Экипаж земного звездолёта проводит изучение звезды, готовящейся в скором времени стать сверхновой. По неизвестным причинам, казавшийся необратимым процесс прекращается и поворачивает вспять. Капитан корабля принимает решение вновь разжечь сверхновую.
В центральной рубке космической станции ощущался бодрящий, свежий запах, означавший, что капитан волнуется и по привычке щелкает тумблером озонатора.
Он сидел в кресле и хмуро смотрел на гравитограмму, высвеченную на дисплее. Большинство присутствующих разбиралось в них ровно настолько, чтобы понять, что это гравитограмма. Капитан вынужден был объяснить.
— Взгляните на этот пик, — мрачно начал он. — Усиление гравиполя в два раза! Практически это значит, что звезда получила прибавку массы, равную собственной. Откуда, я не знаю. Но ясно, звезда Барнарда не вспыхнет, а постепенно войдет в норму. Что делать?
— Быть может, гравиполе звезды Барнарда увеличено искусственно? предположил кто-то. — Может, это сделано инопланетянами?
На него снисходительно посмотрел из-под очков научный руководитель работ.