До чего же мне надоело сидеть в дешёвом кабаке этого занюханного городишки, гордо именующего себя столицей королевства. Да любая из провинций империи куда его крупнее. Хуже всего - приходилось изображать простого наёмника. Мне! Сотнику императорской гвардии! Соратнику самого императора. Да мы с ним в походах из одного котла ели!

И совершенно неважно, что ещё совсем недавно я был простым солдатом в отдалённом гарнизоне на юго-востоке, куда ссылали за не очень серьёзные проступки, так как существовали места и похуже. Главное - вовремя примкнул к очередному претенденту на трон, и оказался прав. Многие тогда открыто смеялись, сомневаясь в правах Мимантия на престол. Где теперь те сомневавшиеся? А самые преданные, первыми примкнувшие соратники, вроде меня, достигли высших должностей.

Но у всего есть своя цена. Моей стало пребывание в этом городе в качестве простого наёмника. Мало собрать добровольцев, возмутителей спокойствия и просто недовольных, их ещё организовывать, контролировать, направлять нужно.

И таких 'наёмников' накопилось тут уже довольно много. Поначалу никто особого внимания не обращал. После нескольких последних переворотов имперский гвардеец, ищущий работу простого охранника, удивления не вызывал. Не то чтобы совсем обычное дело, но и ничего из ряда вон выходящего тоже. Однако когда нас накопилась достаточная масса, и уже не проходило дня без нескольких драк с местными или между собой...

Посольство из Зинского королевства явилось совершенно неожиданно. Для меня. Жёны явно не удивились, хотя не исключено, что виной тому эльфийское достоинство. Правда, при мне они им уже давно не пользовались, но мало ли что.

Раньше королю до князя с купленным титулом вообще дела не было, хотя и торговало его государство с моим княжеством очень активно и с немалой для себя выгодой. А тут вдруг вспомнили, что Проклятые Земли не только рынок сбыта, но и какая-никакая, а монархия. Совершенно официально передали мне документ из королевской канцелярии. Свиток дорогого пергамента метра два длиной, полный словоблудия, весь смысл которого сводился к простому факту, что мой княжеский титул аннулируется, а земли возвращаются короне.

- Ушастые, - обратился я к жёнам, которые тоже присутствовали на официальном приёме посла, - давайте я возьму малярную кисть и красной краской напишу поверх этого транспаранта, куда король может его себе засунуть.

- Нельзя, - сразу ответила Лара.