Слово «экология» впервые было введено в научную терминологию немецким ученым Геккелем в 1866 г. Свою популярность оно получило в середине XX в., когда обострились отношения между человеком и средой, обществом и природой.

Экология определяется как учение о взаимодействии живых организмов с окружающей их средой обитания. Выделяют общую экологию и ее составную часть – социальную экологию, в состав которой, в свою очередь, входит правовая экология.

Правовая экология – совокупность норм, регулирующих экологические отношения в сфере взаимодействия общества и природы. Экологическое право является одним из проявлений правовой экологии.

Прежде всего необходимо отметить, что экологическое право – развивающаяся отрасль отечественного законодательства. Основным его назначением является согласно ст. 42 Конституции РФ обеспечение конституционного права граждан на благоприятную окружающую среду, получение достоверной информации о ее состоянии и на возмещение ущерба, причиненного их здоровью или имуществу экологическим правонарушением.

Таким образом, экологическое право представляет собой совокупность норм, регулирующих общественные отношения (экологические отношения) в сфере взаимодействия общества и природы в интересах сохранения и рационального использования окружающей среды для настоящих и будущих людей.