Акционеры знаменитой Британской Ост-Индской компании в начале XVII века объявили себя тайным братством, которым не безразлична судьба английского острова. Однако благодаря магической статуэтке из цельного топаза их влияние стало распространяться на события далеко за пределами империи и даже по прошествии веков. Мы оказываемся в гуще событий, определяющих мировую историю: Пороховой заговор католиков против нового короля Англии Якова I; убийство наследника Австро-Венгерского престола в Сараево; сброс ядерной бомбы на Хиросиму; переворот в России в начале XXI века… И только в 2078 году группа ученых предпринимает попытку вернуться на столетия назад, чтобы не допустить столь разрушительных исторических происшествий…
Пролог
13 июня 2080 г.
КНР, Тибетский автономный район
Монастырь Ганден
08:32
Глава I
Историческая справедливость
16 августа 1593 г.
Корабль британской Ост-Индской компании «Бонавентур»
Мачты корабля скрипели, а паруса трепетали, жадно ловя ветер. Лениво покачиваясь, корабль Британской Ост-Индской компании «Бонавентур» подходил к индийской земле. Величественный галеон, успевший побывать флагманом сэра Фрэнсиса Дрейка в атаке на Кадис, а ныне выкупленный молодой и активно развивающейся компанией, разрезал волны, устремившись к мысу Коморин. Отодвинув блюющего прямо на палубу матроса, сэр Вильям Поттер с волнением подбежал к борту. Похоже, разведывательно-дипломатическая миссия увенчается-таки успехом. Торговля – истинный двигатель прогресса, а вовсе не война. Сэр Вильям Поттер, краснолицый, слегка одутловатый пятидесятилетний торговец, был убежденным пацифистом. Респектабельный купец был одним из подписантов петиции к королеве Елизавете I о разрешении создать Ост-Индскую торговую компанию. Елизавета взяла паузу, предложив, однако, провести рекогносцировку. Получив в дополнение к финансированию экспедиции рыцарский титул, Поттер вместо того, чтобы отсиживаться в Лондоне, как он изначально планировал, взял на себя функции представителя компании на одном из трех кораблей, отправившихся из Торбея 10 апреля 1591 года.
Земля, бывшая еще каких-то шесть часов назад лишь точкой на горизонте, медленно разрасталась. Росло и волнение Поттера. Что ждало его в этом месте? Шансы на то, чтобы поспособствовать воплощению в жизнь грандиознейшего торгового прожекта, примерно равнялись шансам сложить голову на индийских берегах. Поттер ненавидел конфликты и терялся в ситуациях, которые требовали принятия жестких решений, – его торговые успехи были связаны не с навыками руководителя, а с уникальным чутьем и продуманными решениями. К Поттеру подошел капитан корабля:
