Милада Радович возвращается в Университет Магии. Ее жизнь течет размеренно и привычно: каждый день ее ждут лекции и практика, позволяющая отточить магические навыки. Но все меняется, когда в Университете появляется новый студент — Вачовски. Сначала он проявляет к девушке непонятный интерес, а вскоре… объявляет своей суженой. И совершенно неясно, почему! Ведт Милада никаких поводов не давала.
Но неприятности этим не ограничиваются. Милада вдруг — совершенно случайно — устраивает магический поединок во дворе Университета. А в результате случается то, чего никто не ожидал: раскрываются секретные послания короля. Монарх задумал отравить драконов и уничтожить деревню Седые Веды! Из-за допущенной оплошности Миладе приходится встретиться с дознавателем Даметисом Энроэ. А после ей предстоит тяжелая и опасная для жизни экспедиция в Горлумский лес… И как со всем этим быть? Придется справляться — на то она и маг!
В Горлумском лесу, покрывавшем большую половину территорий нашего королевства, среди древних, переживших не одно поколение деревьев, скрытые тайными тропами и непроходимой чащей от королевских сборщиков налогов, прятались десятки сотен маленьких деревушек. И прятались весьма успешно. Нет, изредка их обнаруживали, но так же успешно вскоре вновь теряли, так как едва ли переведутся маги, готовые продать лесному жителю простейшую заплутайку, или же мощный отвод глаз. Государство же на своих сборщиках налогов экономило знатно, от того с поисковыми отрядами магов не отряжали, ввиду дороговизны магических услуг и прочая. Время от времени король издавал указ, по которому все имеющие сведения о «незаконных лесных поселениях», во имя долга перед родиной обязаны были донести эти самые сведения королевским чиновникам, аки птицы из долга родительского доносят пищу в клювиках своим птенцам, но то ли народу не нравилось сравнение с птицами, то ли никто не любил прожорливых «птенцов», в смысле чиновников, в итоге сведения никто не нес.
В результате ситуация складывалась следующая — казна нищала, лесной народ богател, король, которому и так «призрак триждыпроклятый» досаждал, становился все печальнее и печальнее. Но вероятно, все оставалось бы по-прежнему, если бы не одно но — монарх был неистово, безумно и невероятно зол на главу королевского Университета магии.
Зол настолько, что в один вовсе не добрый день, в УМ примчался королевский посыльный, гордо въехал в университетский двор и попал в не слишком красивую ситуацию.
— Отребье, ты пожалеешь! — орал мне вслед Айван Горски, призывая энергию для удара.
Я ощущала ее привычным давлением в основании шеи, вызывающим непроизвольное желание сглотнуть, но даже не обернулась. Бояться Горски мне смысла не было — за два минувших месяца я, недосыпая ночами, вызубрила весь курс «Магии индивидуальной защиты», а потому даже не особо напрягаясь, легко сплела зеркальный щит, намереваясь активировать, как только Айван нанесет удар. Причем это далось настолько легко, что я даже заметила торжественный въезд гонца на территорию УМа, и даже вежливо улыбнулась, горделивому молодому человеку с напомаженными усами и волнами явно магически уложенных кудрей.
