Высокая, стройная, длинноволосая, молодая… Дама или барышня? Сразу не поймешь, как лучше назвать. Но одно безошибочно определялось с первого взгляда даже самым не искушенным в вопросах моды и стиля случайным прохожим – неброский, но внятный шик ее облика. Таким женщинам обычно завидуют. О таких говорят, что уж у нее-то все лучше не придумаешь. Было, есть и будет. Ну пусть так себе и представляют.

Швейцарский город Люцерн в лучах заходящего летнего солнца был прекрасен. Он казался игрушечным, созданным добрым волшебником по мановению волшебной палочки: взмах – и появился крытый деревянный мост с дивными картинами на потолке и яркими цветами по бокам, ведущий к старинной башне; другой взмах – и возникли удивительные дома на берегу бескрайнего Люцернского озера, простирающегося на четыре кантона страны. Рай для любознательных туристов. То, что все сотворено людьми, их упорным многовековым трудом, понималось, впрочем, быстро: достаточно было взглянуть на окружающие город горы, на вечно заснеженные Альпы в отдалении, на мощный величественный Пилатус, у подножия которого, по преданию, был похоронен Понтий Пилат – тот самый, что не спас Иисуса Христа от распятия, хотя и мог.

По озеру плавают лебеди, десятки белых прекрасных птиц бесшумно скользят по зеленоватой воде. Глаз не оторвать от них. Мост, ведущий от вокзала в старый город, заполнен машинами и людьми. Путешественники не знают, чем любоваться в первую очередь: последними бликами уходящего солнца, глубокой водой, меняющей цвет, розоватыми вершинами гор или мощным бегом реки Ройс, именно тут и впадающей в озеро.

Никому нет дела до одинокой фигурки, застывшей в раздумье. Молодая женщина стоит на чужом мосту у чужого озера со странным предметом, переливающимся на ладони розово-фиолетово-голубыми отблесками, и пытается вспомнить то, что составляло когда-то ее счастье…

Как раз когда Рысе и Деньке шел девятый год, в их жизни появилась сказка. Она возникла практически из ничего, вернее, из обыденной жизненной неурядицы.

Дело в том, что с некоторых пор к Деньке стали лезть два старших парня, взрослых, из четвертого уже класса. Они сначала отняли у него небольшой, размером с теннисный, мячик, подаренный в добрую минуту отцом. Мячик нужно было все время мять пальцами. Это такая тренировка. И если долго мять, должны были вырасти очень крепкие кулаки. Денька старался, мял. Кулаки росли медленно, но терпения ему хватило бы на годы. Беда мячика заключалась в его яркости. Вот он и приглянулся разбойникам. Подскочили вдвоем, выхватили, убежали.

Денька жаловаться не стал. Пообещал, что вырастет и тогда уж… они крупно пожалеют о том мячике.

Однако эта безнаказанность была истолкована врагами с точностью до наоборот. Они решили, что нашли подходящую жертву, которую можно обирать теперь регулярно, по мере надобности.

Вот они вскорости и налетели, отняли заветные двадцать копеек, на которые можно было в школьной столовке купить две «калорийные» булки с чаем. И – мало того: велели теперь ежедневно платить им дань за то, что они его будто бы охраняют от других, еще более серьезных парней.

Однажды утром Давыдов и Мухина шли в школу. Им не очень туда хотелось, потому что к Давыдову лезли старшие ребята. В прошлый раз они забрали у него деньги на завтрак и собирались теперь каждый день питаться за счет Давыдова.

– Может, мне вообще в школу не ходить? – вздохнул Давыдов.

– А учительница что скажет? – спросила Мухина. – Тем более сегодня контрольная по английскому.

– Надо идти, – согласился Давыдов.

– Ага, – подтвердила Мухина.

Давыдов и Мухина прибежали в школу. Они осторожно уложили сумку с Кирпичом в стол. Учиться им не хотелось, но пришлось.

Время от времени они наклонялись и шепотом спрашивали Кирпич, как тот себя чувствует, не темно ли ему в сумке для сменки, не скучно ли просто так лежать на полке под столом.

– Не отвлекайтесь, – шепотом ворчал Кирпич. – Вы в школу учиться пришли, а не под столом шушукаться.

Но они продолжали проверять состояние Кирпича на всех уроках. Так что учительница даже однажды сказала сердито:

– Мухина! Давыдов! Да что это с вами такое сегодня! Вы в школу учиться пришли? Или под столом шушукаться?

Как-то раз Мухина и Давыдов пошли погулять. Конечно, на прогулку они захватили свой Волшебный Кирпич. Положили его в рюкзак, чтоб удобно было нести, и пошли.

Светило яркое весеннее солнышко. Листья на деревьях уже распустились, но были совсем новенькие, клейкие.

Двор сиял чистотой и свежестью. Дворники теперь каждый вечер поливали двор из шлангов – больше-то им делать было нечего, все по утрам устраивал за них Кирпич.

Но жильцы их дома, конечно, про магию ничего не знали, да и не верили давным-давно в чудеса. Поэтому они думали, что у дворников просто с весной проснулось трудовое рвение.

Это всех очень радовало, не меньше, чем появление свежей листвы.

Рыся родила только через три года после замужества. Она поначалу детей совсем не хотела. Слишком устала в детстве от младенцев и забот, связанных с ними. У нее тогда образовалось все, что нужно человеку для счастья: любимый муж, он же – самый главный друг ее жизни, которому она могла сказать все-все, любимая работа, которая постоянно радовала своими результатами. Рыся чувствовала себя спокойной за мать и сестер с братьями. Что еще человеку надо?

Нельзя сказать, что она как-то особо тщательно предохранялась от беременности. Наверное, сама природа решила подарить ей пару лет относительно беззаботной жизни. Работа, путешествия, любовь… И самое главное – чувство полной свободы выбора, когда ни с чем не надо считаться, кроме своего желания. Удивительное ощущение для Рыси, вся предыдущая жизнь которой состояла из одних обязанностей и трудов.

Однако к концу второго года счастливой совместной жизни Рыся почему-то начала даже слегка беспокоиться: а вдруг с ней что-то не так? Вдруг она не сможет забеременеть?

Беспокойство нарастало. Зряшное никчемное беспокойство, одно из тех, которыми люди так любят травить сами себя, вместо того чтобы просто радоваться каждому дню существования – именно такому, каким он подарен.

Она стеснялась говорить о своих тревогах мужу, хотя обычно выкладывала все-все: и про своих пациенток, и про маму с Денисом, и про братиков, и про сестричек.