Подлое и неожиданное похолодание в самой середине мая явно указывало на то, что день не задался. Прохладная, словно змеиное жало, раздвоенность желаний опять поселилась в душе: в дождливую погоду Толяныч всегда ощущал себя так, будто в мозгу тикают сразу две операционки, которые хоть и не мешают друг другу, но и не совсем координируются. Сбой пси-коррекции приводил к тому, что «сосед» — виртуальный клон, внедренный в сознание, получал точки соприкосновения с базовой личностью. Отсутствие денег придавало ощущению злую кислоту электрода.

«Соседа» Толяныч прозвал по своему детскому прозвищу Фантиком и не очень возражал против его присутствия, пока тот не начинал слишком уж гнуть свою линию. Тогда конечно — только обнуление и помогает. А вообще-то с ним вполне можно было договориться, вот как например сегодня, когда запас корма для Матрены достиг критически низкой отметки. Если бы Толяныч имел, как все нормальные люди, кибердруга — тамагочи, проблема не стоила бы истертого чипа. Но у него была кошка, живая, а значит ее надо кормить.

Они быстренько сошлись во мнении, что Матрена не виновата — до получки денег вечно не хватало. Пришлось подзанять десяток чипов у Валентины Ивановны в счет аванса — замечательная у нас начальница, сосед! — и, преодолевая общую апатию, рвануть в ближайший гипермаркет «Новослободский», больше напоминавший колоссальную толкучку, за безумно дорогим Вискасом. Дуализм бытия, однако, проявился еще и в том, что корма Толяныч так и не купил, зато чипы в полном объеме сохранили свою покупательную способность. И теперь он испытывал настоятельную необходимость размочить счет, чтобы хоть как-то скрасить унылость незадавшегося дня.

И все же он не исключал надежды на какое-нибудь приключение.

Но пока что приключениями и не пахло. Плохо было все: забытый на шее галстук, промозглая погода, мрачные лица редких прохожих. Даже не пригодившийся пластиковый пакет в заднем кармане брюк, и тот мешал. «Столбовое» пиво, купленное там же в гипере, оказалось еще кислее, чем ближайшие жизненные перспективы.

Часы показывали далеко за полночь, и вагон метро раскачивался, бодренько стуча колесами. Двое суток не обнуляемый Фантик распевал что-то во весь голос — не то мантры, не то частушки, а может и все вместе. Выделенное ему пространство сознания было залито впечатлениями под завязку.

Толяныч возвращался с дня рождения одной развеселой сослуживицы в благодушном состоянии, и каждый глоток пива органично вписывался в организм. «Эх-ма…» — неразборчиво мечтал он, чувствуя приятную опустошенность и как бы вливая в себя с пивом новое, но совершенно необходимое содержание. Гормональное равновесие вносило в мироощущение легкую небрежность, и даже мысль о поздней пешей прогулке до дома не слишком отравляла жизнь. Ну что еще надо человеку для полного счастья? Разве что еще пива.

Весна устаканилась наконец-то не ущербная, а самая что не на есть настоящая, некоторое количество свободных чипов греет карман и дорога сама ложится под ноги. Восторг!

Толяныч огляделся при выходе из метро по сторонам, отметил наличие нескольких особей женского пола — две уже призывно похохатывали шуткам усатого загорелого молодца. Нереализованное знакомство с рыжей «герцогиней» открыло в нем дополнительные залежи похоти; не далее как два часа назад Толяныч коварно заманил Наталью на лестничную клетку, типа покурить, и набросился, как оголодавший бомж на кусок белковой грудинки. Потрахушки вышли бурные и скоротечные, подъезд оказался сумрачным и гулким, словно катакомбы нулевого уровня. Но тот факт, что это была все же Наталья, и секреция ее еще не успела толком просохнуть, не оставлял места новым плотским утехам. Ах, Наталья!.. Когда-то Толяныч аж на целых двадцать четыре дня бросил курить от одного, тогда еще самого первого их поцелуя. С тех пор много воды утекло, а коррекция пожрала львиную долю его романтизма в угоду Молоху

[2]

виртуальности, снабдив взамен неким протезом сознания.

Прислушавшись к напевам «протеза», он пришел к выводу, что с Фантиком ему, в общем-то, повезло, и моряцкой походкой направился прямо к ларькам. Оставим девиц, обратимся все-таки к пиву, хотя за здоровье Натальи стоит принять что-нибудь посущественнее.

— Вай мэ! Какие гости! — Мурзик ослепил друзей золотой улыбкой в тридцать две коронки. — Женщина, выйди сюда!

— Позолоти ручку, красавчик, всю правду тебе скажу… — В прихожую с улыбкой вплыла теть Маша, и стало гораздо светлее пропорционально количеству наличного золота. Шелковая пижама с драконами издавала шуршание, словно опавшие листья в осенней Битце. Первым в ее объятия угодил Крот. — Хотя тебе, кобель, и говорить нечего. И так вижу, что жену спровадил.

— Да за что же ты меня так не любишь, теть Маш! — Притворно залебезил Серега.

— А за что мне тебя любить? Пусть тебя девки любят, а жена ничего не видит. Все-то ты, кобелина, не нагуляешься никак. Вот соберусь к матери твоей в гости — все ей расскажу!

Тем временем Мурзик обнял Толяныча за плечи:

— Подожди. — В коридоре Толяныча остановил Мурзик. — Там Сергей тебя вызывает. Он, вот, хочет тебе два слова сказать.

Толяныч подошел к древнему визиофону, дико и инородно смотревшемуся на суперпластике прихожей:

— Чего надо, Серега?… — Крота на экране не было. Только стена незнакомого помещения. Голос его доносился словно бы из-за угла.

— Короче, Фант, я тут неподалеку. Надо кое-что сделать. Где-то через час я буду, дождись. Есть базар.

— И у меня к тебе тоже. — Сказал Толяныч, поглаживая живот. Ледяной ком не хотел таять, так же как Крот не хотел говорить по Сети. — Вот только мне надо кошку проведать… — Ему это казалось сейчас очень важным, хотелось взять Матрену на руки, почувствовать ее теплую мягкую шерстку ладонью. Пусть обнюхает в конце концов!

До машины они добежали за считанные секунды. Уже не темно, но почти ничего не разглядишь толком, и Толяныч раза три чуть не полетел вверх тормашками вместе с канистрами. Оглянулся: следом бежал Крот, делая такие движения, будто что-то щедро сыпал вокруг себя.

Добежали — Леший уже порыкивал мотором — плюхнулись на сидения, срывая чулочные маски:

— ГАЗУЙ!!! — Крот хлопнул дверью и принялся закуривать. На руке у него мертвенно, словно гнилушки, светили дорогие механические часы. — Двадцать четыре минуты. Уложились. Газуй, Леший!

От заднего стекла довольно жмурилась Матрена, норовя обнюхать Толянычу ухо.

Прикуривал Крот чертовски долго — Леха гнал тачку по буеракам вглубь леса не жалея рессор, и трясло на ухабах немилосердно. Иногда, когда еле заметная колея ухала вниз, вослед за ней ухала и душа, вернее тот ледяной комок, в который она трансформировалась.

— Так, бляха-муха. Значит, одной лярвы вам показалось мало. Теперь, значит, за мной приехали. На предмет вскрытия? Или артефакт наконец понадобился? — Говоря так, Толяныч прикрывал один глаз, дабы хоть как-то навести резкость. Сказывался почти трехдневный загул. И главное — его упорно не оставляло ощущение, что ситуация, в которой он пробудился от тяжкого сна уже имела место быть. Где-то на краю сознания дребезжало недоброе предчувствие.

Танюха все еще дрыхла — на животе, совершенно бессовестно раскинувшись и сбросив простыню на пол. Нет, когда-то я уже точно был в подобной ситуации — подумал Толяныч, мысленно позевывая. В последнее время дежавю набрасывалось на него особенно активно. Словно проживаешь жизнь, а может и не одну, а целую череду жизней далеко не по первому разу, а события просто бегут по замкнутому кругу. Как там Пастор-то говорил — «Круги Вечного Возвращения»? Вот-вот, КВВ — почти как старый добрый дореконструкторский коньяк. И нынешняя ситуация отнюдь не оригинальна, и такое тоже уже бывало. Но, впрочем, это сейчас не важно.

Не важно. Вот голова готова лопнуть — это да.

«А еще говорят, что если голова болит — значит она есть.» — ехидно вклинился отравленный духовной составляющей Фантик.

Сашок-крепышок нависал, что твоя Пизанская башня невзирая даже на свой небольшой рост. Толяныч развалился на малютке и фигурально выражаясь поплевывал себе в потолок. Шевелиться было обломно — мешало скаральное число «три», фигурирующее во временных интервалах, количестве людей в комнате, и даже в количестве лампочек в облезлой люстре.

Бордовая капелька микроавтобуса Митсубиси, изящно заложив вираж на Даниловской развязке, влилась в непрерывный поток машин на втором ярусе Варшавского шоссе и совершенно в нем затерялась. Толяныч глянул в окно, потом на лежащий рядом на сидении пластиковый пакет с сисястыми барышнями на борту, хлопнул Володю по плечу:

— Не забудь, Терминатор, возле Ногатинской налево. Они от нас никуда не денутся, так что не гони. Не стоит привлекать внимание. — Вова клюнул своим расплющенным носом, показывая, что все понял. Рядом с ним на переднем сидении устроился Сашок, и Толяныч, не зная как унять охватившее напряжение, переключился на него. — Ну что, Сашок-крепышок! Говорил я тебе, что день сегодня не задастся?!

Конечно на самом деле ничего такого он не говорил, а лишь поделился наблюдением с «соседом» про себя и получил полное согласие.

Четвертой в микрухе нахохлилась мрачная девица в короткой черной куртке и черных же джинсах в обтяг, чем-то неуловимо напоминавшая ворону. Вот только волосы… Еще утром, садясь в машину, первое, что увидел Фантик, была буйная копна медно-рыжих волос, заставившая его вздрогнуть от нелепого, как показалось, предчувствия? Совпадения? Разбираться в природе ощущения не было ни времени, ни желания. Не трудно догадаться, что притянуло взгляд во вторую очередь — конечно же грудь! Да нет, ничего особенно выдающегося. Куртка основательно скрывала подробности, но тем не менее.

Естественно, что Толяныч тут же поинтересовался, что за девица, мол, бляха-муха, и что она тут делает. И получил от Сашка неожиданный ответ:

Толяныч мрачно глазел на дорогу, послушно ложащуюся под днище микроавтобуса, пытаясь сорвать с виска чип-маску, но гелиевая подложка, служившая одновременно присоской, никак не хотела отлипать, словно пиявка, впившаяся в кожу. Теперь он занимал переднее сидение, а Сашок-крепышок держал под наблюдением пленников, которым предварительно всадили еще по дозе чудесного спецсредства. Наконец Толяныч оторвал упрямый чип и бросил его в бардачок. Гудение вдоль позвоночного столба не унималось, не вызывая должного оптимизма, и чтобы отвлечься хоть как-то, он бросил взгляд в зеркало заднего вида. Куда ж еще смотреть-то как не на женщин, верно? Вот и смотрел.

Рыжая видимо почувствовала его оценивающий взгляд, потому как слегка свела ноги, туго обтянутые черными джинсами, до того привольно раскиданные по салону, и принялась теребить кулон из молочно-зеленоватого камня приличных размеров. Волнуется, видать. Это понятно, сейчас пост проезжаем, тут разволнуешься — а ну как тормознут, а тут полный набор: оружие, заложники, да еще эта мертвечина в котелке. Правда Сашок заверил, что маячок на микрухе зарегистрирован на Гордуму, таких не досматривают. Ну-ну…

Однако Южный терминал миновали без проблем, и от сердца слегка отлегло на мгновение, осталось еще полчаса, и… А что, собственно, «и»? Заварилась каша — только расхлебывай. Девица эта еще, мать ее!

— Давай по местной. — Вова кивнул и не сбрасывая скорость вырулил на развязку.

Шоссе резко шло под уклон, кресло чуть изменило угол наклона спинки. Щелкнул автоматический ремень безопасности, и Толяныч почувствовал себя неуютно, словно его уже спеленали при аресте. Чтобы отвлечься, он вновь бросил взгляд в зеркало на девицу. Рыжая. Глаза серые, лет примерно до тридцати, поджарая. Чувствуется в ней этакая тренированность, даже где-то жесткость. Да и рука, которой она теребит свой кулон, крепостью пальцев наводит на мысли о спортивной гимнастике или что-то в этом роде. Несколько мрачновата, да и подбородок тяжеловат… А так — очень даже ничего.

Толяныч расположился на траве, наблюдая за Лизой, неподвижно сидевшей в стороне от всех прямо на траве со своим кулоном у лба. Он пытался понять, с чего это вдруг посчитал ее ведьмой. Сбивал с толку молодой возраст, совсем не то, что у Галины, и отсутствие широко известных атрибутов типа помела. Но стереотипы из детских сказок имеют еще некую силу, признал он про себя и себе же напомнил — никакой мистики, слышишь! Хороший психоаналитик и все. Лиза заинтересовала его еще и тем явным почтением, которое ей оказывали пасторовы подручные. Ишь ты — прикрытие.

Крот над ухом заливался соловьем, хвастаясь добычей, как павлин в зоопарке своим оперением, совал в руку очередную стопочку чипов. Леший спокойно покуривал, оперевшись на капот Копейки. Толяныч рассеянно поглядывал на часы и беспрестанно потирал руки, вызывая уже знакомое щчик-щчик.

— Время! — Наконец хрипловато сказала рыжая, этот почти вороний по тембру звук неожиданно четко разнесся по полянке. И все пришли в движение.

Толяныч вскочил, чтобы быть поближе к центру событий. Видимо процедура была отработана до мелочей: явных указаний Лиза не давала, однако «сотруднички» и сами знали, что кому делать. Володя выудил из недр микрухи первого пациента — это был молодой чел с бритым затылком — и принялся производить над ним странные с некоторого расстояния манипуляции.

— Пойдем, глянем. — Предложил Леший. — Я Володе сыворотку еще утром отдал. Должно быть интересно.

Рот со временем конечно обнаружился — Толяныч нащупал его, тыкая сигаретой куда попало, но ее тут же пришлось отбросить:

— Следующего!!! — Ведьма перевела двустволку глаз на Вову, лишь мимоходом задев Толяныча, и так-то пребывавшего в славном ступоре, а тут и вовсе… Ему показалось, что над самым ухом пролетел реактивный снаряд. Волосы на голове зашевелились.

«Спокойней, братуха. Свистят они, как ПТУРСы у виска…» — Толянычу было не до шуток, и он двинулся к микроавтобусу навстречу пружинисто выпрыгнувшему Сашку-крепышку. Бербер уже вылезал следом, довольно неуклюже пытаясь удержать равновесие. Взгляд его был мрачен, но сосредоточен никакого балдежа; руки предусмотрительно скованы за спиной. И смотрел он прямо на Толяныча.

— Не так я думал с тобой увидеться, Фант, совсем не так… Сблочи браслеты — разговор есть. И сявкам своим скажи, чтоб отвалили подальше.

— И у меня к тебе разговор есть, так что извини, просьбу твою мы пока отложим. На потом.