Жан Марше — под таким именем живет разведчик-нелегал во Франции.
Получив задание, он отправляется в Аргентину журналистом одной из газет, покидая свой любимый Монмартр.
Там ему улыбнулась удача, и он «случайно» узнает о наличии военных лагерей, чем сразу привлекает внимание двух спецслужб. Но его опыт нелегала свидетельствует, что удача не бывает случайной. Это часть задания, а вторая его половина — это нарушение его правил не выходить на прямой контакт с резидентурой. Но в любом правиле бывают исключения.
Он не сторонник радикальных мер, но когда ставка — жизнь, он выбирает свою.
1
Огромная немецкая овчарка словно зависла в прыжке. Я лежал на спине, чуть приподняв голову, повернувшись в падении лицом к ней, и видел ее налитые злобой глаза, широко открытую пасть, из которой свисал темно-красный язык, а также нацеленные на меня клыки, которые в мгновение должны были сомкнуться на моем горле. Моя жизнь зависела от краткого мгновения, не секунд, мне их никто не дал, а именно от мгновения, выданного мне на удачу, судьбой или Всевышним. Но с ним я не был знаком, чтобы попытаться договориться, поэтому рассчитывать мог только на себя. Какие там мысли? У меня, как у животного остались одни инстинкты в минуты опасности — выжить.
Я резко «выбросил» правую руку вперед навстречу, летящей на меня овчарки, и она влетела в ее горло почти по локоть; пальцы мгновенно сжали ее язык, и я с силой повернул руку, увлекая язык. Собака завизжала от боли, ее клыки не успели сомкнуться, а я продолжал вращение. Тело овчарки чуть повернулось по направлению вращения моей руки и рухнуло на меня в конвульсиях. Ее била крупная дрожь, а глаза, смотревшие на меня со злобой, но если бы она была человеком, то я бы сказал что с удивлением, стали тускнеть. Жизнь покидала ее, но моя жизнь оставалась со мной. Я вырвал, не сохранил, а именно вырвал свою жизнь из лап смерти в последнее мгновение. Челюсти так и не сомкнулись полностью, на моей руке.
Когда она утихла, я осторожно вынул руку из ее горла и сбросил овчарку с себя. Она была уже мертва. Длинный язык вывалился из пасти, которая осталась открытой в смертельной агонии.
— Это было честно, — произнес я, глядя на нее. — Я тоже был без оружия. Либо ты меня, либо я тебя. Мне повезло больше.
Я откинул голову на траву и посмотрел на голубое небо сквозь ветви деревьев. Солнце слабо пробивалось сквозь густую крону деревьев, окружавших меня, и лишь отдельные его лучи достигали земли. Была приятная прохлада. Усталость от бега и нервное напряжение от схватки давали о себе знать. Я испытывал некую опустошенность и лежа на траве, чувствовал, как она приятно холодит разгоряченное тело, но вернулся мыслями к схватке за жизнь.
2
— Грустим? — услышал я голос рядом. Я знал, кто это спросил, как и слышал его шаги. Это был Николя, владелец одного из многочисленных магазинчиков, здесь же на Монмартре. Мы познакомились на теме картин, которые я иногда покупал для своей галереи. Ему было за шестьдесят, но разница в возрасте никак не сказывалась на наших отношениях. Он был по-житейски мудр, а я был профессионально опытен. Здесь, в этом кафе, мы иногда и встречались, даже не договариваясь предварительно.
— Есть такое дело, — ответил я, не поворачивая головы. — Присаживайся, а то погода наводит скуку на мое одиночество, — намекая на моросящий дождь.
— Глядя на проходящих людей, я порой думаю, что я на маскараде, — высказал он мысль, все еще стоя рядом.
— Надо знать правила маскарада.
— Я их знаю, так как сам ношу маску.
