- Эй, ребята, не отставайте! - крикнул командир группе из трёх человек, которая пыталась отыскать хоть что-нибудь интересное.

- Идём, - с грустью вздохнул один из троицы.

- Что вы как гномы какие-то? - с укором спросил командир. Здоровенный мужик в стальных доспехах, испещренных многочисленными царапинами. - Лута на всех хватит, так что не надо рыться в каждой куче... камней.

- Так точно! - крикнули воины в более простеньких доспехах. Сейчас у них были относительно простые мечи, и воинам хотелось найти что-нибудь посерьёзней, но не удавалось.

Отряд проходил подземелье уже второй час и серьёзного сопротивления со стороны монстров не встречал, благодаря слаженности действий, заранее продуманной тактике, а также многочисленным тренировкам. Да и монстры в этой части подземки были относительно слабыми. Ну что могут сделать жуки с человеческий рост крутому воину, превосходящему его по всем параметрам? Правильно, ничего. Вот монстры и гибли сотнями, защищая своих ещё более слабых сородичей, но рейд зачищал почти каждый уголок, чтобы монстры не ударили в спину. В этом подземелье боссы любили призывать почти всех неубитых в пещерах мобов, и тогда справиться с ними становилось чертовски трудно, поэтому и приходилось заниматься нудной зачисткой. Иногда бывало, что и у мелких мобов попадалось что-нибудь интересное, однако это случалось настолько редко, что многие относились к этому скептически и даже не рассчитывали получить хоть что-то. Но троица воинов не сдавалась.

Маленький жук. Большая пещера. Темнота внутри.

Как же болит голова. Всё кружится и никак не может остановиться. Что же мне так плохо? Вроде бы я лежу на полу, но что-то не могу ничего разглядеть. Так, что-то дышать тяжело. Что со мной вообще происходит, ведь никогда же ничего такого я не употреблял. Стоп, а что я должен был употреблять? Прохладно как-то стало и есть захотелось. Ещё раз стоп. С мыслями что-то не то. Я не могу ни на чём сконцентрироваться.

Так продолжалось довольно долго, а может быть и не очень, просто ощущения были весьма странными. И в какой-то момент я открыл глаза. Всё вокруг предстало в тёмно-серых красках. Холодные камни неподвижно лежали по всему полу, с потолка падали капельки воды, звонко разбиваясь о каменистую поверхность. Откуда-то сбоку доносились странные скрежещущие звуки, и я решил пойти туда, чтобы посмотреть на то откуда они берутся. Вот только не успел я встать, как снова упал, запутавшись в ногах. Странно, их было шесть штук. Острые, но небольшие. У меня сложилось какое-то непонятное чувство неправильности, да и стоять я нормально не мог. Потребовалось не меньше часа, чтобы я наконец-то смог немного освоиться с моими конечностями, после чего медленно направился в сторону звуков. Было тяжело контролировать свои ноги и сердце билось как-то не так, да и дыхание сбивалось. На своём пути я то и дело спотыкался, силы постоянно уходили, и легким не хватало воздуха, однако стоило мне постоять немного, как всё приходило в норму, ну или состояние, которое можно было бы так назвать. Вскоре я просто начал считать, на раз переставлял одни лапы, на два - другие. Таким нехитрым образом я добрался до нужного места. На земле сиял небольшой камешек, который слегка разбавлял черно-серые краски окружающего пространства и отбирал у кромешной тьмы силуэты двух странных существ.

Они чем-то были похожи на богомолов, также как и у меня у них было шесть лап, только две передние были несколько иными и заканчивались тремя отростками с когтями. Возможно, они могли что-то держать своими лапами в отличие от меня. Я ещё раз взглянул на свои и понял, что с такими лапами мне будет тяжеловато. У них были весьма утончённые тела светло-серого цвета. Большие глаза, казалось, пытались превратиться в изумруды, но моё зрение, видимо, не позволяло нормально разглядеть цвет, поэтому для меня он казался серым. Чёрные круглые зрачки девушки уставились на меня и она, поправив многочисленные отростки, рустующие на голове, проскрежетала что-то небольшими жвалами. Видя, что я не понимаю её, она вновь поправила волосы, охватывающие её слегка треугольное лицо и тонкую шею, и взволновано обратилась к могучему воину, который был больше неё и намного мощнее. Воин добродушно усмехнулся и сделал несколько движений лапами, чтобы успокоить её. Спустя некоторое время хранительница вновь обратилась ко мне и я, к своему удивлению, обнаружил, что понимаю её странную речь.

- Ты меня понимаешь? - глаза девушки-жука жалобно смотрели на меня.

Развитие. Встреча. Двуногие.

Пещера оказалась очень большой, повсюду было целое множество каменных осколков, которые несколько затрудняли продвижение. Сверху раскрыла свои объятия непроглядная тьма, которая немного меня пугала. Всё время казалось, что двуногие выпрыгнут откуда-то и убьют меня когтями, но всё было тихо, лишь капельки воды периодически срывались откуда-то сверху, чтобы спустя пару секунд встретиться с острыми камнями внизу. Я взял один из таких осколков, который сильно напоминал коготь и был гораздо крепче моих собственных. В моей кисти он казался очень большим, впрочем, держать его было действительно тяжеловато, зато я ощущал себя немного спокойней. Жаль, что я не могу вырастить вторую кисть, так бы было несколько проще. Иногда серость пещеры разбавлял тусклый свет каких-то грибов и растений, заметив один из таких источников, я подошел поближе. Это был небольшой полупрозрачный гриб, светящийся ровным тускло-бирюзовым светом. Этот свет успокаивал, и мне хотелось подойти ещё ближе, но гриб рос слишком высоко, а без второй кисти мне до него не добраться. Ещё немного посмотрев на этот свет, я отправился дальше. Интересно, почему тут никого больше нет, неужели я тут один? Ещё около нескольких часов я скитался по пещере и наконец, увидел нечто удивительное. Большое озеро прозрачной воды мирно раскинулось неподалёку. Оно было неглубоким и его дно было отчётливо видно. Я подошел ближе и опустил кисть в воду. Бр-р-р! Холодная какая. Хм... мне захотелось пить, и я отведал этой вкусной воды. Вдоволь напившись, глаза уловили что-то странное чуть вдали от берега на небольшой глубине. Мне стало любопытно, и я отправился поглядеть на эту вещицу. Глубина оказалась значительно больше, чем я думал, пришлось окунуться под воду целиком. Сперва было довольно холодно, но потом тело стало привыкать. На дне лежал какой-то камешек, почти прозрачный с вкраплениями белых кристалликов. Взяв его кистью, которая стала как-то плохо слушаться, я отправился назад. С каждой проведённой минутой в воде, мне становилось всё хуже, и на берег я еле выбрался. Пришлось полежать с пол часика, прежде чем я пришел в более менее нормальное состояние. Я внимательно стал разглядывать камешек, но прежних ощущений, что мне он определённо нужен, не было. Глубоко вздохнув, я выкинул эту безделушку обратно в озеро. Интересно, а как защитить себя от холода? Может нужно как-то изменить свой панцирь? Впрочем, о чём я думаю, когда у меня нет ни единого очка опыта. Ещё через некоторое время я почувствовал что-то странное в животе. Разум подсказал, что это чувство называется голод, после чего я вспомнил о светящихся грибах. Голод заставлял искать что-нибудь съедобное, но вокруг были только камни, да вода. Спустя какое-то время я всё-таки наткнулся на парочку грибов. Тонкие конические шапки слегка светили зеленоватым светом, который вызывал какие-то неприятные ощущения, но голод мне уже надоел, так что я, не задумываясь, скушал оба. Спустя несколько минут мне стало плохо и передо мной вновь появилось тёмное окошко с красными буквами.

Что за противоядие? Где я его найду? Я заметался в панике, мне больше не хотелось окунаться в ту темноту, но время шло и мне становилось всё хуже и хуже. Когда я увидел цифру ноль, глаза заволокло тёмно-красной пеленой, и я очутился во тьме.

Я открыл глаза и увидел могилки моих сородичей. Понятно, значит, когда я умираю, то переношусь сюда. Что ж, я поглядел по сторонам, в той я уже был, теперь идём в противоположную. Вот здесь уже было гораздо интересней, на стенах то и дело блестели какие-то странные камешки тёмно-серого цвета, которые оказались очень прочными. Также я встретил мох, который рискнул попробовать и на удивление не умер. Жаль, что вкус у него фактически отсутствовал. Взял немного с собой и пошел дальше, периодически находил засохшие лужицы крови, но вот тел нигде не было, неужели эти двуногие твари жрут моих сородичей? Тогда почему они не поступили так с Трирлил? Одни вопросы и никаких ответов. Я вновь покушал мох.

Первый бой. Прокачка. Плохие жуки.

- Вон сидит и жрёт наши рубинники, - вздохнул первый.

- Что за м...? - выругался Гарднер. - Это сияние и так чёрте увидишь, и найти эти поганые грибы смерть как трудно.

- Ну не такие уж поганые, если вспомнить для каких зелий они нужны, и сколько они стоят, - хмыкнул воин с двумя мечами.

- Вот что делает эта низкоуровневая дрянь? - скривил лицо Гарднер. - Он продолжает жрать наши рубинники.

Разведка. Ловушки Древних. Странные руины.

Я не знал, куда мне теперь идти и стал думать. Нужно как-то развиваться и не наткнуться при этом на подобных шиповикам тварей, вот только как этого добиться? Ещё бы разобраться, где я нахожусь, так как не совсем понимал, что происходит вокруг. Стоило только об этом подумать, как перед глазами появилась карта.

Ага, понятно. Значит, я нахожусь неподалеку от Кхха. Вот озеро, мох, грибы и даже сверкающие камни, которые называются железная руда. Троица жуков отправилась севернее, значит, я ещё не проверил, что располагается на юго-западе, в двух тоннелях на юго-востоке и северные направления. Кстати, а что это за завал? Что-то я его не видел, возможно, не обратил внимания, или мозг не мог обработать всю информацию. Ну что ж, тогда начнём с юго-западного направления. Я отправился в путь, карта была довольно простой и понятной, интересно, а в неё опыт можно вкладывать, чтобы улучшить? Как-нибудь позже проверю, а то сейчас нельзя разбазаривать опыт на всё подряд, у меня, конечно, скопилось уже сто пятьдесят очков, но распределять его пока не буду. Сперва поглядим, что меня ждёт. Спустя некоторое время тоннель начал слегка сужаться и уже через час продвижений по камням, перескакивая небольшие трещинки, я увидел, что впереди тоннель уходит под крутым углом. Ещё немного позже я уже стоял на краю этого склона. Кое-где валялись камешки самых разных размеров, но самый большой был меньше моей кисти. Интересно, почему так? Я начал свой спуск. Всё ниже и ниже я спускался по этому склону, и сердце билось всё быстрее и быстрее, ожидая увидеть то, что скрывала тьма неизвестности. Мне стали мерещиться какие-то большие жуки или ещё кто-то. Несколько раз думал, что ещё чуть-чуть и меня убьют, но нет, это всего лишь моё воображение. Спустя полчаса я наконец-то достиг окончания склона и встал на самом его краю. Подумав несколько минут, продолжил свой путь.

Закончился запас кислорода! Пополните запас кислорода, иначе вы умрёте в течение 60, 59... 47 сек!

Что это такое? Я ведь дышу, но почему-то всё равно задыхаюсь? Что же делать? Я заметался в панике, ведь назад возвращаться довольно долго, а куда идти в другом случае мне было просто неизвестно, и я побежал вперёд.