Франсуаза Бурден — одна из популярнейших европейских писательниц, перу которой принадлежат более пятидесяти бестселлеров. Нашему читателю тоже хорошо известно ее имя. Такие романы, как «Хрустальное счастье», «Роковая любовь», «Искушение страстью», по праву стоят в верхних строках читательского рейтинга. И это неудивительно, ведь Бурден пишет о вещах вечных, о любви, о преданности своим близким, о мужестве, которое человек — будь то женщина или мужчина — проявляет в борьбе с невзгодами.

На долю самой писательницы выпало немало испытаний. Раннее детство Франсуазы можно назвать счастливым. Ее родители были оперными певцами. Самые первые воспоминания девочки связаны с волшебным запахом кулис, волнующей музыкой, роскошными костюмами… Но когда Франсуазе исполнилось 10 лет, ее родители развелись, и девочка очень страдала. Как и многие подростки, оказавшиеся в подобной ситуации, она забросила учебу, дерзила старшим, и неизвестно, чем бы все это закончилось, если бы не увлечение литературой.

У отца Франсуазы была прекрасная библиотека, и девочка с жадностью окунулась в мир книг. Так в ее жизнь вошли прекрасные образы Золя, Гюго, Толстого и Достоевского. Следствием этого стала неодолимая тяга к литературному творчеству.

Первый роман Франсуаза Бурден написала в двадцатилетием возрасте, и его тут же опубликовали. А уже второй ее роман, появившийся менее чем через год, был экранизирован.

Вскоре Франсуаза вышла замуж и стала матерью двух очаровательных девочек. Занятая обустройством семейного очага, она на какое-то время оставляет творчество, но ненадолго. Как и всякий художник, она не может быть счастлива без любимого дела, и решает вернуться на писательскую ниву. Через какое-то время сразу два издательства берутся за публикацию ее романов. Сама же писательница идет работать на телевидение. Казалось бы, жизнь налаживается — муж, дети, семейный очаг, востребованное творчество… Но, как это часто бывает в жизни, Франсуазе Бурден пришлось выбирать между любимым делом и семейным счастьем. Она выбрала первое, и брак распался.

Сапоги Аксель, словно впечатались в землю центрального склона. Она ожидала. Достаточно плотный туман мешал увидеть издали, как приблизятся лошади, но она бы их услышала. Сейчас ее не занимало ничего, кроме топота копыт. Бесполезный в это время бинокль болтался на шее. Впрочем, она никогда им не пользовалась, хотя и носила с собой повсюду. На дорожки по утрам, на скачки после обеда; она прикасалась к нему, как к талисману, никогда не поднося к глазам.

Вначале в воздухе почувствовалась какая-то вибрация, а затем глухой размеренный шум, который усилился и перешел в ритмичное постукивание. Аксель выпрямилась и насторожилась, пытаясь разглядеть что-нибудь сквозь плотную пелену, размывающую пейзаж. Наконец она различила четверку чистокровных скакунов, во весь опор несущихся впереди других. Макассар вытянул вперед шею и шел легко. Зная, что метров через восемьсот он начнет отрываться, Аксель поставила его отдельно, чтобы он не закрывал от нее трех остальных. В долю секунды она отметила все детали происходящего. Небольшой рыжий конь шел нервно, вены у него набухли, ноздри раздувались — по складу это был настоящий победитель. Серый, который стартовал стремительно, всего лишь выполнял роль зайца и начинал уставать. Крабтри мужественно боролся с Макассаром, но это был напрасный труд: легкий, чудесный бег Макассара все убыстрялся.

В раскатах грома лошади проходили перед ней, земля из-под копыт летела, чуть ли не до верха склона. Мгновение спустя они растворились в тумане и исчезли. Аксель опустила голову и, задумавшись, рассеянно глядела на испачканные сапоги.

«У него данные чемпиона. Хорошая порода, я всегда это чувствовала! Когда Бенедикт узнает об этом…»

Она повернулась, пропустила десяток лошадей другой конюшни, которые шли пробным галопом, спустилась со склона и пересекла дорожку. Сегодня утром она приехала на машине, но ей случалось и приходить сюда пешком: она жила совсем близко от ипподрома. Перед тем как отправиться домой, она решила пройтись вдоль обсаженной деревьями аллеи, по которой возвращались всадники. Чтобы прийти в спокойное состояние после такого усилия, лошадям требовалось немало пройти с отпущенными поводьями.