Лот номер двести восемьдесят шесть! Астероид М-18-Альфа с залежами никелевой руды! - ведущий торги щелкнул пальцами, и по залу прокатился густой, упругий звук гонга. - Прошу! Делайте ваши ставки, господа! Вершигоров растерянно хлопнул глазами, раскрыл рот и произнес: - А… Ведущий тут же упал грудью на трибуну и вытянул указующий перст в направлении Вершигорова: - Я вижу, господин из первого ряда готов сделать первую ставку! Ну же, уважаемый! Включайте свой идентификационный планшет!.. Итак, сколько?..

Не в силах вымолвить ни слова, Вершигоров только головой затряс.

- Жаль, - с видимым разочарованием ведущий убрал длинный палец, которым, казалось, собирался выковырнуть Вершигорова из кресла.

Раздался мелодичный звуковой сигнал, и на огромном экране за спиной ведущего возникли сначала бегущие по кругу зеленые полоски, а затем надпись: «Система Венор-4. 1 год».