– Леди и джентльмены, с вами говорит капитан корабля. Через пятнадцать минут мы совершим посадку в городе Львове. Просим всех пристегнуть ремни и оставаться на своих местах до полной остановки самолета…

Данила отложил книгу, спрятал в карман колоду карт и посмотрел в иллюминатор, за которым наступало утро. Над горизонтом уже завис огненно-желтый шар солнца, освещая рваные фиолетовые облака.

Взглянув на часы, он перевел стрелки своего механического хронометра на восемь часов вперед – именно такова была разница между американским штатом Иллинойс и Украиной. Несмотря на долгий перелет, усталость не ощущалась, и причин тому было несколько. Первая – он возвращался в город своего детства, где родился и в котором не был почти пятнадцать лет. Вторая – у него были серьезные планы, связанные с этой поездкой, и он был готов приступить к их выполнению.

Оглядевшись, он увидел, что такое радостное возбуждение охватывает далеко не всех пассажиров. Большинство лиц выражало тоску, а то и настоящую обреченность, словно людей везли на рудники, заковав в кандалы. И это несмотря на то, что большинство летящих этим рейсом возвращались с тяжелых заработков на чужбине в свои родные края. Возможно, все дело в боязни полетов?

Сидящий в соседнем кресле мужичок лет пятидесяти, проспавший почти весь перелет, открыл глаза и тут же полез во внутренний карман помятого старомодного пиджака. Через секунду у него в руке появилась довольно вместительная плоская фляжка. Привычным движением мужик скрутил крышку и вылил в себя половину содержимого. Именно вылил, а не выпил – только кадык задергался в такт бульканью.

…Маленький Данила протянул руку к звонку и вдавил кнопку. Кнопка, как всегда, застряла в середине, и в дебрях квартиры безостановочно заверещал сошедший с ума соловей. Встав на цыпочки, Даня безуспешно пытался выдернуть ее назад, но у него ничего не получалось.

Наконец дверь открылась, и выскочивший на лестничную клетку мускулистый парень в тельняшке положил конец заливистым трелям звонка.

– Ты чего не стучишь? – дядя подтянул спадающие спортивные штаны и пропустил племянника в квартиру.

– Я стучал, – отозвался Данила из коридора, – но вы не слышали. А я чуть не описался!

Он подбежал к туалету, но, как назло, он оказался заперт изнутри. Посмотрев на выключатели, мальчик понял, что внутри засел Михайлович, старый вредный дед, который, напившись, иногда засыпал в туалете, и его приходилось вытаскивать оттуда, открывая ножом крючок, на который запиралась дверь.

Дверь открылась. На пороге стояла симпатичная девушка лет двадцати.

– Добрый день, вы от Георгия?

Данила всматривался в пластиковые панели за спиной девушки и не находил ничего, связанного с его детскими воспоминаниями.

– Нет, я… Простите, а кто здесь живет?

Девушка с удивлением посмотрела на него.

Рука с коньяком замерла у рта. Вот это уже интересно! Ну и кто у нас во Львове сегодня показывает фокусы?

На сцене появился высокий светловолосый мужчина с залысинами. На нем был украшенный блестками темный костюм в полоску и черные лакированные туфли. Данила едва не вскочил из-за столика – это был его бывший сосед по коммуналке, первый учитель и наставник по магии из далекого детства, Петр Зиновьевич собственной персоной!

Зазвучала тягучая восточная мелодия, к которой через несколько минут подключились рваные ритмы ударника.

Фокусник медленно поднял руки, показывая, что они пусты, а затем…

А затем подавшийся вперед Данила понял, что перед ним действительно Мастер. Не зря он так называл его в детстве.

Его разбудил телефонный звонок.

– Мистер Даниель?

– Да? – Он прокашлялся. Не надо было вчера столько курить.

– Вам звонят из города, соединить?

– Да.

– Волнуешься? – Петр Зиновьевич на миг оторвался от регулировки подъемной машины и бросил внимательный взгляд на бывшего ученика.

– Конечно, – не стал скрывать Данила. Он вытащил из кармана плоскую фляжку и сделал глоток своего любимого «Камю».

– Смотри не переборщи, – недовольно буркнул Мастер, от которого не укрылось это движение. – Еще свалишься со сцены.

– С одного глотка ничего не будет, – успокоил Данила.

Его охватил легкий мандраж с момента пробуждения в день премьеры, и перед самым началом он решил позволить себе немного коньяка.

– Камера! Снимаем!

Данила, одетый в черный кожаный костюм, развернулся в вертящемся кресле.

– Сегодня вы увидите новую иллюзию, которую я подготовил специально для этой передачи. Но вначале посмотрите один из классических трюков, вошедших в золотой фонд мирового развлекательного искусства. В древности он назывался «игра в кубки» и составлял основной репертуар фокусников Древней Греции. Изображение этого трюка можно увидеть на знаменитом полотне великого живописца пятнадцатого века Иеронима Босха. Картина называется «Наперсточник», и на ней прекрасно видно, как фокусники демонстрируют еще один «трюк»: отправляют помощников в толпу зрителей, у которых незаметно срезают или вытаскивают кошельки.

Камера снова наехала на Данилу.

– В отечественных криминальных кругах данный трюк издавна получил название «Три наперстка».

– Здравствуйте, Александр Борисович.

– Данила? Заходи.

Они прошли в огромную гостиную. Данила с каким-то детским трепетом огляделся. Здесь почти ничего не изменилось за прошедшие годы. Разве что красивых, под старину, кожаных диванов не было раньше. Зато четыре огромных шкафа, забитые книгами до потолка, стояли на прежнем месте.

Мальчишкой он прибегал к профессору попросить что-нибудь почитать, и тот никогда ему не отказывал. Данила провел ладонью по корешкам: энциклопедии, научные труды, физика, химия, собрание античных философов, колдовство, демонология, некромантика… Многие книги на английском и немецком, которыми в совершенстве владел профессор. Научные труды по одному хозяину ведомой системе стояли вперемежку с изотерическими науками, новые книги чередовались со старыми, а то и откровенно древними, в затертых кожаных переплетах.

– Присаживайтесь, мистер Маг.

– Четыре часа дня, и в эфире с вами я, Алексей Карпенко. И в гостях у меня снова Даниель Меджиславский, известный иллюзионист и гордость нашего города. Здравствуйте, Данила.

– Добрый день, Алексей.

– Скажите, а вы сами верите в чудеса?

– Конечно, я ведь их делаю.

– А в колдовство?

– Давайте поговорим о колдовстве, профессор.

– И что же хочет узнать мой юный друг? – с улыбкой спросил Александр Борисович, удобно устраиваясь в кресле. – Секреты насылания порчи, тайну философского камня?

Данила тоже улыбнулся.

– Лучше уж секрет превращения свинца в золото. Помните фильм про Анжелику?

– А-а, граф де Пейрак? Когда-то это было популярное занятие. С древних времен и до конца восемнадцатого века многие алхимики делали подобные опыты. Но в конце концов все опять сводилось к коммерции. Знаешь, как маги-фокусники торговали чудесным эликсиром, превращающим

любой

металл в золото?