12-13 ноября 1940 г. в Берлине прошли советско-германские переговоры. С советской стороны делегацию возглавлял председатель Совнаркома Вячеслав Молотов, с германской – рейхсканцлер Адольф Гитлер. Переговоры принято считать прологом советско-германской войны.

Эти переговоры и их последствия неоднократно описаны в мировой, немецкой, советской и российской историографии. Тексты бесед между Молотовом и верхушкой гитлеровской Германии запротоколированы и были опубликованы как на Западе, так и в России. В историографии господствует следующая точка зрения: переговоры были комедией, которую Гитлер ломал перед нападением на СССР, чтобы усыпить бдительность Сталина.

Открывшиеся в последнее десятилетие факты позволяют существенно пересмотреть этот взгляд.

К тому времени Рейх уже захватил Чехию, разгромил Польшу, Данию, Норвегию, Бельгию, Францию, Нидерланды. В самом разгаре шла воздушная битва за Англию, а немецкие подлодки наносили удары по английским морским коммуникациям. СССР год назад захватил половину Польши, немного спустя – Карельский перешеек у Финляндии, потом Бессарабию, страны Прибалтики – продвинулся почти до всех границ, очерченных советско-германскими договорами 1939 года. Гитлеровская Германия, захватив огромные территории, остро нуждалась в сырье для нормального функционирования экономики разросшегося Рейха: Англия душила своего противника морской блокадой.

Твердокаменный Молотов, уезжая в Германию, получил подробные инструкции от своего шефа, о чем не преминул сообщить противоположной стороне: «Я выражаю позицию лично Сталина!» Гитлер сам участвовал в переговорах, его тщательно проинструктированные дипломаты играли вторые роли.