Преуспевающий адвокат Нейл Беннет не мог похвастать наличием голубой крови. То, чего ему удалось достичь к тридцати одному году, было добыто не благодаря знатному происхождению, а упорной зубрежкой и трудом до седьмого пота. Он не слишком уважал аристократов, проживающих наследство дедов и прадедов, но такие клиенты приносили ему немалый доход. Когда Нейл взялся помочь одному из таких клиентов своей фирмы Максимилиану Гроуфорду образумить его дочь, наследницу огромного состояния, и не дать ей выйти замуж за простолюдина, он даже не предполагал, чем это может закончиться…
1
Вивиан Гроуфорд была вне себя. Ради бога, ей уже почти двадцати три! Она вполне способна принимать жизненно важные решения! Но, как оказалось, не способна ждать подвоха от собственного отца.
Девушка вцепилась в ручку двери и затрясла что есть силы. Не помогло. Дверь была заперта, а ключ вынут. Отец явно предвидел, что она догадается вытолкнуть ключ на лист бумаги, который ничего не стоит протащить через щель между полом и дверью, после чего замок можно спокойно открыть изнутри. Предосторожность отца оказалась излишней, поскольку листа бумаги у Вивиан не было. Она пнула дверь ногой, но и это никак не повлияло на проклятую деревяшку.
Как отец посмел запереть меня в детской?! Неужели думал, что я потерплю такое обращение?
На первый вопрос следовало ответить: посмел без всяких угрызений совести. А на второй: нет конечно, не думал.
Он знал, что дочь не смирится даже с малейшим ограничением свободы, иначе не заманил бы ее обманом на третий этаж и не запер в детской, единственное окно которой было для безопасности забрано решеткой.
2
Нейл поправил зеркальце заднего обзора, включил двигатель и опустил стекло. Осмотрев огромный парк, окружавший особняк, он нахмурился. Как твердо Максимилиан Гроуфорд уверен, что деньги решают все проблемы! Опыт все больше убеждал Нейла в обратном: деньги порождают проблемы, а не решают их. Именно деньги явились причиной поставленной перед ним задачи. Гуляй у Вивиан Гроуфорд ветер в кармане, она могла бы выйти замуж по своему выбору, и никто не стал бы ей мешать. Наоборот, пожелали бы счастья.
Он вспыхнул, вспомнив длинноногую девицу, по-обезьяньи спускавшуюся по трубе четверть часа назад. Достаточно ли любит ее Грег Райан, чтобы противостоять подкупу? Впервые в жизни Беннет ощущал столь странные и противоречивые чувства.
Отъехав от облицованного золотистым камнем фасада Гроуфорд-хилл, Нейл заставил себя выкинуть из головы неприятное задание и подумать о более насущных вещах. Он не ел с тех пор, как секретарша во время ланча принесла ему сандвич. Кажется, по дороге сюда в деревне ему попалась на глаза многообещающая вывеска…
Однако по зрелом размышлении Нейл решил отъехать как можно дальше от имения. Пусть Гроуфорд думает, что его адвокат спит и видит как можно скорее вернуться в Лондон и без промедления заняться порученным делом. Едва ли этот напыщенный аристократ сочтет голод уважительной причиной для остановки.
Нейл устало потер лицо. Даже если он поедет прямо в город, все равно опоздает. Ситуация и без того слишком неприятная, чтобы среди ночи стучаться в дверь Райана, напоминать о его низком общественном положении и требовать, чтобы малый и думать забыл о женитьбе на Вивиан Гроуфорд.
