— Товарищи, сейчас будет говорить человек, который и привел нас всех сюда, в этот тревожный час у него есть слово к вам, — говорил неказистый худощавый человек, невысокого роста, примерно средних лет, одетый в фуфайку, теплые краги нелицеприятного вида фуражку и был обут в толстые валенки. Он обращался к собравшейся перед ним большой группе людей, размахивая при этом» наганом». Собравшиеся явно были чем-то не довольны. Громкими возгласами одобрения приветствовала толпа сказанные человеком слова. В толпе слышались и возгласы не терпения, все очень хотели видеть этого человека, с минуты на минуты должен объявиться.

И вот, по группе людей пробежала волна довольных возгласов и всеобщего ликования. На постамент из огромных бочек, вокруг которого и стояли люди, взобрался высокий худощавый человек, элегантно одетый. Голову его венчала небольшая шляпа-котелок, в правом глазу его была зажата контактная линза, из-за чего выражение его лица получалось грозным и пугающим. Небольшие тонкие усики, на французский манер, выдавали в нем яркого представителя новой ветви русской буржуазии.

— Товарищи, — заговорил он. — Сегодня, в это трудное время, когда наши с вами братья гибнут, сражаясь с японцами, а правящая верхушка, во главе с царем грабит весь народ, мы не можем спокойно смотреть на все это! Мы должны идти и показать этим сатрапам, чего стоит настоящий русский рабочий человек, любящий свою отчизну!!!

Толпа ответила громом одобрительных криков и возгласов. А холеный усач тем временем продолжил.

После событий зимы 1904 года, прошло ровно полтора года. Революционные движения и восстания по всей Российской Империи были благополучно подавлены, и происходившее стало постепенно забываться, как будь то, это был только страшный сон, который, однако, порядочно разорил и без того испорченную русско-японской войной экономику страны.

За последние полтора года произошло одно очень знаменательное событие, а именно, по всему миру разлетелась весть о новом» баловне судьбы». Так прозвали новоиспеченного миллионера из Сингапура. Вот, что было написано о нем в статье свежего номера британской» Дэйли Поуст»-

Как только роскошный огромный белого цвета, лайнер, «Звезда мира», личный лайнер барона фон Клауса, прибыл в главный порт российской столицы. Едва сам триумфатор сошел на берег, как его уже встретили парадный духовой оркестр, фейерверки и почти все высшее общество столицы, во главе с самим Санкт-Петербургским генерал-губернатором, полным стариком с почти полностью лысой головой. Другие же Августейшие особы на эту торжественную встречу не явились. Очевидно пологая, что для предпринимателя, пусть даже столь богатого и удачливого, слишком много будет чести.

Наконец-то закончился этот кошмар! Почти четыре месяца пути из родного имперского Лондона в страшную дыру, находившуюся на краю света — в Коломбо, столицу одной из самых отдаленных колоний — острова Цейлон, закончился. Хотя лайнер» Восточная звезда» был быстроходен и комфортабелен, но постоянные остановки в мало, чем примечательных южных портах, и морская болезнь, досаждающая ей, сильно сказались на ее здоровье.

Хотя мисс Уиндзбороу была не кисейной барышней, а сильной девушкой, воспитанной отцом полковником, в почти спартанских условиях, но жаркий климат, к которому она не привыкла, и постоянные морские плавания, негативно отразились на ее самочувствии. За все свои двадцать четыре года, она не разу не выезжала за пределы родной Британии. Именно по этому, во время долгого, первого в своей жизни путешествия, она так тяжело переносила смену часовых поясов и климатических условий.

Отправляться в это долгое путешествие ей совсем не хотелось, тем более, что причиной его была ее предстоящая помолвка с сыном старого военного друга ее отца, с которым он вместе воевал в Афганистане, Индии, и Бог знает, еще где. Невероятность этого обстоятельства была в том, что своего избранника судьбы, тридцатилетнего капитана Джонатана Харриса, она никогда не видела. Этот варварский способ помолвки пришелся ей безусловно не по душе, о чем она и говорила своему старому отцу, но старик был не приклонен. А если уж он что-либо решил, переубедить его было нельзя. И она решила — черт с ним! Хотя бы повидаюсь с ним, посмотрю может он и в прям мне подойдет. Так вот и было решено броситься в это кошмарное путешествие.

И вот, наконец-то сойдя с трапа» Восточной звезды», она спустилась на грешную, чуть красноватую, землю острова Цейлон, конечного пункта ее назначения. Гарнизон, в котором служил ее возможный будущий муж, располагался в нескольких милях, чуть восточнее Коломбо, не далеко от населенного пункта Падукка.

Сойдя с лайнера, мисс попала в объятия вопиющей восточной нищеты, уродливых глиняных конструкциях и чудовищного жара палящего солнца, от которого не спасал даже белый зонтик, из тончайшего шелка. Пройдя на площадку, около пристани, где прибывающих встречали ожидающие, Мари стала торопливо высматривать глазами своего жениха. Они условились, что встречать ее он будет в парадной военной форме. Но, к ее удивлению и разочарованию, никого в военной форме не площадке не было. Не веря своим глазам, она минут пять обходила всю площадку, на которой толпился народ, но никого в английской военной форме там не было.

Путь от Сингапура до острова Цейлон продолжался всего две недели. Проделал ТГЗ этот путь на этот раз не в стесненных условиях, а в очень даже роскошных. Видимо решил позволить себе немного расслабиться, после вселяющих ужас событий пережитого. Совершив посадку на английский пароход, идущий из Сингапура в Индию, Тарас Гапонович взял себе билет первого класса. Немного отдохнув, во время довольно быстро прошедшего, для него путешествия, отставной антрополог, даже слегка поправился. И еще, он решил отрастить себе свои родные и любимые им усы и национальный украинский чуб. Даже зарегистрировался в билете он под своей настоящей фамилией и именем, и естественно, указал, что он российский подданный.

Опасности, связанные с этим его не пугали. Наоборот, если» Союз бородатых» действительно существует на острове Цейлон, ему не придется долго искать его. Он сам его найдет. И уж на этот раз, он их встретит по достоинству. Еще бы, все эти две недели пути, он познакомился с китайским предпринимателем, который оказался по совместительству знатоком кунг-фу, их национальной борьбы. За весьма щедрую плату, он уговорил китайца заниматься с ним каждый день, по несколько часов, чтобы обучить хотя бы самому главному в этой сложнейшей борьбе. Китаец, сначала неохотно согласился, но потом, узнав, что ТГЗ какое-то время жил с буддистскими монахами, и имеет очень хорошие знания о разных формах медитации, с большой радостью и энтузиазмом, принялся за обучение. Результат был потрясающий — за две недели ТГЗ удалось постигнуть не только самые основные приемы этой весьма действенной борьбы, но и весьма существенно погрузиться в укрепляющую тело и дух философию этой борьбы, которая у них, у китайцев, воспринимается, как целая философия.

В общем, спускаясь по трапу на землю Цейлона, ТГЗ чувствовал себя гораздо увереннее, чем тогда, когда приехал в Сингапур. Хотя опасность для него была вдвое выше той, а может, и втрое.

Оказавшись на чуть красноватой, земной тверди, ТГЗ, как всегда направился на поиски временного пристанища. Багаж, который состоял уже не из одного, а из двух чемоданов, он взял с собой. Еще в Сингапуре, перед отплытием оттуда, он посетил несколько новомодных английских магазинчиков, прикупил себе новенькой одежды, включая дорогой и красивый английский костюм светло-серого цвета, в замен того, который был уничтожен мусорным контейнером и сильным морским, соленым душем. Головной убор приобретать он не стал. От части потому, чтобы было лучше видно его малороссийскую внешность, дабы поскорее привлечь внимание» Союза бородатых», а еще и потому, что он был почти не восприимчив к жару солнца. Это было у него с детства, бывало рядом стоящим уже плохо, солнечный удар сделался, а ему — все равно.

Первая необычайность произошла с господином Затрищенко, когда ему исполнилось двадцать два года, он тогда первый в своей жизни, раз признался в любви, но, к сожалению, получил от ворот поворот. Это событие было для него тогда столь неожиданным и столь невероятным, что первое время после этого, он просто не мог в это поверить. Но, время, как говориться, лечит.

Вторая необычайность с ним приключилась в тридцать один год, когда он, исследуя погребальные склепы в Тибете, получил множественные повреждения тела и сломал ногу, во время горного обвала. Тогда, ему казалось, что все, никто его уже не спасет. Однако, судьба решила иначе, его нашли буддистские монахи, и он не только выздоровел, но и обрел духовный путь, который через постоянное самосовершенствование, приводил к счастью, к нирване. Конечно, он не был бхикшу (просветленным), потому, что он не захотел расставаться с мирской жизнью и отказываться от желаний, но он любил медитацию и изучал ее, самостоятельно придумывал новые ее способы, она помогала ясно мыслить и успокаивать тело и душу.

И, наконец, третья необычайность произошла несколько минут назад, когда он, ТГЗ, посмотрел в прекрасные синие глаза той прекрасной девушки, которую он спас из рук бандитов, которыми руководил, как теперь выяснилось, член» Союза бородатых».

Эти прекрасные глаза, и глубина их синевы, вызвали в Тарасе какой-то странный отклик. Сам отставной антрополог пришел в смятение от этого…

Наступление полуночи для жителей небольшого отеля, если его можно так назвать, города Коломбо, было ознаменовано громким, с характером обреченной безнадежности, непонятно откуда взявшимся мычанием. Постояльцы, однако, терпели, не предпринимая по этому поводу никаких действий.

А какие тут могут быть действия. Привыкшие к восточной невежественности и дикости постояльцы, не раз были свидетелями того, как на центральную площадь города невинно заходили коровы, пасущиеся ранее за его пределами. Поэтому, теперь слыша подобное, они думали, что это либо одна из них, либо еще что-либо в этом духе.

Но настоящая причина была не в коровах и ни в чем-то из этой фаунической серии, она была намного банальней, или ужасней. Если бы нашлись многочисленные свидетели того мероприятия, что этот звук вызывало, они бы оценили его о разному.

Одни — ужасным, другие — прекрасным, третьи просто бы промолчали, думая о своем.

Нам же, лучше будет просто обратится к фактам, и проанализировать ход событий с самого начала. Тарас Гапонович, крепко привязал индуса бельевыми веревками (которые он нашел и забрал на какой-то улице, по пути в отель) к гладильной доске, которую он предварительно наклонил так, чтобы голова индуса была ниже уровня его задней части тела. Следующим его шагом было вставить кляп в рот индуса. Кляпом послужил его же собственный носок (страшнее этого — только мировая война). В процессе впихивания кляпа, пытаемый, вдруг, очнулся. Но очнулся он уже после того, как чудовищный кусок дурно пахнущей материи был вставлен ему в ротовое отверстие. Вот тут то и начали происходить первые мычащие звуки, так надоедающие всем постояльцам отеля. Но пока, это были» тихие» звуки.

Вернувшись на площадку ожидания, в порт, где уже никого не было, она, окинув взглядом корабль, который доставил ее в это чуждое ей место, и пустое пространство вокруг него, она, зарыдала. Утиравшись рукавом своего белого платья, она залилась горючими слезами, от отчаяния и разочарования, и, конечно же, от страха, от пережитых недавно событий.

Вдруг, какой-то взволнованный мужской голос, донесшийся откуда-то сзади, назвал ее по имени, откуда-то со спины, послышались звуки быстро приближающихся шагов.

Обернувшись, она увидела высокого мужчину в коричневой английской офицерской форме, с золотыми бляшками капитана на погонах, чья стройная, быстро приближающая фигура, напомнила ей кипарис, раскачивающийся на ветру. Подойдя к ней, и увидев ее заплаканное лицо, он опустился перед ней на одно колено, и взяв ее руку, нежно приложил к своему лбу.

Простите меня, ради Бога, за такую долгую задержку, — поцеловав ей руку, но все еще оставаясь стоять на одном колене, быстро заговорил он. — Все проклятые случайности! Видите ли, наш корпус, стоящий вблизи небольшого поселения — Падукка, был атакован ночью неизвестными бандитами, атака, разумеется была отбита, но нападавшие сумели украсть довольно приличное количество оружия. Они украли винтовки, ружья, боеприпасы…

Довольно, — остановила она его, высвободив свою руку. — Мне не в чем вас винить, хотя я конечно была не в восторге от такого долгого ожидания, но раз уж у вас такие оправдания, то я готова вас простить.