Мышонок сидел возле выхода из норки и смотрел на лес. Листья деревьев пожелтели и Ветер, как расшалившийся сорванец дергал и отрывал их. Поиграв ими немного, он бросал их, и желтые листья, кружась, падали на землю. А ветер уже стремился оторвать новые, но и с ними он забавлялся недолго.

Мышонок смотрел на тихий танец падающих листьев и ему становилось немножко грустно.

– Мне так нравилось слушать их шелестящий шепот. Они все лето разговаривали с Ветром, а теперь он бросает их на землю, как надоевшие игрушки, – тихо проговорил Мышонок.

– Нет, пожалуй, ты несправедлив к Ветру, – услышал он чей-то хриплый голос. На толстом суку растущей неподалеку березы сидела большая черная птица.

– Просто пришло их время. Листья должны вернуться на Землю. Ведь Земля кормила деревья все лето и теперь они отдают Земле свой долг. Пройдет время и эти опавшие листья тоже станут землей. Это плата.

– Кто вы такой, вы очень похожи на ворону. Мама мне говорила, что такие, как вы, могут меня обидеть.

– Обидеть? Я слишком стар для таких глупостей. Я действительно Ворон, я живу в этом лесу очень давно. Видишь это упавшее дерево? Я помню его молодым и зеленым, помню, как на нем весной появлялись почки и как осенью листья, пожелтев и засохнув, падали, кружась, на землю. Да, мы все, как листья, появляемся молодыми и яркими и тянемся к свету. Совсем недолго мы полны жизни, но потом засыхаем, нас срывает Ветер и мы падаем вниз. Однажды так произошло и с самим деревом. Оно ослабло, его корни больше не могли сдерживать силу Ветра. Теперь ты видишь то, что от него осталось.

Ворон закрыл глаза и надолго умолк. Казалось, он совсем забыл о Мышонке.

– Вы спите? – осторожно спросил Мышонок.

– Нет, я думаю.

– А о чем вы думаете?

– О своей молодости. Тогда казалось, что нужно свить самое большое гнездо, летать выше всех, прогнать из леса тех, кто слабее тебя. Теперь все иначе. Оказалось, что для того, чтобы жить полной жизнью, нужно очень мало. Всего лишь крепкий сук на старом дереве, немного спелых зерен, да глоток воды. Этого довольно.

Для того, что бы пережить долгую и холодную зиму, маленькому Мышонку нужно было собрать большой запас вкусных зернышек. Просторная и сухая кладовая была готова и Мышонок начал наполнять ее припасами. Целый день он искал самые спелые и вкусные семена растений и тащил их в норку. Посередине кладовочки начала расти кучка из аккуратно сложенных семечек и колосков.

– Нужно наполнить ее до самого потолка, тогда на зиму должно хватить. Зимой мне больше негде будет взять еду, все замерзнет и будет покрыто снегом и льдом. Так меня учила Мама, – говорил себе Мышонок и снова отправлялся в путь.

В поисках спелых колосьев Мышонок забирался все дальше и дальше от своего домика. В один из дней он долго пробирался между стеблей высокой травы, и наконец выбрался к подножию небольшого холма. Вдруг его ослепил яркий солнечный зайчик. Прямо перед ним из земли бил маленький родничок. Отражаясь от его воды, как от крохотного зеркальца, солнечный лучик заставлял Мышонка щурить глазки.

– Какой ты красивый! – заворожено проговорил Мышонок. Осторожно ступая, он подошел к краю воды и потянулся к ней своим маленьким носом. Вода в родничке была холодная и удивительно чистая. Мышонок закрыл глаза и сделал несколько больших глотков.

– До чего же вкусно. Можно я еще посижу тут с тобой? Мне кажется, что ты очень добрый. Мне так хорошо просто сидеть с тобой рядом.

Вода с тихим журчанием вытекала из родничка и, превращаясь в маленький ручеек, тихо устремлялась прочь.

– Ну, мне пора, – прошептал Мышонок, – приятно было познакомиться.