— Ку-ку, ку-ку, ку-ку! — надрывались со всех сторон кукушки.

'Кукушка, кукушка, сколько мне жить осталось?' — мелькнула в голове сонная мысль.

Ближайшая кукушка, начавшая было свой новый 'ку-ку', испуганно захлебнулась и затихла. Как и остальные представители ее вида.

Не понял, это что такое? Мне так тонко намекнули, что я свое уже отжил? Но шевелиться все равно не хотелось. Полусон не отпускал сознание.

Над ухом прожужжало какое-то насекомое, а над головой заливались разные птички. Только ни одной кукушки уже слышно не было.

— И это все? — с удивлением спросил я тэсса Грана. И сразу же получил. Старый маг оказался весьма нетерпимым типом — за каждое не вовремя сказанное слово я получал болезненный удар по спине или голове его тростью. А если учитывать, что я очень любил поговорить, а старик ЛЮБОЕ мое слово воспринимал неадекватно, то сами понимаете… Я недовольно поморщился. На этот раз противный старикашка шлепнул меня по левому плечу. Теперь я понимаю, почему у него надолго не задерживаются ученики — от них к концу третьего месяца остается только отбивная.

— Все!!! — рявкнул маг. Еще один его недостаток — громкий, мощный голос при телесной худобе и тщедушности. Откуда только силы берутся? — Иди отсюда!!! И Киранна позови! Бегом!!!

Я вылетел из небольшого домика тэсса Грана со скоростью молнии. Как его люди терпят?! Я пообщался с ним всего пять минут и больше меня на такой подвиг не тянет. Интересно, ему никто не говорил, что использовать трость против собеседника, по меньшей мере, невежливо? Похоже, нет. И я не скажу. Иначе он вновь ею воспользуется.

Киранн терпеливо ждал меня на крыльце дома, бесцеремонно выдворенный сюда его хозяином. Увидев, с какой прытью я выскочил от мага, он удивленно поднялся ко мне навстречу.

— Что случилось? — спросил мой хозяин, с интересом глядя на меня.

Я нехотя ковырялся вилкой в рыбе, окидывая взглядом время от времени почти пустой зал корчмы. Киранна все еще не было. Уже три часа дня, я успел выспаться и привести себя в порядок. Последнее пришлось сделать по многочисленным просьбам Ремины. Как она объяснила, назвался дворянином — веди себя как положено. Ну, я и вел. В работе мне сегодня отказали, сказав, что если меня увидит принц или кто-то из его окружения, то они вполне могут усомниться в моем происхождении. А там и до казни недалеко. Одним словом, я сегодня отдыхал. Надел одежду, в которой пришел в деревню, побегал из угла в угол в своей комнате, маясь от безделья, а потом, плюнув на все, пошел на кухню просить дать мне что-нибудь сделать. Не дали. Нагло вытурили оттуда, усадили за дальний столик в зале и подали блюдо, которое заказывал сам герцог. Чтоб я еще раз взял эту рыбу в рот! Да ни за какие деньги! Я не против, Ремина с Линой готовят просто отлично, но эту рыбу они делали специально для Тарона, у которого какой-то извращенный вкус. Мне казалось, что бедное чешуйчатое водоплавающее сначала долго держали в тепле, чтобы оно хорошенько протухло, а потом только приготовили. И меня заставляют это есть! Но чтобы не обидеть особей… э-э-э… особ женского пола, я старательно пилил и крошил рыбу на кусочки, делая вид, что ем. И ждал Киранна.

И где так долго можно находиться? Кроме него еще не было принца. Герцог и пятеро из его сопровождения не выходили из комнат. Лина только отнесла им ужин под мое возмущенное и недовольное бурчание — не хотел я ее отпускать к этому мальчишке. Когда она услышала, как я называю герцога, то как-то странно взглянула на меня и сказала, что 'этому мальчишке' двадцать один год, насколько я и сам выгляжу. То есть герцог примерно мой ровесник. И кто мне скажет, почему я все-таки ощущаю себя намного старше него? Не всегда, но мне кажется, что я живу на этом свете не одно столетие. Но стараюсь гнать эти мысли прочь — с ними очень быстро можно сойти с ума. Представьте, что вы не помните из своей прошлой жизни совершенно ничего, но чувствуете, что во время нее сменилось не одно поколение людей. И, тем не менее, вы — человек. Наверное. В этом я уже сам начинаю сомневаться.

Отвлекая меня от размышлений, хлопнула входная дверь. Я поднял голову от тарелки, ожидая увидеть Киранна. Но нет. В корчму вошел кузнец. Гийнер, кажется. Он осмотрел зал. И, конечно, никого знакомого не увидел. За одним столиком сидел я, а за двумя другими — ученики здешних магов, обсуждавшие методы обучения своих наставников. Кузнец направился в мою сторону. Я думал, что он идет к стоящему рядом со мной столику, но ошибся. Гийнер подошел к моему столу и остановился напротив, заслонив от меня весь зал — хрупким кузнеца нельзя было назвать даже с перепою.

— Не возражаешь? — спросил он, исподлобья глядя на меня.

— Пожалуйста, — кивнул я, в удивлении чуть приподняв брови. Кузнец угрюмо кивнул и передвинул стул так, что снова оказался напротив меня и, опять же, закрыл вход и почти весь зал. Я недовольно посмотрел на него. Но Гийнер просто напросто проигнорировал мой взгляд.

Я с каким-то извращенным удовольствием провел ладонью по клинку, с силой прижимая ее к лезвию. Как и всегда на моей коже остался лишь белый след. Хотя лезвие, готов поспорить, было острым. Но, тем не менее, я все-таки достал из груботканого мешочка камень для заточки и принялся за работу.

Ухаживать за мечом мне всегда нравилось. Нет, за прошедший месяц я ничего нового не вспомнил о себе. Если не считать снов. Откуда такая уверенность, что мне всегда нравилось ухаживать за мечом? А вот не знаю! Мне так кажется, и все! Тем более, сейчас я еще и расслаблялся. Вчера Хит взял с собой Тарона и увез его куда-то на старые захоронения. Практика, так сказать. Мне там делать было совершенно нечего, и Хит благосклонно 'разрешил' мне отдыхать. Что я и делал.

Встал сегодня попозже, хорошо покушал, помог Ремине и вот сейчас решил проверить свой меч. Который, кстати, мне еще на второй день после праздника принес Гийнер. Как он сказал, клинок не бог весть какой, но на первое время мне сойдет. Хорошие и отличные клинки делал Свид, но просить его дать мне меч (именно дать, так как купить я не мог из-за отсутствия денег), я не мог по известным причинам. Отношения с ним так и остались менее чем натянутыми. Ну что ж, на первое время действительно сойдет. Тем более, я его подбил под свою руку и укрепил в отваре собственного приготовления.

Я водил камнем по лезвию, а мысли в голове крутились вокруг прошедшего в компании Тарона и Хита месяца. Для меня же он длился, казалось, больше года…

Нет, Хит не слишком издевался надо мной. Больше доставалось, конечно же, Тарону. Но и мне, как 'помощнику' (я уже начинал нервно хихикать, услышав это слово) много чего запомнилось. Начнем сначала.

Проснулся от неясного звука. Открыл глаза. Тихо. Повернул голову. От моего костра, который я еще с вечера зажег, остались лишь багровеющие в серых предрассветных сумерках угли. Снова шорох в кустах. Может быть, это какой-нибудь ночной зверек, а я паникую? Я привстал на локтях, вглядываясь в заросли, откуда послышался звук. Тишина. Точно, зверек. Наверное, ежик, который отправился по своим ночным 'ежовым' делам. Я уже собирался вновь лечь спать, но тут…

— Да я это, я, — раздался из тех самых кустов знакомый раздраженный голос.

От неожиданности я сначала подскочил на месте, выхватывая из ножен лежащий рядом с собой меч. Но когда на облюбованную мной для ночевки поляну выбрался Тарон, я медленно опустил клинок концом к выставленной вперед правой ноге.

— У тебя уже и интонации, как у Хита, — заметил я.

— Хит — как заразная болезнь. Распространяется быстро, — ухмыльнулся ученик некроманта.