Эта история началась с обыкновенного телефонного звонка, который раздался в моем адвокатском офисе под самый вечер. Звонивший представился:

– Следователь Кузьмичев, из Главного управления внутренних дел города Москвы.

– Владимир Владимирович, – улыбнувшись, ответил я, – зачем же так официально?

– Узнали меня? Как у вас дела?

– Да все нормально. А что у вас?

В банду я попал из-за собственного любопытства. Но – все по порядку...

Родился я в Москве, в семье военнослужащего. Отец мой – полковник. По достижении определенного возраста он вышел в отставку. Мать – инженер на одном из московских предприятий. Кроме них, у меня была старшая сестра. Вот с нее-то все и началось.

Ленка была старше меня на два года. В девятнадцать лет она вышла замуж. Первый муж ее был студентом-однокурсником. Окончив институт, муж начал работать. Но надежной опорой для семьи он не стал – постоянно гулял со своими друзьями, зарабатывал немного. Жить стали плохо, часто ругались, в конце концов развелись. Ленка осталась одна. Но одиночество длилось недолго. Через полгода она познакомилась с коммерсантом, который стал активно ухаживать за ней. Вскоре он помог сестре устроиться в одну из коммерческих фирм. Ленка стала зарабатывать хорошие деньги, купила однокомнатную квартиру недалеко от нашего дома.

Я часто бывал у Ленки в квартире, встречался там с девчонками. Мне было восемнадцать лет, школа позади, до армии было время. Я не знал, кем мне быть и чем заниматься. Да и особого желания работать у меня не возникало. К тому времени многое изменилось, в России наступил капитализм, появилась прослойка богатых людей, которые неплохо жили. Меня тянуло к ним.

И вот однажды Ленка познакомила меня со своим ухажером, Эдиком. На меня произвели большое впечатление иномарки, на которых он приезжал за Ленкой. К тому же он очень хорошо одевался, часто водил Ленку в рестораны. А когда он познакомился со мной, то иногда стал брать в рестораны и меня.

Я сидел в кабинете, где проходили встречи адвокатов с подследственными, и внимательно слушал Ромку. Его рассказ занял более двух часов. В это время я делал пометки в блокноте. Я прекрасно понимал, что после своего рассказа он спросит моего совета. Но что я могу ему сказать? Видно было, что парень доверял мне и рассказал все искренне. Но что мне посоветовать? Взять ответственность на себя? А если что-то не получится? Тогда он будет проклинать меня всю жизнь. Надо дать ему возможность самому решить, как быть дальше.

Когда Ромка закончил рассказ, он посмотрел на меня и спросил:

– Как мне лучше поступить?

Я пожал плечами:

– Не знаю, Рома. Тебе решать. С одной стороны, нет никаких гарантий, – я как бы размышлял вслух, – что Алик не разберется с тобой, если останется жив. Но, с другой стороны, если тебе Сергей обещал прикрытие Кузьмичева, то я могу сказать, что этот следователь никогда никого не обманывает и свое слово держит.

Прошло время. Про Ромку я ничего не слышал – в бегах ли он, жив ли вообще. Может быть, его уже свои приговорили? А может, он скрывается за границей? А может, благополучно живет в Москве, сделав небольшую пластическую операцию?

Что касается Алика и других участников этого дела, то вскоре я узнал, что их выпустили на свободу, так как дело развалилось, не дойдя до суда. Потом, читая криминальную хронику в газете «Коммерсантъ», я узнал, что Алика взорвали в автомобиле.

Кузьмичева я встретил через полтора года и даже не узнал. Он очень изменился.

– Как у вас дела? – осторожно спросил я.

– Да какие дела... Пришлось уйти по собственному желанию... Самое обидное – что не хватило двух месяцев до двадцатилетнего стажа, – сказал Кузьмичев и в качестве подтверждения достал справку, в которой значилось, что гражданин Кузьмичев в звании майора уволен из МВД по собственному желанию с общим стажем работы 19 лет и 10 месяцев. – Вот такая жизнь! Кто мог подумать, что все так повернется?