Настроение у первого помощника министра иностранных дел британской империи, мистера Артура Фэрфакса было скверным как никогда в жизни. И дело заключалось не в очередном приступе изжоги, вот уже вторую неделю подряд терзавшей горло чиновника, несмотря на все усилия его личного врача, доктора Бакста. За пятьдесят два года своей жизни, мистер Фэрфакс давно научился воспринимать её появление, как малое зло бытия на фоне остального жизненного благополучия.

Главной причиной скверного настроения дипломата, было публичное унижение. Оно было получено им от своего непосредственный начальник лорд Керзона, а также от премьер министра Его Королевского Величества Георга VI, сэра Эндрю Лоу.

Оба обидчика мистера Фэрфакса, уже были отмечены печатью скорой смерти, но это нисколько не мешало им бросать гневные упреки в адрес дипломата, тридцать лет верой и правдой прослужившего интересам империи.

Повод придраться к работе своего подчиненного у высокого начальства есть всегда. К этой жизненной несправедливости Артур Фэрфакс уже давно привык, но тот факт, что тебе устраивают разнос люди, случайно пришедшие в дипломатию, было для чиновника обиднее всего. В отличие от господ политиканов, непринужденно кочующих с парламентских стульев в министерские и премьерские кресла и обратно, Фэрфакс прошел весь нелегкий путь от простого секретаря консульского отдела до первого помощника министра иностранных дел.

Всю свою жизнь он занимался черновой работой, невидимой глазу простого обывателя. Именно благодаря умелой и кропотливой работе таких чиновников как Фэрфакс, Форин Офис успешно проводил свои тайные операции, укреплявшие власть британской короны по всему миру. Дело делали они, но лавры побед всегда доставались стоящим у руля министерства господам Бальфуру, Асквиту, Ллойд Джорджу, Болдуину, чей труд заключался в постановке задач аппарату и осуществлении контроля за их исполнением.

Экспресс «Москва — Владивосток» медленно и неторопливо покидал пограничную станцию «Маньчжурия» чтобы, изогнувшись длинной дугой, начать бороздить пустынные просторы северо-восточного Китая. О том, что это уже другое государство, господа пассажиры могли догадаться по низкорослым фигурам китайских пограничников. Одетые в темно-синие шинели, они неподвижно стояли вдоль железнодорожного перрона, провожая безразличным взглядом вагоны экспресса.

Мерно постукивая колесами, поезд быстро набирал скорость, и вскоре, перед глазами господ пассажиров, вновь возникла панорама степных просторов, мало чем отличимая от покинутого ими русского Забайкалья.

Среди тех, кто пересек маньчжурскую границу, был молодой штабс-капитан Константин Рокоссовский. Он ехал к месту своей новой службы в Харбин, в Заамурский особый корпус пограничной стражи. Согласно договоренности между Россией и Китаем, он был создан с началом постройки Китайской восточной железной дороги для охраны от банд хунхузов, бывших в недавнем прошлом настоящим бичом этих мест.

До того момента, когда было принято решение о строительстве из Читы во Владивосток новой железнодорожной линии, Маньчжурия представляла собой отсталую окраину китайской империи со всеми вытекающими отсюда последствиями. Активная жизнь в провинции была только в городах построенных маньчжурами до их завоевания в 17 веке земель Срединной империи и переноса своей столицы в Пекин.

После этого события, много что произошло в огромной стране под гордым названием империя Цинь. Постепенно ушла громкая слава былых побед, погрязнув в бесконечных дворцовых интригах и заговорах, империя неотвратимо хирела, с большим трудом удерживая в своих объятьях ранее завоеванные земли.