Дождь. Самое распространенное явление после апокалипсиса. Все в природе поменялось. Животные стали гораздо больших размеров и ко всему к этому, добавились повадки, не присущие этим видам. Даже растения, стали хищными. Город было не узнать. Воронки от ракетно-бомбовых ударов покрывали все проспекты и улицы города. Пострадавшая Волжская ГЭС еще сдерживала воду, но имела серьезные повреждения и трещины. Люди сами породили катаклизм и сами почти вымерли. Проспект Ленина был усеян корпусами сгоревших маршрутов и просто легковых автомобилей. Многие высотные здания в момент удара просто сложились, как карточные домики. Элитные жилые комплексы выстояли, но представляли собой ужасающее зрелище. Дождь и ветер - вот новые жители великого города на Волге, а точнее того, что от него осталось. Все, кто по стечению обстоятельств успел спуститься под землю, вышли на поверхность не скоро. Опорные пункты ГО - вот, что было источником защиты для тех, кто отважился после первых месяцев выйти на поверхность. Все шло не плохо. Люди стали адаптироваться к местам с малым фоном радиации и загрязнения. Начали охотиться. Сначала все шло не очень хорошо. Военные склады, на окраине города, были источником патронов и оружия. Отважные герои убежишь выходили на поверхность в костюмах химической защиты и противогазах. Вооруженные Абаканами и Ак-74. Это были охотники. Охотники будущего. Убежище в котором жили мы, находилось в подвале полуразрушенного Нового Экспериментального Театра на площади Ленина в начале Аллеи Героев. Я был стакером. Стакером добытчиком. Моя задача заключалась в выполнении не сложных операций по нахождению всяких вещей. Мы жили в убежище уже три года, но не разу не видели других выживших, пока не началась очередная охота…

Ветер трепал остатки флагов на флагштоках городского стадиона "Ротор". Выцветшие и рваные куски знамен футбольной команды, с остатками гордости, развивались над выжженным полем. Металлургический завод и до катаклизма был не в лучшем состоянии, а сейчас вообще стоял полуразрушенный. Стекол в окнах не было и это в свою очередь давало преимущество тому, кто наблюдал за окружающим миром вокруг здания. В этот день, я должен был дойти до Тракторного Завода, а точнее до остатков торгового центра напротив. Идти мне было еще долго и далеко, и я решил перевести дыхание на крыше Металлургического завода. Пройдя вдоль опаленных давним пожаром стен, я аккуратно оттолкнул ржавую дверь стволом своего Пернача. Дверь медленно пошла в сторону и вдруг с жутким грохотом упала внутрь. Я отскочил за дверной косяк и стал напряженно вслушиваться. Тишина. Только ветер шумел, где-то под сводами ангара, в который я хотел проникнуть. Я шагнул внутрь. Мусор и пепел, больше ничего и никого. Смертельная тишина, она гудела, она была оглушительной. Убедившись в том, что никого нет, я шагнул в глубь зала. В дальнем угла, в свете пробивающегося сквозь разбитые стекла, солнца, было видно край поржавевшей лестницы, ведущей наверх. Аккуратно, медленными шагами, я двинулся к ней. Бетонное крошево хрустело под подошвами ботинок. Подойдя ближе, я осмотрел и потряс старую ржавую конструкцию. Лестница была хоть и ржавая, но держалась хорошо. Лезть на верх с рюкзаком и СВД за спиной было не просто, но возможно. Добравшись до люка, я подтолкнул его рукой. Кроме посыпавшейся ржавчины и старой штукатурки на линзы противогаза, ничего не произошло. Люк не поддавался. Еще раз убедившись в том, что лестница выдержит и меня и не большую нагрузку, я уперся в крышку плечом. Нехотя, со скрежетанием, люк начал открываться. Но видимо, все в этом здании уже давно сгнило, и его постигла учесть двери. Откинув его в сторону, я не стал вылизать полностью, а сначала решил высунуть голову и осмотреться. Все то, что было на земле, было и на крыше. Я не спеша вылез озираясь по сторонам. Крыша была из бетона с металлическим ограждением по периметру. В самом центре, был четкий круглый пролом. Надо мной было облачное небо с редкими просветами. Посмотрев по сторонам, я прикинул направление моего дальнейшего шествия. Я скинул рюкзак и расстелив небольшую тряпку лег на край и взял свою СВД. Проспект Ленина хорошо просматривался, и я начал изучать его через прицел. Плавно водя стволом, я рассматривал остовы сгоревших машин, кучи чего-то до безобразия искаженного и первые этажи домов, которые были в поле моего зрения. Вглядываясь в прицел, я заметил, что на дороге, метрах в двухстах от меня, что-то мелькнуло. - Мутант - подумал я, и стал подкручивать ролик настройки прицела. Четкость постепенно наладилась и я остановился на сгоревшем микроавтобусе. Пыль, единственное что выдавало тамошнюю возню. Что-то или кто-то суетливо пытался залезть в кузов сгоревшего автомобиля. Мне стало как-то не по себе и в то же время интересно. Забыв про свою подстилку, я пополз к углу крыши, откуда на то место был более удобный обзор. Устроившись поудобнее возле ржавой и погнутой ограды, я подпер рукой цивъе и снова прильнул к прицелу. Два мутанта, с первого взгляда напоминающие собак, скреблись своими когтистыми лапами в дверь машины. Сквозь пролом лобового стекла, я мельком заметил необыкновенный оранжевый комбинезон, владельцем которого был прячущийся внутри. Это был человек. Сомнений не оставалось. Щелкнув предохранителем, я стал целиться в черные силуэты собак. К этому времени, поднялся ветер и стал моросить слабый, но судя по всему, очень затяжной дождь. Целясь по меткам оптического прицела, я, прикинув расстояние и сделав поправку на ветер выстрелил. Гул выстрела пронесся над заводскими постройками. Пулю немного снесло и она вместо головы, попала четко в холку одного из псов. Дернувшись он упал. Второй, учуяв угрозу, начал пятиться от машины, и развернувшись стал отступать. - Ну вот - подумал я, - Уже что-то. Быстро встав, я свернул свою подстилку и по прежнему прислушиваясь направился к люку. Спустившись по лестнице, я на всякий случай достал свой Пернач, и стал красться к выходу. В магазине пистолета было восемь патронов, а в СВД осталось девять. Эта мысль грела и радовала, хоть как-то обеспечивая безопасность. Выйдя из здания, я прошел вдоль кустарника росшего у дороги, и перепрыгнув невысокую ограду, вышел на проспект. До микроавтобуса оставалось примерно метров пятьдесят, как вдруг из него выскочил человек в оранжевом комбинезоне хим - защиты и вскинув автомат, дал в мою сторону короткую очередь. Пули высекли искры на ржавых кузовах стоящих рядом авто. Перекатившись через плечо к одной из машин которая была ближе, я осторожно выглянул в сторону стрелявшего. Теперь казалось, что он уже забыл, о том, что я здесь и что только что чуть не пристрелил меня. Он стоял ко мне в пол оборота и вжимаясь спиной в все тот же микроавтобус начал водить стволом своего АК. Его что-то сильно тревожило или даже пугало. Но мне не было видно, то, что было причиной его страха. Он еще раз взглянул в мою сторону, и побежал в противоположном от меня направлении. По большому счету, нам было по пути, и тем самым, я мог убить сразу двух зайцев. Я двигался в сторону Тракторного и он тоже. Не обращая внимания на возможные опасности, я побежал следом. Причем я не пошел, а именно побежал, не отдавая себе отчет, о том, что делаю. Дождь усилился и теперь напоминал этакий маленький тропический шторм. Ветер гнал мусор и перегнившую листву. Я бежал за мелькающим вдалеке красным комбинезоном, как за ускользающим светом маяка. И вот он исчез. Секунду назад он еще проглядывал, а теперь нет. Я опустился на одно колено, и намотав на руку ремень от винтовки, стал смотреть через прицел на то место, где только что видел незнакомца. Ничего. Ни следа, ни намека на направление. Я не стал больше бежать, и озираясь направился в сторону моей цели, попутно думая о том, что это могло все значить. Может быть это какие-то группировки бандитов решили заманить меня в ловушку? А почему тогда этот человек стрелял в меня? И почему так озирался? Вопросы не давали покоя. Погруженный в раздумья, я даже не заметил, как сам стал целью. Шесть желтоватых глаз, пристально следили за каждым моим движением. Это были все те же собаки, одну из которых я пристрелил двумя часами раньше. - Видимо пришли мстить за товарища, - подумал я. Но собаки просто смотрели, не двигаясь и даже не скуля, как обычно они делают. Я достал Пернач и стал немного сбавлять темп ходьбы. И это сразу сыграло свою роль. Все три пса сорвались с придорожного склона в мою сторону. Прицелившись, я обхватил рукоятку пистолета двумя руками и начал стрелять. Первая собака упала, проскользив по склону еще несколько метров. Промазал. Нет, попал. Пес с грохотом упал на сгоревшую машину. А вот третий оказался проворнее всех. Он ударил мне в грудь своими лапами и повалил меня на землю. Пернач вылетел при падении, и я попытался достать нож закрепленный на ноге. Но мутант словно чувствовал все мои действия и давил на меня всей массой. Я схватил его за горло, и удерживая из последних сил, рванул свободную руку к оружию. Нож вошел между ухом и шеей. Собака защелкала клыками и в предсмертной агонии, оставила мне глубокие царапины на фильтре противогаза. Кровь брызнула на линзы, я кое как стряхнул бьющиеся в предсмертных судорогах животное и поднялся на ноги. Подобрав свой пистолет, я не сразу пришел в себя. Пришлось немного отсидеться на бордюре, как раз обдумывая, что будет дальше и как надо поступить. День уже шел на убыль и темные тучи стали подсвечиваться красноватым. Я поспешил в торговый центр. По сути, мне не надо было в сам торговый центр, меня интересовала аптека. У нас в убежище стали заканчиваться лекарства, и я решил пополнить их запас. Все равно рано или поздно пришлось бы идти. Весь путь до своего убежища, я думал о странном человеке, и его не менее странном исчезновении. Это было загадкой не дающей покоя, я решил все досконально изучить…