Полония — одна из самых бедных планет, входящих в империю Аратан. Расположена на границе с Фронтиром. Численность жителей — около десяти миллионов человек. Под сельское хозяйство используется более половины материковой её части. Четверть оставшейся половины занимают леса, остальное — горы и болота. Большая часть планеты покрыта водой. Около планеты имеются две космические станции. Одна является базой ВКС пятого флота империи Аратан. Там же расположена Военная академия, подготавливающая офицеров для космического флота. На второй — огромная верфь, изготавливающая все виды космических кораблей, проектно — конструкторское бюро, занимающееся их проектированием, и металлургические заводы, использующие сырье, поставляемое шахтерами из близлежащего пояса астероидов. Также эти заводы пользуются металлическим ломом с кладбищ космической техники, оставшейся в космосе после ожесточенных боев между государствами Содружества, которые накопились за последние тысячелетия, поставляемые на них мусорщиками.

Бывшие рабы с Земли прибыли на Полонию на транспортном корабле патруля пятого ВКФ империи Аратан и с помощью орбитального лифта опустились в её столицу — город Колтон, где располагался космопорт и Центр по приему беженцев.

Денис совершенно не горел желанием проходить исследование своих личностных и психофизиологических параметров, в обязательном порядке проводимым со всеми разумными, поступающими в Центр приёма беженцев. Засвечивать здесь свой коэффициент собственного интеллекта, превышающий двести десять единиц, и пси-возможности десятого ранга — значит обратить на себя пристальное внимание СБ Полонии.

Еще попав на Землю, он был очень удивлен, что оказался в двадцатом веке. Даже подумал, а не в параллельном ли мире он там оказался? Но как это можно было проверить? И теперь, по пути на Полонию, узнал, что в Мирах Содружества также оказался на год ранее, чем аварийно покинул Распу. Опять перед ним встала в полный рост проблема: не попал ли он и сейчас в параллельный мир, но только Миров Содружества? Ведь господин Розумов ему ясно сказал, что перенос совершится в один из параллельных миров Земли. Так почему он не мог перенестись в параллельный Мир Содружества? Придется начинать жизнь с чистого листа, а, значит, сразу возникнут сложности с легализацией в этом времени и этом мире.

Консульство государства Дальо состояло из двух строений, окруженных низенькой оградой и забором из древовидных кустов, которые были настолько густыми и колючими, что представляли неплохую защиту от местных злоумышленников и не портили его внешний вид. Оно располагалось в зеленой зоне столицы среди особняков состоятельных граждан Полонии.

Сам консул встретиться с Деном не пожелал, поэтому его принял рептилия средних лет, представившийся Проглом. Как решил Ден тот отвечал за безопасность консула и скорее всего представлял местную СБ.

Они прошли в небольшую приемную у входа и расположились за столом.

— Что вас, Ден, привело в консульство? — поинтересовался Прогл.

Ден решил продолжить разговор на языке рептилий, чем просто поразил Прогла.

Нейросеть и четыре имплантата Ден решил купить в филиале корпорации «Нейросеть». Там хоть и дорого, но продукт качественный. Он попросил Прогла позвонить туда и предупредить о приходе их помощника за необходимыми девайсами. Что надо — помощник прекрасно знает.

В «Нейросетях» его уже ждали. Провели в комнату для переговоров, выдали проспекты продукции и ценники на неё. Ден сказал, что самостоятельно займется подбором необходимых девайсов. Если возникнут вопросы, обратится за советом. Набор девайсов для продажи поражал своим многообразием. Ден и предположить не мог, что такой огромный выбор может быть в такой бедной стране.

Он выбрал для себя индивидуальную нейросеть Ученый 8, подстраиваемую под конкретного пользователя при установке, стоимостью в три тысячи китов, и три имплантата по сто единиц каждый: на интеллект, память и усиление пси-способностей за тысячу двести китов. Дополнительно имплантат на силу и укрепление костно-мышечного каркаса за двести китов. Нейросеть имела десять портов для подключения различных девайсов и могла поддерживать по два имплантата одного вида. Общая стоимость заказа составила четыре тысячи четыреста китов. Ден вызвал сотрудника корпорации и сделал заказ. Попросил, чтобы его скомплектовали немедленно: он его оплатит и заберет с собой. Но прежде обязательно протестировали все девайсы, так как они отправятся на космическую станцию, где и будут установлены. В виде бонуса он решил взять базу знаний Тактик четвертого уровня за двести тридцать китов. Как только ему принесли заказ он сразу перевел деньги на указанный счет и распрощался. Не заходя в гостиницу отправился в консульство Дальо.

Там Ден внимательно протестировал по всем параметрам медкапсулу, настроил ее под свои параметры, ввел установки нейросети. Потом приготовил имплантаты, устанавливаемые после нейросети. Перевел работу медкапсулы в автоматический режим, улегся в нее и закрыл крышку. Через шесть часов медкапсула подала сигнал на пробуждение. Ден тщательно просмотрел промежуточные параметры отдельных этапов установки девайсов, зафиксированные медкапсулой. Все отвечало стандарту. Теперь через два дня нейросеть должна развернуться, то есть включиться. Дальорианцы предложили эти дни прожить в консульстве. Сразу после развертывания нейросети они ожидали выполнения первого пункта договора Деном. На самом деле инструкции уже были подготовлены и хранились в памяти коммуникатора. Ден согласился. В гостинице ему делать было нечего: все вещи находились в рюкзаке, спрятанном в банковской ячейке депозитария банка.

Наконец нейросеть развернулась. Ден настроил её интерфейс, завел на неё информацию с коммуникатора и сбросил все обещанные инструкции на нейросеть консула Даго. Пока тот в них разбирался и готовил вопросы по неясным моментам, залил себе базу знаний Тактик и начал её изучение в фоновом режиме. Потом опять запрограммировал медкапсулу на установку отметок в своей нейросети по изученным им ранее базам знаний. Это была его личная разработка, ноу-хау, позволяющая решать многие проблемы без привлечения сторонних лиц. Опять лег в медкапсулу и вышел только через три часа. Отметки были проставлены и теперь он имел право предъявлять их работодателю для подтверждения своей квалификации.

Имея большой опыт передвижения среди звезд Ден первым делом перепрограммировал сейф в каюте, сменил код открывания двери и взял под контроль все системы внутреннего наблюдения на корабле. Как говорят на Земле: «предупрежден значит вооружен». Отслеживание ситуации вокруг «Блуждающей Звезды» Денис обеспечил подключением своей нейросети к главному искину лайнера. Сам корабль был построен ещё пятьдесят лет назад и эксплуатировался все это время, изредка проходя плановые ремонты. Многие устройства уже выработали гарантийный срок и нуждались в замене. Это был последний рейс лайнера перед отправкой на верфь для капитального ремонта.

Пассажиров на лайнере было тысяча двести одиннадцать при вместимости в полторы тысячи разумных. Первый класс был заполнен только наполовину, второй — тоже. Третий класс — полон.

Время полета Ден решил посвятить физической подготовке на тренажёрах и симуляторах, посещению бассейна и тира, поскольку несколько подзапустил это дело за прошедший год.

Первые десять дней полета прошли без приключений. Было две остановки, на которых производилась посадка и высадка пассажиров. Следующая остановка планировалась около планеты Спока — после шестидневного гиперпрыжка. Капитан лайнера очень не любил эти места: тут нет-нет, да и пропадали космические корабли. Главное, никто не знал, что с ними случалось. Этому месту особое внимание уделяли и патрули империи Аратан, но результата от их рейдов не было. В этот раз именно на сопровождение лайнера в этом гиперпрыжке были выделены два эсминца ВКС империи Аратан. Один вошел в гиперпрыжок ранее лайнера, второй — позже. Выйти они должны были раньше «Блуждающей Звезды» в том районе космоса, куда направлялся лайнер, и проверить этот район на безопасность. Капитан лайнера старался всегда проходить этот отрезок полета в космосе в гиперпрыжке. Для всего обслуживающего персонала лайнера на это время полета была объявлена повышенная боеготовность. Силам охраны лайнера: наёмникам, с которыми был заключен договор охраны, объявлен режим чрезвычайного положения. Все служащие корабля также дополнительно были вооружены и удвоили внимательность на своих рабочих местах. Только пассажиры лайнера за исключением Дена ничего не подозревали и продолжали беззаботно проводить время. Однако, Ден всегда был настороже. Вот и сейчас чувство тревоги превысило все допустимые границы. Также меры безопасности, принятые капитаном, не остались без его внимания. Он настроил свою нейросеть таким образом, чтобы к нему попадала информация со сканеров лайнера, работающих в непрерывном режиме во время полета.

На пятый день гиперпрыжка лайнер неожиданно выкинуло в открытый космос. Сразу включились все системы тревожной сигнализации лайнера — это была нештатная ситуация, грозящая большими проблемами как кораблю, так и его пассажирам. Системы связи не работали: в этом опасном пространстве космоса оказались включены мощные глушилки, блокирующие все системы связи корабля и не позволяющие подать сигнал бедствия.

Ден был очень заинтересован в получении информации с Рапсы. Поэтому он пришел в консульство Рапсы, где попросил предоставить ему информацию о республике, мотивируя это желанием посетить её в туристских целях. Встретил его второй помощник консула, поинтересовавшийся причиной посещения.

— Я на днях прибыл на Лодву с Полонии. Во время полета на лайнере мне пришлось пообщаться с несколькими жителями Лодвы, которые много рассказывали о республике Рапса. Но более всего меня заинтересовали их слова об имеющемся на Рапсе Университете и наборе для работы в нем сотрудников. Я сам являюсь ученым. Специалистом по пси-полям. Хотел бы узнать, насколько рассказы моих попутчиков отвечают действительности и, если это так, что надо мне предпринять для получения научной работы в Университете Рапсы.

— Республика Рапса — очень молодое государство. Однако, с первого дня существования начало заниматься развитием науки на своей территории. Действительно, Университет Рапсы уже создан, начали проводиться научные исследования, набраны студенты, но не хватает опытных ученых и преподавателей. Ректор Университета господин Пол Алекс молодой ученый, однако весьма много сделавший в изучении артефактов Древних.

Несколько слов об истории образования республики Рапса. Она образовалась после терроформирования планеты Рапса два года назад. Само восстановление планеты осуществлялось Комитетом восстановления под руководством бывшего посла княжества Рапса на Лодве Ролом Полом. Я его хорошо знал. Весьма скользкий тип. Он использовал накопления в банке Содружества и благотворительные взносы оставшихся в живых граждан княжества и их прямых наследников для проведения этих работ. Я, конечно, свечку не держал, но ходило много слухов о том, что по крайней мере треть средств, предназначенных на терроформирование, была разворована лично им и его двумя заместителями. Могло быть и больше, но неожиданно для всех на Лодву прибыл с Дальо, человек, обладающий большими собственными средствами, которые позволили ему занять пост третьего заместителя Председателя Совета по восстановлению Рапсы. Я с ним встречался, так как он был гражданином Дальо и по прибытии зарегистрировался в консульстве. Очень умный и деловой молодой человек! Он женился на лионелке, очень симпатичной девушке по имени Тома. Потом, после приглашения народа лионелов на Рапсу, которое было одобрено Комитетом, во время выборов Парламента республики Рапса, большинство мест в нем заняли лионелы. И бывший Председатель Комитета восстановления Рол Пол расстался с мечтой стать главой Рапсы. Ему и его бывшим заместителям пришлось покинуть Рапсу, потеряв значительную часть наворованного, так как они все деньги вложили в землю на Рапсе, а продать дорого её не смогли. Они считали, что виноват во всем их третий заместитель: тот самый Пол Алекс — ректор Университета.

Если Вы хотите работать в Университете, возглавив одно из научных направлений исследований, то должны представить план исследований, указать конечные их цели, сроки выполнения и примерные объёмы финансирования. То есть, все как обычно. После рассмотрения Вашей заявки и личной беседы с ректором будет принято решение по Вашей кандидатуре. Со своей стороны, здесь, в консульстве, мы можем познакомить Вас со всеми информационными материалами об Университете, в которых раскрыты планируемые направления его научных исследований. Кроме того, мы можем сообщить на Рапсу о Вашем желании работать в Университете, передав туда всю информацию, которую Вы готовы предоставить о себе. Возможно, Вам будет также оплачен перелет и проживание на Рапсе на время принятия решения о Вашем зачислении в штаты Университета.

Двухэтажный рейсовый междугородный автобус, на котором Макар Алексеевич Рогов ехал в Таллинн из Санкт-Петербурга, наконец добрался до Ивангорода. Сто сорок километров дороги, которую можно назвать таковой только с большого бодуна, и три с лишним часа езды по ней наконец остались позади. Здесь располагался пограничный переход между Россией и Эстонией.

Макар Алексеевич перед самым въездом в город наконец очнулся от дремы, навеваемой покачиванием салона автобуса.

«Надеюсь, в Эстонии дорога будет получше. Все же — главная магистраль, соединяющая прибалтийские республики с родным Питером. Думаю, не смотря на несколько туристских автобусов, прибывших сюда ранее нас, мы пройдем границу без очереди: все же рейсовый автобус, следует по расписанию…»

— Уважаемые пассажиры! — водитель автобуса взял в руки микрофон, — Придется подождать! Впереди нас четыре туристских автобуса, которые объехать невозможно: всего одна колея. Простоим здесь не менее двух часов. Из автобуса выходить не разрешается. Я отлучусь ненадолго, попробую что-нибудь предпринять, только, скорее всего, из этого ничего не получится. Но попытка — не пытка! Прошу сохранять спокойствие и выдержку. Расписание автобуса будет нарушено: по плану, недавно согласованному погранцами России и Эстонии, нам отпущен на переход границы всего один час, фактически будет потрачено не менее трех.

«А ведь не хотел ехать автобусом! Поездом ненамного дороже, зато расписание четко соблюдается, да и по времени то на то и выходит. И пройтись по вагону можно; кости старые размять… Да все сын, Саша: «Поезжай да поезжай на автобусе». Привык на своем автомобиле границу переезжать: быстро, мол. Конечно быстро! В автомобиле два — три человека, а в автобусе — пятьдесят! Пока погранконтроль пройдут, потом с вещами таможню, да еще дважды: российскую и эстонскую границы: вот уже час — полтора и прошло.»

Весь первый курс Макар работал и учился как проклятый: он прекрасно знал, что сначала работаешь на авторитет, потом он работает на тебя. Время, затрачиваемое на работу лаборантом, постепенно, по мере приведения кабинетов и аппаратуры в рабочее состояние, сокращалось. Начало появляться свободное время, которое Макар тратил на изучение языков: немецкого и английского. Про шведский пока и разговора не было, хотя, имея доступ к магнитофонным записям всех языков, изучаемых в университете, он составил себе личную фонотеку немецкого, английского и шведского языков, которой постоянно пользовался в свободное время.

С получаемыми ранее большими заработками на ремонте радиоаппаратуры пришлось распрощаться: не было свободного времени. Только по воскресеньям он по старой памяти по рекомендации проверенных клиентов проводил на дому ремонт телевизоров их друзьям и хорошим знакомым, что приносило до ста рублей в месяц. С учетом стипендии и ставки лаборанта в целом выходило до двухсот рублей. Можно было подумать о переезде на съёмную квартиру, поскольку в общежитии было очень шумно, для занятий языками некомфортно. Успешно сдав первую зимнюю сессию, Макар всерьёз озаботился этим вопросом и начал подыскивать приемлемый вариант.

По рекомендации Екатерины Петровны встретился с её преподавателем, Максимом Ивановичем Дюковым, бывшем уже пять лет на пенсии, проживающим с супругой в трехкомнатной квартире недалеко от университета. Детей они не имели, жили не богато, проедая накопленные средства во время службы в посольствах во Франции и Швеции: пенсии у обоих были небольшими. Они согласились пустить его на проживание в отдельную комнату за тридцать рублей в месяц и с условием поддержания в рабочем состоянии всех имеющихся в квартире как радиотехнических, так и других приборов: холодильника, стиральной машины, кухонного комбайна, привезенных из-за границы. И им стало жить веселее, и не надо было тратить деньги на ремонт техники, довольно старой, постоянно выходящей из строя. Макар же попросил их общаться с ним только на английском (Максима Ивановича) и шведском (Надежду Петровну) языках, на что они с удовольствием согласились. Уже к лету Макар заметил существенный прогресс в изучении этих языков.

Жизнь постепенно стала втягиваться в налаженную колею. Так прошло еще два года, за которые Макар уже достаточно освоил изучаемые языки и стал часто подрабатывать гидом, проводя экскурсии для иностранцев по Ленинграду.

В 1965 году ему исполнилось двадцать лет. Он был довольно симпатичным молодым человеком ростом около 180 сантиметров, широкоплечим, светловолосым, с немного удлиненным носом и голубыми глазами, всегда отлично одетым и производящим хорошее впечатление на женщин. На него уже давно заглядывались однокурсницы, но Макар близко ни с кем из них не сходился. Ему хватало постоянной связи с молодой двадцатипятилетней Евгенией, с которой случайно познакомился, посетив её для ремонта телевизора. Женщина развелась еще два года назад. После развода была разменена трехкомнатная квартира, в которой жили ранее, на две однокомнатные, в одной из них она и проживала.

Макар добрался до съёмной квартиры только к одиннадцати часам вечера. Позвонил в дверь. Долго не открывали. Наконец за дверью раздался голос Надежды Петровны:

— Кто там?

— Это я, Макар, откройте.

Щелкнули засовы и дверь открылась. Макар прошел в прихожую, взглянул на хозяйку и вздрогнул: на него смотрело совершенно белое лицо, изборожденное морщинами, с потухшими глазами и черными кругами вокруг них.

— Надежда Петровна! Что случилось?

По окончании второго года учебы в очной аспирантуре в 1969 году Максим вышел на защиту диссертации. Кандидатский минимум успешно сдан. Отзывы руководителя и оппонентов получены, автореферат диссертации разослан. Даже имеется отзыв из закрытого НИИ, в котором в прошлой жизни работал Макар, о практической ценности диссертации. Кстати, когда там познакомились с авторефератом, а потом не поленились и просмотрели саму диссертацию в библиотеке университета, Макар получил предложение стать в отделе научно-технической информации НИИ начальником. Он обещал подумать, но отнесся к этому предложению весьма скептически. Должность начальника предполагала получение соответствующей формы допуска, а значит гарантировала большие сложности для выезда за границу.

Кстати, при посещении НИИ в технической библиотеке Макар увидел двойника Макара Алексеевича Рогова из прошлой жизни, то есть себя. Молодой парень, только что окончивший институт, просматривал техническую литературу. Макар давно сообразил, что эта реальность хоть и очень похожа на ту, в которой он прожил прошлую жизнь, но другая. Небольшие отличия в названиях, правилах поведения, ментальности людей не сразу, но бросались ему в глаза. Он решил не выпускать из виду этого молодого человека и помочь ему в случае необходимости.

Защита была намечена на октябрь в зале Ученого Совета университета. Предполагалось много гостей, так как тема работы вызвала неподдельный интерес.

Во время защиты диссертации присутствующие сотрудники университета и гости забросали Макара множеством вопросов, на которые получили исчерпывающие ответы. «Черные шары» при голосовании отсутствовали, что было достаточно редко на таких защитах.

На следующий день после банкета двадцатичетырехлетний кандидат наук (правда ещё не имеющий положительное решение ВАК и соответствующий диплом) имел разговор с завкафедрой о дальнейших перспективах сотрудничества. Макару было предложено возглавить учебную лабораторию факультета, включающую лингафонные кабинеты, бюро множительной техники, библиотеку и небольшую мастерскую. Всего в его подчинении должно быть два инженера, четыре лаборанта и механик. После официального подтверждения результата защиты кандидатской диссертации его зарплата должна составлять триста рублей, а пока была — только сто восемьдесят.

К лету 1972 года большая часть докторской диссертации была написана. Основным итогом докторской работы Макара должны стать англо-русский и немецко-русский толковые словари терминов радиоэлектроники. Макеты их были подготовлены для печати. Сейчас проходило согласование с издательским отделом университета. Решение о печати словарей было принято на Ученом Совете университета по представлению кафедры в связи с их большой практической ценностью. Заявки на них поступили практически из всех учебных заведений страны, научных и конструкторских организаций, занимающихся проектированием радиоэлектронной аппаратуры. Издательство «Советская энциклопедия» также включило в планы 1973 года выпуск этих словарей довольно большими тиражами.

Авторитет Макара как знающего специалиста по переводу технической литературы по радиоэлектронике с английского, немецкого и шведского языков неумолимо рос. К нему постоянно обращались за консультациями работники различных организаций.

Наконец, в этом году летом его отправили на месяц в ГДР руководителем делегации студентов. Она должна была самолетом добраться до Берлина, неделю пожить там, познакомиться с местным университетом, потом проехать по стране, посмотреть, как живут немцы в социалистическом раю, и закончить путешествие двухнедельным отдыхом у моря на острове Узедом, где располагался студенческий летний лагерь. И вернуться обратно на теплоходе, курсирующем по маршруту Росток — Альбек — Ленинград. Такую замечательную поездку профинансировало общество советско-германской дружбы. Делегация была небольшой: вместе с Макаром — одиннадцать человек. Все студенты четвертого курса. Семь парней и три девушки. Как сказала Екатерина Петровна, включением Макара в состав этой делегации были отмечены его заслуги перед факультетом иняза университета за последние десять лет беспорочной работы.

Перед поездкой с членами делегации проводилась серьёзная идеологическая работа: и в комитете комсомола университета, и в райкоме комсомола, и в Большом доме на Литейном. Макар до сих пор оставался комсомольцем: его приняли в члены ВЛКСМ еще в школе в девятом классе. В партию он не стремился, хотел спокойно выйти из комсомола по возрасту. Да ему особенно и не предлагали: это надо было заслужить! А как тут заслужишь, если как белка в колесе целыми днями крутишься, то ремонтируя аппаратуру лингафонных кабинетов, то работая над диссертациями.