Те из вас, кто знаком с индейцами только по вестернам, имеют о них весьма неточное представление. До того как на североамериканский континент пришли европейцы, здесь обитало множество индейских племен с яркой и разнообразной культурой. Они охотились на бизонов и выращивали кукурузу, жили в шалашах или строили большие деревянные дома. Сообразно своим верованиям они старались жить в согласии с небом и землей, царством зверей и растений. Эту древнюю культуру индейцев ярко запечатлел американский поэт XIX века Генри Уодсуорт Лонгфелло в книге «Песнь о Гайавате». В 1896 году ее замечательно перевел на русский язык Иван Алексеевич Бунин.

Когда после открытия Америки ее принялись заселять европейские колонисты, жизнь индейцев резко переменилась. Европейцы принесли с собой много полезных новшеств. Например, они завезли лошадей, ставших неотъемлемой частью новой культуры американских степей. С другой стороны, однако, европейская колонизация принесла исконным жителям Америки неисчислимые бедствия — войны, болезни и массовые переселения, приведшие к вымиранию целых племен. В конце концов коренные жители Америки оказались загнаны в резервации.