В зарослях малины было очень душно и пыльно. Медведь едва сдержался, чтобы не чихнуть. Он впервые видел такого странного зверя — маленького, косолапенького, с коричневой шерсткой. Зверюшка была одета в коротенькие шортики и жилетик. В такт песне она размахивала огромной кружкой. «Вот мне бы такую — для меда», — мечтательно подумал Медведь.

Судя по всему — по тропинке шла Медвежка. Никто и никогда не видел еще их в этом лесу живьем, но слухов и рассказов про них ходило немало. Говорили, что они ужасно хитрые, коварные и к тому же не любят мыться. Сорока — соседка Медведя — чуть ли не каждый вечер обсуждала со своими подружками новости о Медвежках: как они огромной толпой гонялись за лосем; как в соседней деревне на всех огородах выпололи морковь, свеклу и редиску; как на прошлой неделе спасали якобы «тонущего» бобра. Весь лес со страхом ожидал появления Медвежек.

И вот это случилось. Медведь с любопытством рассматривал гостью, а та, увлекшись поеданием спелой малины, замедлила шаг и перестала петь. Только пыхтела что-то себе под нос — «Бу-бу… Вот еще ягодка… Ням, ах, ням-м-м… трам-па-па, в кружку еще успеется — вон сколько ее здесь… Пых-уф-пух, ля-я-ля-ля…» «Странно, — подумал Медведь, — и чего это их все так боятся? Ничего в них нет такого страшного. С виду вполне нормальный зверь. Даже я — и то выгляжу страшнее.» Медведь довольно улыбнулся, вспомнив, что он никогда с утра не причесывался — когда-то знакомый заяц сказал ему, что это придает зверю солидности и заставляет других относиться к нему с надлежащим уважением.

«Проверим, на что годятся эти зверюшки-Медвежки. А вдруг она испугается и убежит прочь из нашего леса — тогда я буду Первым Медведем — Победителем Медвежек!» И Медведь представил себе дубовый венок на шее, крики: «Качать его! Качать спасителя леса! Ура — защитнику слабых! Ура — Победителю непобедимых!», уважительный шепот сзади: «Он один не испугался самых страшных из зверей»…

Никто в лесу не знал, откуда появились Медвежки. И поэтому то здесь, то там — на полянках, на ветвях деревьев, среди зарослей орешника разгорались нешуточные споры.

— Да что тут обсуждать! — кричали красноголовые Дятлы. — Медвежки пришли с далекого севера. Мы сами видели, как они входили в лес длинной вереницей со стороны Холодных Ветров.

— Вы же ничего-ничего, кроме своих короедов, никогда не видите! галдели суетливые Сороки. — Только и делаете весь день, что стучите по деревьям. Голова от вас болит постоянно, а короедов в лесу меньше не становится. Никакой пользы от вашего стука нет. А про Медвежек — мы все-все знаем. Видели-видели, как они пришли рано-рано утром со стороны солнца.

— Вы, болтушки, дятлов не обижайте, — медленно говорил старый дряхлый Филин. — Без них наш лес недолго зеленеть будет. Ну а откуда взялись эти странные зверюшки — не все ли равно? Лучше бы разузнали, скоро ли они нас покинут. Очень уж шумные они — покоя от них нет.

Сороки срывались стайкой с веток и летели по лесу, крича: