Расскажу вам, друзья, о маленьком-маленьком принце, который жил да поживал в маленьком-премаленьком королевстве. За сутки на коне королевство можно было проехать от края до края, но народу вполне хватало места, чтобы жить, радоваться, горевать, жениться, рождать детей и умирать, когда приходит срок. У маленького принца этой страны, которому судьба была стать ее маленьким королем, были русые волосы, нос с горбинкой и усталые детские глаза, постепенно превратившиеся в усталые взрослые — а в волосах в свой срок появились седые ниточки, вот только нос остался таким же, как прежде. Но наша история начинается очень рано, когда принц был совсем еще юн, недавно родился в мир и хотел только радости, как поначалу хочет всякий приходящий погостить на землю.

Это разве в сказках бывает иногда, что принцам живется беззаботно и весело; да еще горожане, что попроще, ругают своих детей, когда те забывают поутру заправить постель: мол, что за принц выискался! А настоящий принц был приучен заправлять свою постель с малолетства; вставал он каждое утро в шесть утра, по звонку будильника — и вставал очень быстро, даже не думая поваляться в кровати, потому что в шесть ноль пять в его спальню приходил вежливый воспитатель с прутиком в руке. Воспитатель помогал его высочеству умыться ледяной водой — это укрепляет здоровье, а принцу обязательно нужно быть здоровым, — одеться и открыть молитвенник на правильной странице.

После утренней молитвы принц отправлялся к завтраку — и кушал там вовсе не что угодно, никакие не марципаны и не пирожные, хотя беспризорные ребятишки, игравшие в орлянку у стены дворцового сада, ни за что бы в это не поверили. Кушал принц полезную для здоровья овсяную кашу, которую он терпеть не мог, полные витаминов фрукты, из которых он любил только виноград, и пил тыквенный сок. Однажды в свой день рождения принц попросил апельсинового сока вместо тыквенного, и король-отец так сурово посмотрел на него с другого конца стола, будто сын его страшно разочаровывал — а принц очень боялся разочаровать своего отца и с тех пор молчаливо довольствовался соком превосходных отечественных тыкв.

После завтрака он отправлялся от воспитателя к учителям, которые со всем возможным тщанием давали ему лучшее в стране образование, преподавая географию, историю, военное дело, математику, правописание, астрономию, танцы и иностранные языки, и еще с десяток предметов, которые наследнику престола необходимо знать лучше всех на свете. Пять раз в неделю приходил учитель фехтования, а по выходным принц отправлялся на конные прогулки с учителем верховой езды. По воскресеньям и праздникам королевская семья ходила в церковь, где принц имел возможность видеть своих родителей ближе, чем когда бы то ни было: они сидели рядом с сыном на особых местах в кафедральном соборе. Порой они отправлялись на благотворительные мероприятия, и принц разрезал ленточки на воротах приходских школ, вручал кубки победителям королевских скачек, играл в крокет с детьми иностранных послов — в общем, старательно работал принцем.

После ужина принц делал домашнее задание, приходил сказать спокойной ночи батюшке и матушке, целовал первому руку, а второй — щеку, молился перед сном в дворцовой часовне — и наконец-то забирался в постель. Не забыв, разумеется, почистить зубы — не меньше трех минут работы щеткой, и хорошенько прополоскать рот.