Главный учебный центр Агентства внутренней безопасности в Эмове, ул. Надвисланчиков, 05-462 Вензовна

Юрий Арлецкий внимательно изучил красную табличку с белыми буквами, над которыми притулился маленький герб с коронованным орленком, задумчиво потер подбородок и посмотрел на часы. Было без четверти восемь утра.

С легким вздохом он вытащил из кармана бумажник, подошел к проходной, достал служебное удостоверение и паспорт и протянул их заспанному дежурному. Тот молча кивнул и начал заносить что-то в список, но вдруг остановился, достал другой журнал и принялся что-то искать в нем, сверяя данные, а затем поднял взгляд на посетителя и отрицательно помотал головой.

— Это не здесь, — сказал он и захлопнул журнал. — Здесь другие сборы.

Когда он вернулся, чтобы приступить к работе, сидящие за столами двое мужчин и женщина даже не встали, чтобы поздороваться. Встреча прошла ни тепло, ни холодно. Представились коротко: Мария, Станислав, Войтек. Все они были лейтенантами и без стеснения начали командовать рядовым, поручив ему крайне важное дело — готовить кофе по первому требованию. К счастью, обошлось без соблюдения официальной субординации, и можно было обращаться к ним на «ты».

Юрек особо не протестовал. Офицерское звание он мог получить только после окончания курса подготовки. Таков уж был порядок, принятый в АВБ. Только что это за подготовка, чему он здесь научится? Рыскать по Сети? Готовить кофе? Бред собачий! Хотелось выть.

Он еле сдержал горькую усмешку, когда прочитал полученное по электронной почте от Моравского предписание на выполнение первого официального задания. Секция III уже несколько лет собирала и систематизировала данные о том, какими способностями к мимикрии обладают обитающие среди людей существа, в том числе вымышленные и известные из книг. И теперь рядовой Арлецкий получил приказ заняться исследованием всех аспектов возможного существования и деятельности вампиров в современном обществе.

Он недоверчиво качал головой, читая предписание второй раз, а потом еще и еще, пока не убедил себя, что такое задание — очередной тест. Честно говоря, этого следовало ожидать. Во время испытательного срока начальники задавали ему вопросы, ответы на которые знали, и смотрели, как он справляется с поиском информации. А потом — как ее обрабатывает и составляет достаточно содержательную докладную записку, что было значительно труднее. Но надо признать, что ни одно из предыдущих заданий не было таким бессмысленным, как это. Вампиры… Ну и бред…

Улыбка сползла с его губ при мысли, что, конечно, новые сослуживцы просто проверяют его реакцию в условиях высокой, граничащей с абсурдом неопределенности. А также действительно ли он дисциплинирован и послушен настолько, что готов выполнять любые, даже самые идиотские, приказы. Это ведь не просто какая-то работенка, это — служба в особых условиях, и поэтому каждое порученное задание следует выполнять как можно лучше. Даже если придется изучать дипломатический протокол гномов. Капитан Моравский в своем письме советовал Юрку как можно быстрее восполнить пробелы в знаниях. На столе лежало то, что сослуживцы назвали «введением» — несколько фильмов DVD. Юрек пробежал взглядом по обложкам. «Носферату — симфония ужаса» Мурнау 1922 года, «Дракула» Фишера 1958, «Назарин» Бунюэля 1959-го. Все три — для просмотра уже сегодня вечером, завтра дадут следующие. Кроме того, для обязательного чтения: «Коринфская невеста» Иоганна Вольфганга Гете, «Вампир» Джона Уильяма Полидори, «Вампир» Проспера Мериме. Продолжение следует…

— Вампиры мимикрируют разными способами, — с уверенностью произнесла Мария. — Современные достижения техники позволяют им делать это почти идеально.

Юрек не ответил, тихонько массируя под столом ноющие ноги. Ему еще аукалась утренняя зарядка. Единственным видом спорта, которым он когда-либо занимался, были прыжки в воду, причем давно, ой как давно. С тех пор Арлецкий двигался мало и вел скорее сидячий образ жизни, проводя большую часть времени за письменным столом или за рулем. Теперь пришло время расплачиваться — физическая форма была, мягко говоря, не на высоте.

Он скривился от воспоминания о недавнем провале. Во время утренней пробежки его рвало от усталости уже на третьем километре, но начальник не собирался облегчать жизнь новобранца и заставил его пробежать все пять, а потом добавил серию приседаний, подтягиваний и отжиманий. Все остальные уже давно пошли завтракать, а капитан голосом популярного актера вещал: «Что ты, сука, знаешь об усталости», саркастически добавлял «господин Арлецкий» и отдавал следующий приказ. В душе Юрка поднималась и крепла тайная ненависть к шефу. И ко всем остальным в придачу.

Живодер наконец-таки сжалился и ушел, качая головой с нескрываемым отвращением. Еле живой новоиспеченный Бонд с трудом добрался до своей комнаты. Завтракать не было ни сил, ни желания. Желудок по-прежнему выворачивало наизнанку, так что глупо было даже пытаться проглотить хотя бы кусочек.

Будущий офицер АВБ сдержал очередной вздох. М-да, дела обстоят неважно. А теперь еще эта одержимая темноволосая дамочка собирается прочитать ему лекцию о мимикрии вампиров. Получается, что все остальные получили то же задание, что и он, и вся комната работает над одной и той же проблемой. Причем каждый трудится самостоятельно, как получится, в неограниченном круге задач. Что-то здесь не так. Ведь это крайне неэффективный способ распределения ролей и обязанностей.

Следующую ночь он проспал спокойным каменным сном. Воображение успокоилось, и Арлецкий проснулся в относительно неплохом настроении.

Но с утра за дело принялся Моравский и позитивный настрой полетел коту под хвост. Капитан с видимым удовольствием протер новичком весь плац, то и дело цитируя тексты из разных военных фильмов. Похоже, что он уже видел все обязательные ужастики и перешел на следующий уровень.

Юрек с трудом поднялся после последнего отжимания, краем глаза заметив какое-то движение. Он немного развернул голову и увидел несколько черных фигур, которые преодолели край плаца и скрылись за углом, причем настолько быстро, что если бы не случайное движение головы, Арлецкий бы их просто не заметил.

«А из-за какого-то паршивого новобранца нам приходится тащиться пешком». — В его голове появилась неожиданная злая мысль: — «Ну что за гребаная ночь! И не менее гребаный день…»

Мир перед глазами покачнулся, и Юрек резко проморгался, падая обратно на мокрый холодный бетон. Он не торопился вставать, пытаясь понять, что вообще произошло.

— Капитан сказал, что ты неплохо стреляешь, — прокомментировал Сташек, завидев Юрка в дверях. — Замечательно! Если постараешься, то можешь стать оперативником. — Он вдруг замолк под пристальными взглядами Войтека и Марии. — Ну что я такого сказал? — И ненадолго умолк, после чего гораздо менее уверенно добавил: — Наперед никто не знает…

— Оперативником? — повторил Юрек с интересом, со стоном усаживаясь за стол. Он чувствовал себя немного смущенным, супермен Арлецкий, который после небольшой зарядки чувствует себя разбитым. Какая там защита родины, самого бы кто защитил!

— Сташек сказки рассказывает, — быстро сказала Мария. — Это он у нас мечтает о пятерке, отделе задержаний. Забудь, туда попадают только тигры.

Юрек покивал головой. В Польше было много водопоев для тигров: Гром и Люблинец для солдат, антитеррористы в полиции и V отдел в АВБ. А еще центральное следственное бюро, погранцы и военная жандармерия, в которых тоже существовали спецподразделения, но это уже мелочи. Ни в одну из этих организаций его бы просто не приняли. Может, если бы он начал тренировки… лет двадцать назад.

Он включил компьютер. В конце концов, это тоже работа, которая у него получалась неплохо и тоже требовалась государству.

К столику подошло двое высоких худых мужчин. Они сели в глубине своеобразной ниши на красных кожаных диванах. Каждый из круглых столиков был отделен от остальных деревянным щитом и являлся центром небольшой ложи. Клуб назывался «Moonwalker».

Прямо при входе висела большая афиша с обложкой фильма Майкла Джексона с тем же названием, как будто объявляя всему миру, что хозяин является верным поклонником певца и именно в его честь назвал свое заведение именно так, а не иначе.

Мужчины посмотрели вокруг. Молодой нетерпеливо барабанил пальцами по круглой столешнице, прикрытой зеленой, свисающей практически до самого пола скатертью. Официантка немедленно заметила их и быстро подошла, улыбнувшись старшему из гостей — похоже, он бывал здесь достаточно часто.

— Михал, привет, — радостно поздоровалась девушка. — Что принести? — Она внимательно посмотрела на второго, незнакомого гостя.

— То же, что обычно, две штуки. — Ответ сопровождался широкой улыбкой.

Одинокий мужчина за дальним столиком у стены уже на первый взгляд вызывал непонятное беспокойство. Следуя приказу капитана, Веспер вел наблюдение из-за приспущенных век, внимательно приглядывался, сканировал взглядом… Пытался определить, что же все-таки не так. Может быть, этот отсутствующий взгляд, который, казалось, путешествовал где-то за стенами клуба, среди уличной толпы? Или осанка, которая казалась расслабленной, но в то же время ожидающей того единственного, конкретного сигнала… А потом начнется… Что?

Веспер облизнул губы, непроизвольно выдав напряжение. Краем глаза он сразу же увидел недовольное движение плеч Нидора. Немедленно пришел стыд. Да, замечательный камуфляж.

«Давай!» — Капитан подал сигнал.

Карина и Веспер встали одновременно. Она пошла спереди, вызывающе покачивая бедрами и, подойдя к столику наблюдаемого мужчины, вдруг пошатнулась, падая на него. Сидящий немедленно вытянул руки, придержав девушку за бедра. Она тут же выпрямилась, и в зале прозвучала громкая пощечина.

— Руки убери! — Эти слова были полны возмущения.

Черный «БМВ» мчался по Любельской трассе. Фары машины жадно перескакивали с объекта на объект, выхватывая размазанные стволы деревьев, доски заборов и сетки ограждений. Веспер посмотрел на приборную панель, затем на удобно раскинувшегося за рулем коллегу, а потом опять на спидометр, уже с легко нахмуренными бровями. Стрелка показывала сто девяносто километров в час, а Люблинянке было далеко до автострады.

— Малыш, не дергайся, — прокомментировал Нидор с легкой улыбкой. — В случае чего я нас оттолкну. Не боись.

Они снова умолкли. Вдаль уносились очередные деревья.

— Замечательная работа. — Капитан прервал тишину и нажал на газ, стрелка подскочила еще на пять километров. — Ты себя контролировал, а это самое главное. Так держать. Ни в коем случае не дай себя обнаружить, не позволь, чтобы тебя раскусили. Пока что люди о нас не знают, и так и должно быть, понятно?

Новичок развернулся к окну, всматриваясь в убегающие назад силуэты. В стеклах машины мелькали отражения варшавского пригорода.

Веспер лежал на спине, на водной кровати в своей комнате и смотрел в потолок. Жалюзи плотно прилегали к окну, не пропуская в комнату даже капли убийственного света. Царящая в помещении бархатная темнота была мягким, уютным раем. Она была домом. Самым лучшим из тех, который он когда-либо имел.

Но молодой ночар все равно не мог уснуть, его мучили странные мысли.

Само начало карьеры вампира складывалось как-то… Странно. Он ожидал не этого, во всяком случае, не совсем.

Нидор был замечательным, его просто не в чем было упрекнуть. Весперу он нравился гораздо больше, чем предыдущий куратор.

К счастью, обычно они не пересекались. Моравский, теперь Уменс, был занят собственными делами и почти не появлялся на пути молодого вампира. Только время от времени он проводил брифинги со всей группой, оговаривая какие-то ключевые моменты.

Нидор выглянул через окно и осмотрелся вокруг. Сосновый лес в Эмове уже ожидал прихода весны. Трава перестала жаться к земле, а набухшие цветочные бутоны собирались со дня на день взорваться зеленью.

Смеркалось. Солнце как раз кончало заливать мир ослепительным блеском, а по синему небу бежали фиолетовые полосы заката.

— Веспер! — тихо позвал вампир, оглядываясь вокруг. «Веспер!» — мысленно повторил он, поторапливая.

Названный свесился с карниза над окном и так повис, вверх ногами, с лицом как раз на уровне глаз куратора.

— Да? — спросил он. — Господин капитан, вызывали?