По улицам ходят маги, на аренах умирают гладиаторы, огнестрельного оружия в Санате отродясь не видывали, о том, чтобы попытаться изобрести средство передвижения чуть более удобное, чем экипаж с запряженной в него парой лошадей в этой стране даже думать не начинали. Социальная сфера, надо сказать, тоже не слишком развита. Рабство процветает, и всех это, судя по всему, устраивает. Порой кажется, что и самих рабов. И конечно же, жизнь обычных людей в этой стране должна казаться тяжелой и безрадостной. Так бы они было бы, если бы не чудо из чудес и величайшее изобретение всех времен и народов — демократия. Раз в пять лет в каждой губернии Таромского Совета проходят выборы губернатора, а это означает, что любой житель этого дивного края в праве рассчитывать свой кусочек счастья. Кто одержит победу? Ограничится ли Сайта на сей раз ролью костлявой длани, тянущейся из тени позади трона? Или мир содрогнется от поступи хихикающего Властелина? Очень скоро мы это узнаем. До начала выборной недели остаются три секунды… две… одна…
Часть первая
Глава 1
ПОСЛЕ БОЯ
— Не плачь.
— Я не плачу…
— Послушай…
— Я не плачу. Слез ведь нет… Ты не видишь?
Глава 2
«КАРАВАНЫ ТАХА»
— Огромная. Огромная честь для меня, господин Наитха.
Сложив ладони вместе, мужчина чуть наклонил голову. Длинная стройная фигура всем своим видом выражала почтение, на молодом лице застыла улыбка… Нет, не так. На молодом лице играла улыбка. Очень живая, искренняя.
— Обойдемся без официоза, Али. Мое имя Гримор. Прошу так меня и называть.
— И тем не менее, это будет огромной честью для простого торговца…
Глава 3
ПОХИЩЕНИЕ
— СЕЙЧАС!
— Торопиться тут нельзя.
— Это твое последнее слово? — спросила Санея.
— Вообще–то надеюсь, что далеко не последнее, — призналась Сайта.
Глава 4
ДЕБАТЫ
Свободных мест не было. Наверное, даже если бы очень высокий человек, войдя в положение, зачерпнул огромным ведром из человеческого океана и перевернул бы его над площадью, вряд ли бы народ от этого стал стоять плотнее. Вновь прибывшим пришлось бы занимать места на плечах и головах других участвующих в празднике. А праздник, по меркам Таромского совета, затевался самый что ни на есть грандиозный. В Сенате начиналась предвыборная кампания, а значит, в этот день в городе невозможно было найти ни одного печального лица.
— Нервничаете? — Отвернувшись от окна, Сайта остановилась взглядом на Своблуге.
— Нет. Я в норме.
— Волнение в данной ситуации естественно, — успокоительно произнесла девушка. — Нет ничего постыдного в том, чтобы признаться…
Глава 5
ВЫБОРЩИКИ
Не существует бесталанных людей, бывают те, кто не пользуется подаренным при рождении. Из–за трусости, излишних сомнений, просто глупости человек упускает отпущенные ему возможности, упускает время, и вместо того чтобы достичь многого, не достигает ничего. Гримор был из тех, кто приобрел при рождении редкий неочевидный талант. Он не получил возможности стать магом, не унаследовал великой империи, не превратился по велению высших сил в одного из тех, кто держит удачу за хвост, — Гримор стал обладателем кое–чего иного. Многие на подобную способность не обратили бы внимания, посчитали детскими фантазиями, не сумели развить и в конечном счете просто забыли бы о ней. Он же все понял почти сразу. Наитха не мог дать этому какого–то определенного названия — кто–то сказал бы, что это просто интуиция, помноженная на необыкновенную удачу, другие назвали бы Гримора предсказателем, скрытым магом или, быть может, увидели в нем великого мудреца… Правда заключалась в том, что иногда, совсем нечасто, Гримор ЗНАЛ, что нужно делать. Все, что ему требовалось, — не противоречить возникающему чувству. Вкупе с остальными его талантами, менее необычными — трудолюбием, упорством, решительностью, — Наитха получил абсолютно обоснованное право делить свои задумки не на осуществимые и неосуществимые, а на осуществимые и те, для осуществления которых требуется чуть больше времени.
Он участвовал в выборах не для того, чтобы побороться за победу. Он участвовал, чтобы победить. И он ЗНАЛ, что победит.
— Все прошло просто прекрасно! — Андервуд прошелся из одного конца кабинета в другой. — Лучше просто не могло!
— Не могло?
