Магия, вероятно, возникла около 25 000 лет назад, в эру палеолита. В это время человечество и природа считались неразрывно связанными. Люди считали богами, имеющими жизненную силу, каждый камень, дерево и ручей, а землю - матерью, из которой они вышли и куда потом уйдут.

Первобытные люди практиковали симпатическую магию — в форме танцев, пения или изображения зверей на стенах пещер, — чтобы привлечь стада животных и обеспечить продолжение рода и сохранность скота. Охотники разыгрывали сцены удачной охоты, чтобы привлечь энергию в реальный мир. Они обращались к Хозяйке Стад, а позже к Рогатому Богу, которого изображали с рогами козлов или оленей, чтобы подчеркнуть его главенство в стадах. Кости зверей полагалось закапывать в землю, чтобы звери, как и люди, возрождались из лона Матери-Земли.

Там, где охотники-собиратели и сегодня продолжают ненарушенные традиции, уходящие корнями в тысячелетия, - например лапландцы на крайнем севере Скандинавии или иннуиты, — эти ритуалы используются шаманами, или колдунами: они, впадая в транс, упрашивают Хозяйку Стад или Рыб послать им зверя.

Одним из самых ранних известных нам примеров шаманизма является Танцующий Колдун. Фигура этого шамана в виде человека в шкурах животных, изображенного на стене пещеры в Ле-тру-Фрери во Французских Пиренеях, датируется 14 тыс. до н. э. Она располагается на стене значительно выше всех животных. Человеческие у него только ноги, глаза — большие, круглые, как у совы, рога и уши — оленьи, передние лапы, как у льва или медведя, гениталии как у дикого кота, а хвост лошади или волка.

К неолиту, который начался около 7500 лет до н. э. и продолжался до 5500 года до н. э., культура охотников-собирателей открыла дорогу развитию сельского хозяйства, появился бог, превратившийся в сына/супруга Матери-Земли. Он был богом растений, зерна, зимы и смерти, каждый год приносившийся в жертву во время сбора урожая и возрождавшийся во время зимнего солнцестояния в виде Бога-Солнца.

В эпоху неолита распространился культ Трех Богинь, которые стали ассоциироваться с тремя фазами Луны: рост, полнолуние, ущербная Луна. Луна дала человечеству один из самых первых способов определения времени. Ее фазы совпадали с менструальным циклом женщин, прекращавшимся на девять месяцев во время беременности, поэтому Луна связывалась сначала с тайной рождения, потом смерти, когда она шла на ущерб, а в конце концов и новой жизни, когда начиналось новолуние. Поскольку Луна каждый месяц рождалась заново или, как тогда считалось, каждый месяц давала жизнь своей дочери, считалось, что и жизнь человека идет по такой же схеме и что полная Луна соответствует матери, в животе которой находится ребенок. Полная Луна в более поздние времена также ассоциировалась с любовью и страстью, в первую очередь потому, что она совпадала с периодом максимальной плодовитости женщин. Лунная магия для усиления любви и плодовитости все еще используется во время роста Луны. Только 3000 лет назад на Западе узнали, какова роль мужчины в зачатии, и именно тогда Небесный отец смог завладеть тайнами Богини-Матери.

Вскоре после укрепления позиций христианской церкви ее служители начали гонения на почитателей старых богов; праздники, посвященные природным явлениям, вытеснялись христианскими. Христиане, тем не менее, оказались прагматиками, и папа Григорий, пославший Святого Августина в Англию в 597 году н. э., решил, что проще будет уже существовавшие праздники солнцестояния и равноденствия объявить христианскими. Пасха, соответственно, стала праздноваться в первое воскресенье после полнолуния, идущего вслед за весенним равноденствием, — эта традиция сохраняется и по сей день. Точно также кресты на горячих булочках, которые мы едим в Страстную Пятницу, когда-то были древними астрологическими знаками Земли. Булочки съедались, чтобы приобрести энергию и плодовитость Матери-Земли. До первых десятилетий XIX века все еще считалось, что горячие булочки с крестом сохраняют свои магические свойства, и люди верили, что они дают защиту от смерти в воде. По этой причине их вешали на крыши прибрежных церквей, там и сейчас еще можно увидеть то, что от них осталось. Старые привычки отмирают не сразу, так что в течение нескольких столетий две религии сосуществовали, пока люди постепенно не перенесли свое почитание Матери-Земли или Богини-Матери на Деву Марию и других женских святых.

Но в Средневековье возникли две основные концепции, оправдывавшие преследования магов, особенно женщин. Во-первых, религиозные обвинения Евы в ее грехе и, во-вторых, вера в то, что женщины — низшие существа по сравнению с мужчинами, существовавшие уже со времен Святого Павла. Кроме того, с развитием организованной врачебной помощи, осуществляемой мужчинами, женщины-целительницы, травницы и акушерки стали составлять им конкуренцию. Преследования были не в последнюю очередь связаны с тем, что искусство повитух обеспечивало менее болезненное деторождение. Это считалось противоречащим учению Христа о необходимости детям Евы рожать в страданиях. Поэтому акушерки были первой мишенью для новых преследований, их часто обвиняли в том, что они приносят детей в жертву дьяволу. При высоком уровне детской смертности это обвинение было трудно опровергнуть, и пострадавшая мать легко могла обвинить акушерку в смерти своего ребенка.

В годы присвоения общинных земель и мелких владений соседей богатыми землевладельцами в Европе, обвинения в колдовстве были широко распространенным способом грабежа крестьян, чаще всего пожилых вдов или старых дев, так как признание их ведьмами вело к наказанию в виде лишения земли.

Некоторые исследователи предполагают, что в 1693 году в Салеме, штат Массачусетс, по крайней мере за несколькими массовыми обвинениями в колдовстве стояло стремление завладеть землей обвиняемых. Один землевладелец, Джильс Кори, видимо, сначала был просто невинным свидетелем обвинения. Тем не менее, он и сам был обвинен в колдовстве и задавлен до смерти — во время пытки на грудную клетку жертвы кладут тяжелые камни; он умер через три дня, но не признался, потому что в этом случае его собственность была бы изъята у его наследников.

Маги высокого ранга, пытавшиеся иметь дело с демонами, обычно были мужчинами, священниками или дворянами. Им, тем не менее, удавалось избежать наказания. Более легкой мишенью оказывались простые люди, жители сельской местности.

В декабре 1484 года была опубликована булла Папы Иннокентия VII, назначавшая Генриха Крамера и Якоба Шпренгера инквизиторами, борцами с колдовством и ересью. Эти отцы написали «Malleus Маlеficarum», печально известный «Молот ведьм», с ужасающими подробностями описывавший пытки, которые можно было применять к подозреваемым в ведовстве. Они допускали, что лучше убить невинного, ибо ему воздается на небесах, чем позволить виновному остаться безнаказанным. Эта книга стала бестселлером своего времени и цитировалась, чтобы оправдать жестокости, в отношении ведьм в материковой Европе и Скандинавии. Хотя в Англии пытки для получения признания не производились, кроме как по разрешению короля, многие инквизиторы были очень жестоки даже к молодым людям, которые признавали свою вину в надежде поскорее закончить допрос.

К концу XX века в США магия была признана как законная религия Верховным Судом США и допущена в американскую армию, но другие страны, включая и Великобританию, оказались не так либеральны. Более того, во многих местах, особенно в небольших общинах, непонимание и предрассудки все еще сохраняют свои позиции. В Великобритании, например, последователи викки, которые открыто практикуют и имеют детей, иногда сталкиваются с неодобрением профессиональных врачей. Моя хорошая подруга Лилиан, белый маг и целительница, вспоминает, что одна ее соседка, проходя мимо дома Лилиан, всегда крестится и переходит на другую сторону улицы. Я от своего имени однажды обратилась на школьном празднике к присутствующим с просьбой о помощи фонду остро нуждающихся. Член родительского комитета объяснил мне, что председатель школьного попечительского совета не имеет никаких дел с оккультизмом. Вместо этого меня попросили испечь сырное печенье на Пасху, но так как мои навыки домохозяйки намного уступали дару прорицателя, я отклонила это предложение.