В осеннюю дождливую пору ирэнцы Ви и Ол предпочитали сидеть дома, выбрав местечко поуютней. Самым привлекательным было, конечно, кресло у камина. Оно такое большое, что ничего не стоит забраться на него с ногами, свернуться клубочком, а можно устроиться и вдвоём, когда совпадают свободные минутки, как, например, сегодня.

— Здесь нашёлся бы свободный уголок и для Виолы, — начал было Ол, но прикусил язык, вспомнив, что нарушил молчаливый уговор не вспоминать понапрасну про девочку, чтобы не расстраивать друг друга.

Виола, их дочка, осталась на Базе, а они были вынуждены срочно вернуться домой.

— Сегодня будет интересная передача по телевизору, — промолвила, как бы не расслышав, Ви. — Замок с привидениями!

— Сказка для детей среднего школьного возраста, — засмеялся Ол облегчённо, — немного ужаса, чуть — чуть юмора, а в конце концов побеждает дружба.

Олу и Ви недолго пришлось мечтать о беседе с привидениями. Дверь детской комнаты широко распахнулась и…

Ол здорово приукрасил, когда, услышав в первый раз шум в детской комнате, подумал, что не удивился бы, если бы в гостиную вошла, вползла или влетела одна из игрушек. Удивился, да ещё как!

Правда, справедливости ради нужно заметить, что в гостиную явилась целая делегация, причём один вошёл, один вполз, а влетело сразу двое. Впереди гордо, заломив набекрень шляпу, вышагивал Страшила, соломенное пугало, Правитель Изумрудного города Волшебной страны, которая находится в Соединённых Штатах Америки, государстве планеты Земля. Его приход ещё можно было пережить спокойно. Но вслед за ним, шлёпая о пол щупальцами, как старый колёсный пароход плицами о воду, вкатился осьминог.

Ви замерла.

Следующий пришелец внушал к себе невольное почтение. Это был дракон. Длинное туловище на массивных лапах поддерживали перепончатые крылья очень даже приличного размера для такой гостиной. Это подтвердила с жалобным звоном упавшая с полочки хрустальная ваза, задетая драконом.

Эту ночь ирэнцы спали спокойно, не опасаясь каких — либо неожиданностей. А утром их ожидал приятный сюрприз. Когда Ол и Ви спустились в кухню, стол был уже накрыт.

— Полюбуйся — ка, Ви, — воскликнул довольный Ол. — Как тебе это нравится? Так скоро ты останешься без работы. Мы нечаянно обзавелись хорошими помощниками. Не хватает только, чтобы кто-нибудь вошёл и объявил: «Кушать подано!»

Земляне — привидения деликатно избавили ирэнцев от своего присутствия, ожидая приглашения к продолжению разговора в детской.

После завтрака ирэнцы перешли в гостиную и пригласили туда землян.

Когда все собрались и устроились кому где удобно, Ол приступил к своему рассказу.

Как только массары отошли подальше от дома витантов, их показную приветливость как рукой сняло.

— Нужно выяснить, откуда у них дует ветер, — повторил свою угрозу один из них. — Не с элминга ли?! Может быть, они свели знакомство с этим мальчишкой — элмом? Не мог я промахнуться, когда садился на стул!

— Да и я не мог споткнуться об эти противные щупальца. Мне показалось, что одно из них обвилось вокруг ноги и дёрнуло за неё! — добавил второй массар. — Не говоря уж о том, что нас просто вышибли из дома, смахнув в кусты. Испортить такой хороший костюм!

Массар с сожалением оглядел себя. — Если бы этот Ол не был так нужен Центру, он бы очень пожалел о нашей встрече!

— А чем он уж так знаменит, что без него никак не обойтись? — спросил первый массар, не так давно работающий в Центре.

С исчезновением Кости беседа между витантами и землянами — элмами как — то разладилась. Возможно, причиной тому было беспокойство за мальчика.

Ви включила телевизор и плотно зашторила окна. Диктор с экрана объявил, что будет показана следующая серия фильма «Замок с привидениями».

Все развернулись к экрану, только Страшила продолжал лежать на полу.

Мрачная громада замка нависла над зрителями. Стены сложены из огромных, слегка обтёсанных валунов. На замке, на самом верху стены, меж зубцами, едва различима белая фигура, одетая в саван, который то подхватывается порывами ветра, то повисает понуро.

Фигура начинает увеличиваться, приближаться и скоро разрастается во весь экран. Порыв ветра широко распахивает истлевшие лохмотья. Под ними — пустота! Нестерпимый блеск молнии проявляет прячущийся в складках хрустальный череп.