Следователь военной прокуратуры Михаил Луговой ищет двух дезертиров, скрывающихся с оружием в тайге. Поисковая группа засекает беглецов в районе горного массива. Отстреливаясь, дезертиры скрываются в подземных катакомбах. Поисковая группа спускается за ними. В катакомбах происходит обвал, и чудом выжившего Лугового с товарищами подземная река выносит на другую сторону горного массива. Там они узнают, что попали в «Республику дезертиров», этакое государство в государстве, в котором действуют свои, странные и нелепые законы. Местные рабы добывают золото и алмазы, выращивают и обрабатывают наркотики. Контролируют порядок в «республике» наемные бандиты. Выбраться из этого места невозможно, так как со всех сторон его окружают неприступные горы и болота…
* * *
Над райцентром формировалась грозовая туча. Набухла, как переполненный курдюк – уже касалась брюхом фаллической Кладбищенской сопки, расползалась, охватывая неосвоенные территории. А с запада надвигались подкрепления – косматые, жирные, ясно намекающие, что день закончится бурно и мокро.
Лично мне было глубоко безразлично. Трудно думать о погоде, когда под тобой жесткое сиденье с причиной геморроя под обшивкой, «уазик» молодецки гарцует, голова бьется в потолок, а тип, которого мы усердно преследуем, готов обороняться до последнего.
Закончился асфальт, началась Россия. Хотелось бы знать, чем занимаются наши прославленные коммунальные службы. Даже в ад дорога вымощена!
Мы уже проскочили барачные общежития консервного заводика, водонапорную башню, в которой по традиции ни воды, ни напора, зато охраняется государством (то есть мной). Слоган на заборе любовно подновили: «Рабочим – санатории, буржуям – крематории!» Городишко оборвался, потянулся серпантин вдоль обрывистого берега Кучумовки, двухцветные столбики с наклоном. Из преследуемой «Нивы» выбралась рука с пистолетом, сухо затрещали выстрелы. Водитель с гордой фамилией Козлов резко вывернул руль и завопил:
– Михаил Андреевич, да что же он творит! Совсем башню снесло мужику?
Эпилог. 15 ноября того же года
Мокрый снег валил густыми хлопьями. Машины нетерпеливо гудели, буксовали в снежной каше. На перекрестке образовался затор. Светофор вышел из строя, регулировщики еще не подоспели. Царил хаос. Подержанная иномарка смяла бампер помпезному внедорожнику – и движение окончательно встало. Над центром города завис тоскливый вой клаксонов…
Мужчина в неприметной утепленной куртке сунул в карман пачку сигарет, кивком поблагодарил продавщицу. Оторвался от киоска, глянул в соседствующую витрину Дома книги. Ничего вразумительного в ней не отражалось, кроме нудно падающего снега. Но ощущение под левой лопаткой было до отвращения знакомо. Он поднял воротник, сунул руки в карманы и медленно побрел по проспекту к запруженному перекрестку. Распахнул дверь кафе-мороженого, вошел внутрь, обстучал ноги об решетку. Он стоял в небольшом вестибюле. Слева раздевалка для желающих, справа спаренный туалет, напротив – вход в зал. Он направился в санузел, оставил дверь приоткрытой.
«Хвост», как и следовало ожидать, не оторвался. Возник мужчина – с «идеальным» незапоминающимся лицом, в шапочке с козырьком, покосился по сторонам. Подсматривающий напрягся – время спрятаться в кабинке, в принципе, оставалось. Но «филер» решил не тратить время попусту, направился прямиком в зал. Мужчина покинул санузел, уступил дорогу женщине в усыпанной бисером кофточке – она выходила из соседней двери. Дама бросила на него оценивающий взгляд охотницы, удалилась в зал, зловеще покачивая бедрами. Обернулась на пороге. Пустяк, а приятно – не столь он еще никудышен.
Он вышел на улицу и кинулся к остановке, от которой еще не отчалил троллейбус. Запрыгнул на площадку, сомкнулись двери – поехали. «Ну что ж, – пробормотал он мысленно, забираясь на свободное сиденье, – вот тебе и ответ на вопрос: есть ли жизнь после хеппи-энда».
