Прогуливался однажды, Никита по саду и заметил кротиную нору. «А не познакомиться ли мне с Кротом? – подумал Никита. – Не заглянуть ли мне к нему в гости?» Превратился он в Мальчика-с-Пальчика и спустился в нору.

Смотрит, у входа фонарик висит, под ним табличка: «Лампа – для гостей. Встретив Крота, убавьте, пожалуйста, свет. Пощадите слепого!»

Крота поблизости не было. Поэтому Никита включил фонарик поярче и осмотрелся. Нора напоминала тоннель метро. Но только, конечно, без рельсов. И, конечно же, без поездов.

Повесил Мальчик-с-Пальчик лампу на шею и двинулся по норе. Потолок, стены и пол её украшали затейливые рисунки из вмурованных в землю корней трав, кустов и деревьев. Совсем уж тоненькие корешки паутинными крУЖевами свисали со сводов, цеплялись за ноги. Порой тоннель натыкался на толстое корневище какой-нибудь яблони, сливы или вишни и огибал его. И тогда корень выдавался из стены, как часть причудливой колонны.

Кое-где от главного тоннеля вверх или в стороны уходили вспомогательные тоннельчики. Никита понял, что вверх ведут запасные выходы. А боковые коридорчики прорыты к кладовым, спальням и гостиным помещениям.

И тут вдруг, за поворотом, за мрачным корневищем-колонной, в мерцающем свете лампы Никита разглядел нечто серебрящееся и шевелящееся.

– Это ты, Крот? – спросил Мальчик-с-Пальчик, собираясь по инструкции притушить немного фонарь.

Ему никто не ответил. Никита прибавил шаг и нагнал… уползающий хвост. Кончик хвоста был тонким, но дальше, утолщаясь, он заполнял собой чуть ли ни всю нору.

– Эй, отзовись! – крикнул Никита владельцу хвоста. – Ты случайно не Крот? – И он подёргал скользкий, холодный, шевелящийся кончик.

– Сейчас, как укуш-ш-шу! Как УЖ-ж-жалю! – угрожающе загудело и зашипело далеко впереди. – НеУЖ-ж-жто не видно, что я – УЖ-ж-ж!

– А где Крот? – спросил Никита. – Я пришёл к нему в гости! – Я тож-ж-же приш-ш-шёл к нему в гос-с-сти, – прошипел УЖ. – И как только увиж-ж-жу его, так сразУ Ж-ж-же и проглочу! Не пож-ж-жалею – поУЖ-ж-жинаю! И будуУ Ж-ж-жить в его норе!