поднёс ко рту овечью варежку, пытаясь прикрыть ею рот.
– В лесу как надо себя вести? – в нетрезвом свете утренних сумерек к Алексею приблизились седые от инея брови и борода Поликарпа. – Тебя батя как учил? Ты – молчком, и зверь – торчком. А так – вернёмся несолоно хлебавши. Бабы с мальками засмеют.
Кто-то из группы коротко хохотнул.
– Цыть, я сказал! – осадил весельчака злым шёпотом Изюбрин. – Идём тихо. Маленько осталось.
Цепочка из семи охотников на широких лыжах пошла дальше.
