Был серый и пасмурный ноябрьский день…Мы с Шерлоком Холмсом удобно устроились у горящего камина и вели неторопливую беседу. Мой гениальный друг был в благодушном настроении после окончания нашумевшего дела о пропаже изумрудной табакерки. Он намеревался отдохнуть неделю в имении своего брата Майкрофта и настойчиво приглашал меня с собой. Внезапно наша беседа о прелестях сельской жизни была прервана миссис Хадсон. Она доложила, что какая-то молодая особа настойчиво добивается встречи с мистером Шерлоком Холмсом…

Девушка., которая хотела видеть знаменитого сыщика производила очень приятное впечаление. Ее блестящие серые глаза и румянец наводили на мысль о свежем деревенском воздухе и здоровой пище. Одежда ее была очень простой, но шла к ее стройной фигуре и пышным каштановым волосам. Когда она заговорила в ее речи ясно послышался йоркширский акцент, но говорила она достаточно правильно.

— Присаживайтесь, мисс, — произнес Холмс. Какое неотложное дело заставило вас обратиться за моей помощью? Тяжело вздохнув, девушка твердо произнесла: «Мне кажется, что с моей тетушкой Энн случилось что-то ужасное». Расскажите нам поподробнее, попросил Холмс и закурив трубку принялся внимательно слушать рассказ Дороти Хопкинс, как представилась девушка.

Я — сирота. Сейчас мне 17 лет. Мои родители умерли когда мне было всего 7 лет и меня воспитала моя тетя миссис Энн Луиза Симс. Она рано овдовела, у нее не было детей и она заменила мне мать. Тетя Энн была очень требовательной и строгой, но всегда проявляла ко мне подлинную доброту и сочувствие. Когда мне исполнилось 10 лет она отправила меня в прекрасный пансион в Йоркшире и я там получила превосходное воспитание и образование. Тетя Энн регулярно навещала меня в течение всех лет обучения, делала мне подарки, интересовалась моей учебой и успехами. Каникулы я всегда проводила у нее дома, который стал для меня родным. Мы с ней очень близки и у нас никогда не было друг от друга тайн. Тетя Энн родом из Ирландии, как и моя мать и очень набожная католичка. Поэтому она сумела привить мне строгие моральные принципы и я очень ей за это благодарна. Я окончила пансион 2 года назад с похвальной грамотой и мне было предложено остаться там в качестве преподавательницы. Тетя Энн хотела, чтобы я жила вместе с ней, но не стала препятствовать мне в выборе карьеры. Я решила попробовать свои силы и попросила тетю разрешить мне остаться в Йоркшире. Я привыкла к тамошним местам, у меня там есть друзья и есть один человек…В общем, есть один молодой человек, его зовут Джон и он сын тамошнего священника… Мы тайно помолвлены и надеемся пожениться, когда он получит место викария в соседней деревне. Наши отношения с тетей несколько охладели в последний год. Тетя стала мне реже писать не навещала меня больше, но все так же продолжала высылать мне небольшие суммы на карманные расходы.

Эти суммы приходили строго 10 числа каждого месяца. Но в прошлом месяце деньги не поступили. Я был удивлена и отправила тете письмо, но не получила ответа. Меня охватило беспокойство и я отпросилась у директрисы и решила съездить навестить тетю.

Что вы думаете обо всем этом, Ватсон? спросил меня мой друг в кэбе.

Я думаю, что набожная вдовушка получила письмо от старого поклонника и возможно сейчас уже готовится к второму браку. Она была чертовски хороша в молодости, наверняка сохранилась хоть часть ее обаяния и красоты.

Нет, Ватсон… Вдова Симс не покидала своего дома и не уезжала в Бат… Все что нам рассказал этот Хорсфилд — ложь от начала и до конца. Я думаю, что мне нужно срочно встретить инспектора Лестрейда.

Инспектор был явно не в восторге от нашего визита.

— Дорогой Холмс, все мы ценим и уважаем ваш ум, но в этот раз вы идете по ложному следу… Я уверен, что миссис Симс приятно проводит время в Бате…