Они бывают очень длинными, Пути Предназначения. И стремительно короткими.
Кто-то прокладывает свой путь сам. Другие следуют тропой чужих предначертаний.
Многое ждёт людей на Пути Предназначения — предательство и дружба, ненависть и любовь, честь и подлость.
Но одно непреложно — пройти Путь Предназначения должен любой и каждый. И любой и каждый должен решить, каким он предназначит быть себе и миру, в котором живёт.
Пути сплетаются в полотно, которое становится тканью жизни. Или — тканью повествования. В него вплетены император и мятежник, земледелец и музыкант, пирожник и судья. А вместе с ними и читатели переплетают свои судьбы с судьбой книги.
Неужели вы думали, что с чтением книг бывает иначе?
- 1 -
Крупнотоннажный звездолёт заходит на посадку, натужно ревёт дюзами. На площадке ждут грузчики и, на всякий случай, ремонтная бригада.
— Ох, и дрянные у него двигатели, — сказал один из ремонтников, молодой на
у
рис — теплокровный ящер человеческого роста с золотистой кожей и большими зелёными глазами; хвост длинный, гибкий, на кончике четыре острых складных шипа. Форменный комбинезон у науриса такой новенький, чистенький и отутюженный, словно он не работяга, а наряженный для рекламных съёмок манекенщик.
Грузчики на слова фасонистого первогодка ответили скептичными ухмылками.
— Правый донный вообще не тянет, — подтвердил второй ремонтник, сорокалетний б
е
ркан — похож на медведя с короткой и шелковисто-мягкой шерстью, только кисти рук человеческие, светло-коричневые. Комбинезон у него старый, с грубой штопкой, в пятнах смазки и очистителей.
— Не взорвался бы, — тревожно сказал третий ремонтник, темноволосый и кареглазый человек двадцати восьми лет. Его комбинезон тоже основательно поношенный, но такой же чистый и отутюженный, как и у щеголеватого науриса.
- 2 -
Патронатор Гирреанской пустоши, генерал-майор имперской жандармерии, наурис средних лет в элегантно-неброском синем костюме, изо всех сил старался, чтобы расположившийся в его кабинете и за его столом визитёр не заметил страха.
Сам патронатор стоял у кресла нежданного гостя, но не слишком близко, на адъютантском расстоянии.
Проверяющие высоких и высших рангов были привычны, но сегодня в Гирреан изволил пожаловать теньм самого государя.
Пусть по «Табелю о рангах» теньмы относятся к самой низшей прислуге, вроде кухонных уборщиков, но они всегда неотлучно находятся при особе господина и потому нередко становятся его прямыми порученцами.
А это означает, что устами теньма говорит сам император.
