Не надо было звонить, он и сам знал, что делает это напрасно. Но номер уже набран, поздно вешать трубку. В конце концов, они друзья, а он сейчас нуждался в дружеском участии.

Вот уже несколько часов подряд Джед с мрачной обреченностью глотал обезболивающее, но боль не проходила. Прислонившись к никелированной стойке старого таксофона и прислушиваясь к отдаленным гудкам в телефонной трубке, он судорожно закусывал губу, чтобы сдержать стон. Так больно не было еще никогда. От острых, жгучих приступов шумело в голове и темнело в глазах. Порою он с трудом разбирал, где он и что с ним.

Все вокруг раздражало. Низкое монотонное гудение Лос-Анджелесского аэропорта, резкие, неприятные голоса мельтешащих пассажиров, запах железа, машинного масла и пережженного кофе из ближайшего бара — все действовало на нервы и мешало сосредоточиться. Джед напряженно вслушивался в телефонные гудки — первый, второй, третий… Как медленно тянется время! Неужели нет дома? Или она не одна? Нет, только не в эту ночь! Сегодня не может, не должно быть никого! И он до боли сжал в руке невыносимо медлительную трубку. Ее ведь не интересуют мужчины, она и его вот уже три месяца со дня их знакомства не подпускает к себе, и они до сих пор всего лишь приятели. Джед криво усмехнулся. И впрямь не слишком убедительный довод. Он понял, что боится, как бы за время его отсутствия у нее не появился еще один такой же друг.

Наконец она ответила, и Джед облегченно вздохнул. Даже таблетки на него так хорошо не действовали! А ведь он знал, что она ночевала дома. И иногда в командировке с удовольствием представлял ее сидящей на мягком диванчике, уютно подобравшей под себя ноги, с большим разноцветным альбомом последних записей какой-нибудь рок-группы в руках.

— Джед, ты? Так поздно! Откуда ты звонишь? В голосе Эми чувствовалась тревога. Он боготворил ее голос и часто, едва подойдя к двери ее дома, с волнением вспоминал все оттенки и интонации, глубину и нежность звучания. И теперь он поймал себя на том, что невольно рисует в своем воображении три тонкие высокие буквы: «Эй-ти-энд-ти». Они всегда были неразделимы: голос Эми и «Эй-ти-энд-ти».

Джед проснулся от запаха свежесваренного кофе. В голове слегка гудело и мутилось, как с похмелья. Пожалуй, надо сократить прием обезболивающего. Открыв глаза, он долго лежал в кровати, не понимая, где он и что с ним. От наволочки и простыни пахло Эми. Чувство невероятного возбуждения вдруг охватило его: хотелось говорить и действовать. Он смутно ощущал, что Эми где-то рядом, но боль в ноге и ломота в плече не давали возможности немедленно вскочить с кровати.

— Черт возьми! — выругался Джед.

— Ты всегда встречаешь утро проклятием? — В дверях неожиданно появилась Эми. В руках она держала чашечку кофе. Волосы аккуратно подобраны в пучок, изумрудно-зеленая кофточка и серые клетчатые брюки облегают ее ладную фигурку, красный с медной пряжкой пояс обнимает гибкую талию.

Джед не мог оторвать взгляда от этой домашней, слегка взволнованной Эми. Надо же, он никогда прежде не ощущал маленький приморский Калиф-Бей своим родным городом — так, место отдыха в промежутке между его дальними поездками. Но с тех пор как здесь появилась Эми, Джед каждый раз невольно торопился вернуться в этот невзрачный городок, на который он два года назад променял большой и шикарный Лос-Анджелес. Он видел, что она ждала его, и от этого влечение к Эми с каждым разом возрастало. Порою Джед злился, что она будто бы не замечает его мучений, но он терпеливо ждал своего часа и знал, что дождется.

— Как твоя нога, как плечо? Лучше? — участливо спросила Эми.