Темная магия открыла ворота для Запретного и заперла в нем Грианну Омсфорд, законного Высокого Друида из Шаннары. Спасение Грианны станет лишь началом усилий, направленных на возвращение Четырех земель к некоторому подобию мира. Только ее молодой племянник Пендеррин надеется вернуть ее к власти. Но чтобы нарушить Запрещение и вернуть Грианну в мир природы, Пен должен найти легендарного Танекуила. , , И талисман, который он один может обеспечить. Это означает путешествие в Инкрим - страшный район, густо затененный тенями и преследующий мучительные легенды. И там Пен совершит сделку, более ужасную, чем он мог себе представить.
ГЛАВА 1
Сен Дансидан, Премьер-Министр Федерации, приостановился, чтобы оглянуться через плечо, когда подошел к своим покоям.
Не было никого, кого и не должно было быть. Его личная охрана перед дверями спальни, часовые на страже в обоих концах коридора - больше никого. Никогда никого не было. Однако, он все равно не прекращал каждую ночь это проверять. Его взгляд внимательно осмотрел освещенный факелами коридор. Нисколько не помешает убедиться. Внимание станет только острее.
Он вошел и тихонько закрыл за собой дверь. Теплый свет и приятный запах свечи, которые встретили его, действовали успокаивающе. Он был самым могущественным человеком в Южной Земле, однако, не самым популярным. Это не беспокоило его до появления Ведьмы Ильзе, но с тех пор не переставало тревожить. Даже несмотря на то, что она, наконец, исчезла, изгнанная в царство мрачного безумия и кровожадности, из которого никто никогда не возвращался, он не чувствовал себя в безопасности.
Минуту он стоял и рассматривал свое отражение в большом зеркале, которое располагалось на противоположной от его кровати стене. Это зеркало в полный рост было установлено там по другим причинам: чтобы засвидетельствовать удовлетворение и привилегии, которые могли случиться в другой жизни, казавшиеся ему теперь настолько далекими. Конечно, он все еще мог бы иметь их, однако, он знал, что они не доставят ему никакой радости.
ГЛАВА 2
Слабый серебристый отсвет зари подкрадывался размытым пятном над восточным горизонтом, когда Шейди а'Ру услышала звонок колокольчика. Она уже проснулась, сидя за рабочим столом в покоях, предназначенных для Ард Рис Совета Друидов, в тех самых покоях, которые когда-то принадлежали Грайанне Омсфорд, а теперь ей. Она проснулась, потому что не могла спать, озабоченная своими постоянно меняющимися планами насчет ордена и обеспокоенная своей неспособностью их осуществить.
Конечно, отсутствие успеха не было таким уж неожиданным. Хотя Ведьма Ильзе была, в основном, весьма непопулярной среди друидов, к самой Шейди относились не намного лучше. Она отдалила от себя почти столько же членов ордена, как и ее предшественница, используя свои исключительные таланты и физическую мощь, чтобы запугивать и угрожать, хотя ей советовали применять более деликатные средства. Теперь ей требовались все ее силы, чтобы убедить своих последователей, что она изменила методы и будет для них понимающим, заботливым руководителем, который, как все они глупо считали, был им необходим.
А между тем, орден слабел. Она заполучила свой пост Верховного Друида благодаря помощи своих союзников, особенно Траунта Роуэна и Пайсона Венса, они оба гораздо лучше подходили на роль дипломатов, нежели она, и вместе неустанно трудились изо всех своих сил, чтобы переманить на свою сторону как можно больше друидов. Однако эффективность Совета Друидов продолжала быть ограниченной, сам он был не более пугающим или впечатляющим, чем в то время, когда во главе находилась Грайанна Омсфорд. По-прежнему относясь к ордену с недоверием и пренебрежением, ни один народ или их правительство не потратили и минуты, чтобы рассмотреть позицию друидов по любым вопросам, касающихся Четырех Земель. Единственным исключением была Федерация - но лишь потому, что в самом начале она сделала Сена Дансидана своим союзником, пообещав ему поддержку ордена добиться благоприятного для Федерации конца войны в Преккендорране. Однако, даже Премьер-Министр не имел явных доказательств ее обещания в эти дни, глава мощной Федерации вернулся в Аришейг, имея лишь заверение о взаимодействии, после того как он объявил о своей поддержке ее в качестве действующей Ард Рис.
Конечно же, подобное вполне соответствовало Сену Дансидану. Его история, как лидера Коалиционного Совета, была полна закулисными манипуляциями и отсутствием благоразумия. Как долго он добивался своего положения - не было секретом. Он получил его, потому что соперники таинственным образом погибли, оба в один и тот же день, совпадение слишком очевидное, чтобы его игнорировать. На за прошедшие с тех пор годы, когда он осознал свою цель, он казался менее удовлетворенным. Будучи когда-то весьма публичным человеком, теперь он редко появлялся и лишь тогда, когда этого нельзя было избежать. Она пережила его коварное и снисходительное отношение не один раз. Однако в эти дни он выглядел менее уверенным в себе, менее убедительным, и она подумала, что его тайны начали подрывать его некогда непоколебимую самонадеянность.
