Слишком тесен тропический ад, вот и приходится бороться снова и снова за место под солнцем. С конкурентами, с диксами и даже с самой природой. В четырнадцать ты уже воин, а в двадцать пять могут назвать стариком — здесь быстро живут и еще быстрее умирают.
Говорят, что иногда над головами в ночных небесах скользят силуэты черных кораблей, откуда с безразличием или даже с брезгливостью наблюдают за муравьиным копошением внизу. Некоторые считают, что это выдумки фантазеров, но другие верят. Ведь должен же быть хоть какой-то смысл во всем этом.
Глава 1
- Ну что там?! - Снежок, как обычно, не выдержал первым.
Макс и ухом не повел - прикипев глазами к окулярам, уставился вдаль, замер, будто статуя. Сейчас как никогда важна концентрация: бинокль далеко не пушинка - трудно удерживать подолгу и при этом не шевелить руками. Картинка дрожит, расплывается - удаленные объекты рассмотреть очень трудно. Можно, конечно, присесть, использовать выставленное колено в качестве упора. Но при этом уменьшится высота наблюдателя, что в некоторых случаях критично.
Сейчас от Макса требовалось найти водный путь, по которому можно провести лодку. В окружающем хаосе чуть притопленных рифов и нагромождений грибовидных скал задача нетривиальная. Слишком близко они подобрались к Большому острову - здесь придется на совесть постараться, если вдруг захочешь по пояс в воду зайти. Проводить наблюдение с низкой точки бесполезно - известняковые преграды сливаются в сплошную стену, окружающую со всех сторон. Надо занимать самые возвышенные места и, вытягиваясь на цыпочки, всматриваться до боли в глазах, изучая окрестный лабиринт.
- Ну что там видно?! - опять не утерпел белобрысый подросток.
Макс, оторвавшись от бинокля, тихо произнес:
Глава 2
Может Бродяга и псих, но ошибается нечасто. Все оказалось, как рассказывал: протока закончилась за полкилометра до берега - ее будто обрезало. Только что под днищем синела глубина, и вдруг показалось дно - веслом можно достать до песка.
И еще здесь были корабли: два пузатых угловатых одномачтовых парусника, вытащенных на мелководье. Оснастка выглядит непривычной, грубой, паруса, что неудивительно, отсутствовали.
Отец Тучи увлекался рыбной ловлей, и у него имелась резиновая лодка. Исходя из этой информации сына в свое время привлекли к походу к поселку Люца на правах специалиста, отчего он возгордился - начал считать себя бывалым мореходом знающим о кораблях если не все, то очень многое. Вот и сейчас не смолчал:
- Бриги примитивные. На таких даже в пруду страшно плавать.
- Корабль ходит, а плавает кое-что другое - при Дине не скажу что, - ответил на это Бродяга. - Ты бы еще чайными клиперами такие корыта назвал… бриги… Скорее нефы простенькие. Вон тот, что подальше, совсем никакой - ремонтировать надо серьезно. Отсюда не видно, но там в носу пробоина кое-как залатанная. Даже не знаю, как его дотащить сумели - они ведь без меня сюда пришли. А ближний хоть сейчас в море. Наверное… На нем и собирались уходить, но не успели.
