Жил один парень, который был немного ненормальный. Это, в принципе, нормально, ведь все немного ненормальные, так что нет в таком состоянии ничего такого. С другой стороны, «немного» — это немного не то слово, какое могло бы выразить степень его безумия и бездарности; так что, хоть и нормально быть немного ненормальным, про него так сказать было нельзя, та ненормальность, которая обосновалась в его рассудке — никак не могла назваться нормальной.

Так или иначе, звали его Костя, был он магистр финансов (в голове, а реально — просто бухгалтер). Работал он в одном и том же офисном здании уже двадцать с лишним лет. Я не случайно сказал —

здании

, а не

компании

.

Компаний

в

здании

было много, и он перемещался временами из одной в другую. Косте не хотелось менять место работы чисто географически, он цеплялся за этот дом, большой, серый и плотно набитый клерками. За прошедшие годы он сменил уже семь офисов, различающихся только высотой над уровнем моря. Благо, этажей в его тигле построили много, и все — одинаковые, фирмы постоянно въезжали-выезжали, так что выбор был всегда.

Ел Костя в основном белую и жёлтую еду (плюс морковь, помидоры и огурцы), смотрел по большей части новости и хоккей (а иногда, в тайне от всех — всех внутренних свидетелей, — восхищался рекламой), читал одни и те же три книги со времён окончания университета («Замок», «Моби Дик», «Сто лет одиночества» — именно в этой последовательности, на полный цикл — примерно четверть года). А ещё у Кости не было женщины, причём никогда вообще; так сложилось, что женщины, в силу непереносимой Костиной застенчивости, жутко его пугали.

Косте казалось, что сам факт того, что у него нет женщины — это как-то неестественно, неправильно. Он верил, что женщина нужна, но так сильно боялся женского пола, что придумал для себя

правдоподобную легенду

появления женщины в жизни. Вообще, в

легенде

(хотя, пожалуй, правильней её назвать просто схемой) содержалось так много обязательных деталей, что вероятность её реализации была, прямо скажем, крайне мала.

«Всё должно начаться на эскалаторе.

Жила одна девица, которая была немного ненормальная. Вообще-то, можно обвинять в ненормальности её старшую сестру, которая ох как любила пугать младшенькую. Можно, но незачем; все старшие сёстры (и братья) однажды (и подолгу) издеваются над младшими.

Как бы то ни было, звали её Маша, но все не сговариваясь называли Масей; все — это именно все: родители, в школе, на всех работах. Может, потому, что она немного шепелявила — по крайней мере, сама Мася считала именно так. Дурацкое, неприятное имя кочевало за ней, будто было написано где-то на видной части её тела. С другой стороны, имя Маша ей тоже не нравилось. Ей вообще ничего не нравилось в ней самой, хотя и отвращения особого не вызывало.

Была она никакая. Не красивая, не некрасивая. Серая, неприметная, ничем не интересная. Никто не обращал на неё внимания, кроме родителей и коллег; пару лет в школе она была козлом (или козой?) отпущения в классе, но это прошло, и к окончанию школы её снова благополучно перестали замечать. Собственно, в дальнейшей жизни интересовала она только тех, кто хотел нанять её на работу, да и то — редко.

Когда Мася была мелкой, над ней издевалась старшая сестра (лет с десяти Мася про себя называла её СС; это было никак не связано с издевательствами, просто Масе нравилось всё сокращать). Сестра рассказывала кошмарные истории про маньяков и убийц. Вообще, взрослого человека такими байками, конечно, не испугать, но неокрепший Масин рассудок чутко улавливал все тонкости подробно расписываемых сестрой кошмаров, и юный ум впитывал, впитывал и впитывал основную идею, которая следовала из всего услышанного:

жить очень опасно, за каждым углом — маньяк, безжалостный, жестокий, кровавый

. С этой идеей она прошла школу и вышла во взрослый мир.

Несмотря на то (или, может, благодаря тому), что мужчины ей не интересовались, Мася постоянно их боялась. Она всё время краем глаза следила, не уделяет ли ей кто чрезмерно много внимания. Перед тем, как завернуть за угол в незнакомом месте, она всегда останавливалась, сжимала зубы и кулаки; иногда, прежде чем идти дальше, Мася аккуратненько выглядывала из-за угла — а вдруг там… что именно — она никогда не додумывала. Образ абстрактного маньяка не имел почти никаких черт, только рост (высокий, разумеется), силу (очень, очень большую, конечно), взгляд (безумный, естественно — причём глаз она не представляла, взгляд существовал как-то самостоятельно) и орудие убийства (молоток, нож или острая отвёртка).

Костя решил, что не надо сразу верить своему «счастью»; если уж сама природа, само проведение вздумало его подставить под такой удар, стоит подвергнуть судьбу ещё одному испытанию; он создал ещё одну, как ему казалось, невыполнимую схему. Костя придумал так: если он будет видеть её каждое утро в течение десяти дней, то это — действительно судьба, и придётся-таки смириться.

Удивительно, как он не подумал, что она только-только устроилась на работу в компанию на его же этаже, и ходит на работу точно в то же время, что и он. Что бы там ни было, вторая схема сработала тоже, и, как бы он не пытался уйти от этой «обязанности», пришлось признать жестокий факт: выхода нет, надо действовать.

Всё утро одиннадцатого дня, пока он ехал в метро, он раздумывал над тем, как бы ему с ней заговорить. А вдруг ей будет неинтересно? А вдруг она замужем, или, чего доброго, не той ориентации? Костя мучился, осознавая, что сегодня впервые по-настоящему попробует заговорить с незнакомой женщиной; но что поделать, если он дал себе обещание и обязан его выполнить?

Как и полагалось, женщина ехала вместе с ним на эскалаторе. Так же, как и всегда, она зашла в магазин вместе с ним. Так же, как и всегда, пошла

его

путём. Он шёл за ней, и отчаянно орал — про себя — мол, давай же, догони её, сделай что-нибудь; будь, наконец, мужиком, ты же обещал, так держи слово, — кричал он на себя внутри своей головы. Он достал платок из кармана, протёр лоб. Кое-как запихал платок обратно.

А может, — подумал он, — не надо вестись на собственные провокации. Ну, придумал какую-то ерунду когда-то давно, что теперь, мало ли кто что придумывает по юности. Если все суждения, идеи, мысли, которые приходят в голову юнцам — да перетягивать в последующую взрослую жизнь… да вымрут все тогда. Чего это я так вцепился в эту свою схему, глупый какой.