Смена власти. Александр I, старший сын императора Павла I и любимый внук Екатерины II, вступил на российский престол в возрасте 23 лет и правил почти четверть века. Императрица, по её собственным словам, была «без ума» от его «ангельской наружности» и сообразительности. Она так пеклась о воспитании внука, что сочинила для него «Бабушкину азбуку» и составила сборник поучительных изречений, назидательных сказок и пословиц. Екатерина II сама подобрала для Александра учителей и воспитателей.

Русский язык и историю ему преподавал писатель М. Н. Муравьёв, географию – знаменитый учёный и путешественник П. С. Паллас, математику – К. Массон.

Заметное влияние на юного наследника престола оказал швейцарец Ф. Ла-гарп – страстный поклонник французских просветителей. Позднее Александр I говорил: «Всем, что я знаю, и всем, что, быть может, есть во мне хорошего, я обязан Лагарпу».

Первые шаги Александра I на международной арене. В начале XIX в. международная обстановка в Европе была напряжённой, что было вызвано противоборством Англии и Франции.

Александр I в первые годы правления придерживался политики невмешательства России в англо-французское соперничество. Государственный

канцлер

и министр иностранных дел А. Р. Воронцов заявлял, что главной задачей правительства является забота «о лучшем внутреннем устройстве и хозяйстве». Россия стремилась к миру. В июне 1801 г. была подписана англо-русская

конвенция

, установившая мирные отношения между двумя державами, в октябре – договор о мире с Францией. На востоке Россия сохраняла союз с

Османской империей

.

Рядовой и штаб-трубач лейб-гвардии Гусарского полка.

1810 – 1811 гг

.

Накануне войны. К 1812 г. война между Россией и Францией становилась неизбежной.

Франция покорила почти всю Европу, однако Наполеон I мечтал о мировом господстве. На пути французского императора стояли Россия и Англия. Континентальная блокада Англии не принесла Франции ожидаемых результатов. Россия несла большие убытки, выполняя условия блокады, и в 1810 г. перестала соблюдать её. Всем судам под нейтральным флагом разрешили заходить в российские порты, независимо от того, товар чьих стран находился в трюмах. Более того, Россия повысила таможенные тарифы и Франции стало невыгодно продавать товары на российском рынке.

В сложившихся условиях только разгром России обеспечивал Наполеону I полное господство на Европейском континенте. Он заключил соглашения с Пруссией и Австрией, склонив их к участию в войне против России. Попытки Франции привлечь на свою сторону Швецию и Турцию закончились неудачно, Россия могла не опасаться за северные и южные рубежи.

Наполеон I рассматривал Великое герцогство Варшавское как плацдарм для нападения на Россию и сосредоточивал здесь войска.

С 1810 г. Россия также готовилась к войне. Правительство увеличило расходы на армию, численность которой возросла вдвое. Активно действовала российская разведка, добывшая сведения о численности наполеоновских войск.

Ожидание реформ. События 1812 г. оказали глубокое воздействие на общество. Во время заграничного похода российской армии солдаты и офицеры увидели другую жизнь. В европейских странах отсутствовало крепостничество, а население имело равные гражданские права. Вернувшись на Родину, бывшие воины испытывали чувство горечи от порядков, царивших в России.

Положение в стране было тяжёлым: многие российские города и сёла пострадали от неприятеля, в пепелище лежала Москва, голод и эпидемии уносили жизни тысяч людей. Помещики, чтобы поправить свои дела, увеличивали

барщину

и

оброк

. «Мы проливали кровь, – говорили крестьяне, возвратившиеся домой, – а нас опять заставляют потеть на барщине. Мы избавили Родину от тирана, а нас опять тиранят господа».

В манифесте Александра I от 30 августа 1814 г. об избавлении «державы Российской» от наполеоновского нашествия говорилось о предоставлении различных льгот дворянству, духовенству и купечеству. Крестьян император назвал «верным народом» – этим ограничилась благодарность правительства большинству российских подданных.

Передовая часть российского общества ждала продолжения реформ.

Причины возникновения движения. Патриотический подъём, вызванный Отечественной войной 1812 г., знакомство офицеров российской армии с политическими и идейными течениями, нравами и порядками Западной Европы во время заграничного похода и сопоставление их с российской действительностью стали питательной почвой, на которой выросли

декабристы

. Эти люди в своём большинстве родились на рубеже двух веков (XVIII – XIX) и были представителями дворянского сословия. На их воспитание и образование оказали влияние либеральные идеи, преимущественно сочинения французских просветителей.

«Со стеснённым сердцем нашли мы вновь у себя рабство, нищету народа, преследование либералов», – писал декабрист И. Д. Якушкин, разделяя мнение многих молодых офицеров – участников заграничного похода. В их среде стали образовываться кружки, где споры о судьбах России нарушали привычный уклад армейской службы. Офицеры обсуждали газетные сообщения о событиях в Европе, движимые любовью к родине и желанием принести ей пользу строили планы «искоренения зла» в России. Ради «счастья человечества» они считали возможным пожертвовать личными выгодами. Узнав об этих собраниях, Александр I приказал прекратить «такого рода сборища». Угроза преследования со стороны властей, их нежелание проводить в стране назревшие реформы заставили молодых офицеров объединиться в тайные общества, что было новым явлением в политической жизни страны.

«Союз спасения» и «Союз благоденствия». В 1816 г. в Петербурге возникло первое тайное общество декабристов «Союз спасения». Его основателем стал 24-летний полковник Генерального штаба Александр Николаевич Муравьёв. Среди руководителей «Союза» были князь Сергей Петрович Трубецкой, Никита Михайлович Муравьёв, Матвей Иванович Муравьёв-Апостол и его брат Сергей Иванович Муравьёв-Апостол, Иван Дмитриевич Якушкин. Вскоре в общество вступили Павел Иванович Пестель, Фёдор Николаевич Глинка, Михаил Сергеевич Лунин. Члены общества считали, что Россия стоит на краю гибели и её надо спасать.