— В который уже раз хочу для всех повторить, что это совершенно не опасно! В 1932 году астероид Аполлон прошёл от нашего общего космического дома на расстоянии двух миллионов миль. Это очень близко, господа, — по космическим масштабам просто в притирку. Ещё и ещё раз скажу, — для человечества нет никакой опасности.

Заглянем в прошлое. 1936 год. Астероид Адонис пролетел от Земли в одном миллионе миль. И что из того?

Помните панику 1968 года? Люди, особенно жители Калифорнии, искали спасения в горах. А потом и думать об этом забыли, за исключением тех, кто потратился на спасательное снаряжение. И которое никому так и не понадобилось.

Девяностые годы принесли нам радость общения с кометой Галлея. Мы все видели это чудо невооружённым глазом. Астероиды 2004 и 2006 годов, правда, оказались для нас до поры до времени невидимы. И обнаружить их удалось лишь после того, когда они направились уже к выходу из Солнечной системы.

Но ни их размеры, ни их траектории так и не сказали нам о том, что «небесных гостей» следовало, в конечном итоге, опасаться. Соотношение вероятности столкновения к вероятности прохождения на расстоянии составляла примерно один к трёстам тысячам. Это очень ничтожная доля вероятности, смею всех заверить!

На Земле разразилась беда. Через три миллиарда лет после того, как сформировалась планета, начал развиваться ядовитый мутант. Это была форма жизни, напрямую использующая солнечный свет. Использование более эффективного источника энергии давало мутанту огромное преимущество. Он был сверхактивен, силён, смертоносен. Распространяясь всё дальше, завоёвывая весь мир, он изливал потоки отравляющего атмосферу газа, он сжёг им ткани прежде доминирующих на Земле форм жизни, и теперь она стала лишь удобрением для мутанта…

В то же самое время беда настигла и комету. Её путь впервые пересёкся с дорогой чёрного гиганта.

Планета источала страшный жар. Через миллиард лет поток этого жара достигнет звёзд. Входившие в состав кометы водород и гелий вскипели от инфракрасного излучения. Затем пути гиганта и кометы разошлись. Но направление движения и скорость кометы изменились, — сгорающий газ её «покрывала», подобно ракетным двигателям, придал ей ускорения.

Вновь вернулось спокойствие. Комета, залечивая раны, нанесённые неожиданной встречей, плыла сквозь ледяную и безмолвную черноту, несколько уменьшившись в размерах.

Шло время…

…Упырь и остальные — это моя «находка». И в какой-то мере мы все друг для друга — «страховка» от разного рода вредных для жизни случайностей. Вроде непредвиденно большого количества набегающих из леса чудом уцелевших, ополоумевших в отсутствие элементарного и вусмерть голодных амбалов. Не знаю уж, откуда бы им тут ещё можно взяться в ближайшие три — пять месяцев, откуда набрести?

Вот когда бабахнуло, тогда окрестности моего района наводнили тысячи. Самая высокая точка района, что скажешь… Мой дом здесь, как на ладони. Сполохи молний рассекали небо, и их было столько, что на них уже мало кто обращал внимания. Зарядивший из грязно-свинцового неба нескончаемый дождь щедро поливал собравшийся, как на прогулку, «свет». Тех, кто даже будучи разбуженным среди ночи, оделся отнюдь не по-походному.

Скорее всего, основная часть примотала сюда с каких-то развлекательных мероприятий, куда и выряжалась соответственно. Но всё-таки были и те, кто выглядел куда как скромнее. Население ближайших улиц и нескольких многоэтажек. Их в первые же часы подмыло прибывающей водой, и они торжественно осели, проехав какое-то количество метров по быстро раскисающему грунту.

Масса жалких, промокших до костей и никчёмных, в прошлом довольно праздных и изнеженных, лиц. Сотни и тысячи архитекторов, начальников, клерков, полуграмотных врачей и шарлатанов-лекарей, директоров посреднических фирм и терминалов; репортёров и секретарш, менеджеров, проституток и риелтеров, избалованных жён и детей бизнесменов.

…В общей сложности, бедлам под нашим носом продолжался почти десять суток. И лишь через день после отхода Золотой Орды, когда мы уже окончательно распечатали толстенные двери и заняли круговую оборону, на нас выползла та начальственно — властная стая рыл в сорок. Где уж они отсиживались всё это время, ума не приложу. Скорее всего, в некоторых домах элитного райончика, расположенного ниже и правее нас. Но было вполне очевидно, что им до поры до времени оказалось не с руки показываться перед «простолюдинами» на дорогих джипах и при параде. Видимо, боялись быть беззастенчиво битыми и ограбленными. Не видно заметно, чтобы эти особо пухли от недостатка чего-то или же, наоборот, созрели до того, чтобы мешками что-то раздавать.

По всей видимости, ситуацию они поняли тоже практически заранее. И кое-что смогли для этого приготовить. Все в хорошей походной одежде и обуви. С оружием, семьями и даже с сопровождением!

Именно это кодло и попыталось доставить нам первые серьёзные проблемы, упёршись рогом в мой забор и обнаружив над ним мою озадаченную столь грандиозным шествием физиономию.

Они решили «разрулить» проблему по-своему, привычно, а именно предъявив свои «права» на собственное выживание за наш счёт. Типа в обмен на осуществление «грамотного и профессионального» «общего руководства» нами, дикарями глупыми.

…Вот сейчас…, - только докурим… и пойдём. Да, точно. Пойдём… Встанем, понимаешь, всё тут бросим… И пойдём, чтоб ему… Ещё минутку, пожалуйста. Ещё минутку…

В опасной для Семьи ситуации Дракула может напоминать бегемота, у которого на рассвете жаркого дня отняли любимую лужу… А так — над его добротой в быту даже тараканы безнаказанно смеются.

Иногда приятно иметь за спиной полностью снаряжённый для карательного похода тяжёлый танк.

Скоро мы пойдём с ним и другими парнями за перевал. Как я знаю, там, в селениях, полно баб, ещё с прежней жизни одуревших от пьянства мужей, бесконечных их похорон от белой горячки, переходящих в пляску гостей с баянами. От следующего за ними затем по пятам одиночества. Нужно «наболтать» там остальным нашим парням вдовушек. Негоже молодому без бабы…

…Через ворота молчаливо вливались измотанные дорогой и внезапно навалившимися на них тревогами люди. Испуганные и растерянные. Женщины. Нахмуренные и озабоченные. Мужчины. Почти все — с оружием, и все — и узлами. С аляповатыми тележками и волокушами, нагруженными всяческим нехитрым скарбом. С клетями, полными шевелящейся животной массой, почувствовавшей жильё и ознаменовавшей это событие единодушным хором в виде рвущей уши торжественной оратории по случаю прибытия. Гружёные сумками и мешками. На плечах или волоком. Гонящие впереди себя массами, вперемежку, грязный скот и чумазых, до смерти уставших, детей. Не до порядка им сейчас было. Не до того, чтобы разбирать и сортировать эту смесь по «отрядам». На месте и распределим. На месте и распутаем.

Однако здесь не все. Далеко не все из тех, кого я знаю и помню…

— Они остались там, Шатун, — в горах. Прикрывать, если смогут задержать опасность хоть на несколько часов. Не знаю, — увидим ли мы их ещё. Вы сказали тогда — я слушал. Вы велели мне — я сделал. Всё, как должен был. И вот мы все, до одного, — здесь. Перед Вами. Чужие и безродные. Без дома и без надежды. — Мурат стоит рядом, почерневший и угрюмый. Ружьё в его руках кажется чуждым, нелепым материалом, словно как если б к изящному роботу-садовнику, на котором растут благоухающие розы, прицепили сзади уродливую толстопузую пушку.

Он из тех великанов, чьи добрые, большие руки легче представляешь держащими мастерок, собирающими снопы или гладящими по голове внуков под сенью благоухающей плодами яблони. Но уж так распоряжается сегодня проклятая «ситуация». И может быть, этим рукам придётся скоро душить и давить…

Не нам это выбирать.

— Круглов, а ну-ка дуй сюда!

Бросив перетаскивание в БМП и «Урал» коробок и ящиков, Круглов быстренько прискакал под мои светлы очи.

— А побай мне, старлей, вот что. Как вообще тебе «вторая» группировка «горно-козловых войск»? Та, что сейчас колотит палкой этот Данила Всемогущий. Что они там из себя?

— Ну, вообще-то мы из неё и ушли, товарищ Босс. Не потому, что нас не устраивал капитан Стебелев, но стрелять в своих — это не по нам было… Это чересчур.

— Олег, я не спрашиваю тебя о моральной стороне ваших детских поступков. Меня интересует — что это вообще за люди? «С какой стороны», что называется, «у них кнопка»? Про Электроника в детстве смотрел, небось?

— Босс, звали? — подбежавший Шур прервал мои мысленные рассуждения, в ходе которых я сам себя старался лишний раз убеждать себя в правильности и оправданности своих действий.

— Да. Поставь баб катать шары из сена, соломы, всякого мусора. Сантиметров по сорок диаметром. И перевязывайте их послойно корой и лозой с ив. Спускайтесь к ивняку в балке. Находите в лесу молодые кусты. Кизил, осина, даже колючий боярышник пойдёт. Рубите всё целиком и поднимайте сюда. Всё, что плетётся и вяжется, что тоньше запястья и не толще двух пальцев — вон на ту площадку, к Фархаду. Готовьте банки из-под «Пепси». Сургуч. Соду. Горчицу. Хлорку. И остальное. Всё это в конечном виде — тоже туда. Ну, ты знаешь, — для чего там и как. Давай.

Через пару минут прискакал Бузина с какими-то селянками во главе с Вероникой. Его корешки уже занимались порученным и готовы были выступить минут через двадцать. Ждали только окончания некоторых подготовительных работ и последних штрихов к прелюдии.

Я повернулся к бабам:

— Дочери почившей России, от вашего рвения, терпения и скорости работы зависят жизни ваших отцов, мужей и братьев. Поэтому нужно будет пошевеливаться. У вас есть несколько часов. И всё. А посему хватайте бегом то, что принесёт вам во-он тот дядька в тельняшке и тот бравый солдатик со своими людьми. Расстилайте за воротами в сторонке брезент — и перемешивайте как можно тщательнее. Выберите себе местечко посуше и почище. Всё остальное скажем потом. Да, и не стоит при этом курить, ибо летать после этого придётся высоко. Вопросы есть?

Маленькая колонна, гружённая самым необходимым, как бедненький афганский ослик, уходит следом за транспортами в ждущую их у порога довольно светлую ночь. В это наиболее приемлемое для скрытного передвижения время. Ни к чему любой из находящихся в горах воюющих сторон знать или видеть наших «гуляний» по местности, наших торопливых приготовлений.

Я не думаю, что мы совсем останемся ими незамеченными. Они ведь тоже там не дураки, собравшиеся в бане на партию в гольф. Но, по крайней мере, какое-то время нам удастся перемещаться почти скрытно. По-другому нельзя. Даже никак нельзя! Если полностью пропадёт эффект внезапности, на который делается немалая ставка в наших расчётах, всё будет реализовать значительно труднее. Время, когда в открытом поле сходились шеренги и шагали, не скрываясь, навстречу друг другу, стреляя криво по очереди, прошло. Тогда по-другому и не умели. И не знали, как можно-то. А мы знаем. И будем использовать свои маленькие шансы все, — от первого до последнего.

Поэтому в задачи двадцати шести человек из числа мужчин, идущих за перевал, входит как разведка, так и прикрытие тех, кто выдвинется за ними следом. Часть груза колонна несёт с собой. Остальное, самое второстепенное и самое громоздкое, понесут уже те, кто пойдёт за ними, спустя почти двое суток.

Если дорога свободна, мы не будем застигнуты совсем уж врасплох. И нам не придётся принимать бой сходу, — не подготовленными, как следует, и в присутствии не должных мелькать там лишних лиц, — женщин и детей от четырнадцати до семнадцати, которым тоже предстоит тащить много чего вслед за нами. От семнадцати юноши идут уже в качестве солдат.

Которые, если мы полностью проиграем, будут точно так же мертвы, как если б просто отсиживались здесь или в другом месте под одеялом. Их или убьют пришедшие, или они все, — с матерями и сёстрами, — попросту умрут с голоду, если вынуждены будут спасаться вместе с ними бегством по окрестностям. Они это понимают, поэтому на их лицах почти нет страха. Лишь некоторое подобие неуверенности. Которая пройдёт, как только они убьют первого в своей жизни человека. Нет, не человека, — врага.

Свет под потолком мигал и вспыхивал от тусклого к нестерпимо яркому, моментами непереносимому. Генераторы, прожорливые и шумные, давно и настойчиво требовали остановки и полного ремонта. Их изношенные за этот год двигатели и электрические детали наотрез отказывались выдавать и поддерживать на должном уровне прежнюю расчётную мощность, несмотря на постоянные усилия бригады полуживых механиков. Уже сейчас они, — и генераторы, и их обслуга, — напоминали команду общества инвалидов, из последних сил делающих хозяину требуемую работу. Ещё месяц, от силы два, — и они замолчат, умрут. Уже навсегда.

Потому как их нечем будет оживить ни в этом, ни, возможно, в следующем годах. И, что даже более вероятно, в этом мире — уже никогда. Ибо, где взять нужное для замены узлов, теперь никто себе не представлял. Всё, что имелось для этого когда-то на складах, было использовано ранее и в других, более приятных, целях. А именно — было кем-то украдено и с выгодой продано состоятельному населению региона. Скорее всего, владельцам бывших государственных, а затем и частных горных баз, на которых тоже стояли «наследные» отечественные генераторы.

Это случилось ещё до того, как это, как его называли, «барахло», стало действительно нужным. Ещё когда было электричество, прибегающее в часть по упорно молчащим теперь покосившимся или упавшим в расщелины и водные потоки столбам, казалось абсурдным, что когда-то придётся долго жить, не видя удовлетворения заявок.

Потолок в углу медленно, но неуклонно протекал, и теперь его прежде белоснежное покрывало окраски поросло щедрой рыжеватой бахромой наступающей на здания плесени. Под капающую сверху воду недавно поставили ржавое ведро, снабдив его куском косо спущенного ко дну пластика. Сделали это после того, как хозяина кабинета стало выводить из себя настойчивое бульканье падающих капель.

Теперь звук, падая на пластмасс, превратился в глухое шлёпанье босых детских ног по деревянному полу. Эти тупые, однообразные звуки в напряжённой тишине тоже нельзя было назвать естественными и приятными, но с ними ещё можно было хоть как-то мириться.