Двадцатого октября, в одном из ночных клубов Москвы разговаривали двое сравнительно молодых людей. Тот, который попал в беду, сидел перед бутылкой «Мартини» и жаловался своему давнему знакомому — однокласснику. Хотя оба парня были ровесниками — им было по тридцать три года, выглядели они совершенно по-разному. Первый — уже начавший лысеть и толстеть, с одутловатым лицом, и короткими, «под ежик», светлыми редеющими волосами, успел уже порядочно нагрузиться. Второй — подтянутый брюнет, с густой, аккуратно подстриженной шевелюрой, слегка смугловатым лицом немного восточного типа, казалось, иронизировал над своим собеседником, хотя на словах сохранял полную серьезность и даже проявлял участие. На вид он был совершенно трезв. Его внимательные карие глаза следили за бегающим взглядом водянистых глаз приятеля. Попробуем передать их разговор в несколько адаптированном виде, дабы не смущать читателя и не утратить нить.

— …понимаешь, Лёха, у меня вся работа застряла, — обильно матерясь, ныл первый, — файлы пропадают, и все. Причем самые важные. Этот подлый компьютер сам их, б…ь, стирает. А там вся моя бухгалтерия, все заказы, прайсы ну все, понимаешь? Я же не могу все держать в офисе, там только «белая» бухгалтерия, на случай аудита… ну, ты знаешь…

— Комп сам стирать информацию не может.

— Может. Я точно видел. Был файл — и нет. И так много раз. Работаешь, работаешь, сохранишь! Выключишь, назавтра включишь, а там уже и нет вчерашнего! Как не было!

— А кто кроме тебя имеет доступ к твоему компу? — с ленцой спросил Лёха.

Небольшой, слабо освещенный зал клуба был почти полон. Свободных мест за небольшими, двух— трехместными столиками практически не было. На маленькой, но ярко подсвеченной сцене, тощий тип с лицом хронического алкоголика, хриплым надтреснутым голосом исполнял блатную песню. У стойки бара несколько ярко одетых проституток шарили глазами по залу, в поисках подходящих клиентов. Пару раз взгляд каждой из них оценивающе задерживался на наших приятелях, но, по каким-то причинам, компания не казалась им достаточно перспективной.

— Восстанавливать не пробовал?

— Первое что. Корзина пустая, Эн-Ю — ничего, только всякую дрянь показывает.

— А ты обращался к профессионалам?

— К профессионалам? Ты о чем?

Сразу после окончания Второй Мировой войны, продемонстрировав друг другу и остальному миру наличие ядерного оружия, США и Советский Союз начали разработку ракет-носителей для доставки этого самого оружия по месту назначения. Уже в 1947 году США ввели в отношении Союза санкции, ограничивающие экспорт стратегических товаров и технологий, справедливо полагая, что это лишним не будет, и чего-нибудь да даст. Эти ограничения были окончательно сформулированы и юридически оформлены в 1950 году, созданным координационным комитетом по многостороннему стратегическому экспортному контролю — КОКОМ. Соперничество двух держав стало захватывать технологическую и научную сферы. Холодная война набирала обороты. В Союз была подкинута идея, что кибернетика — буржуазная и вредная лженаука.

Четвертого октября 1957 года, когда в Советский Союз все же запустил на орбиту первый искусственный спутник Земли, США перепугались не на шутку. Они решили, что Америка сильно отстает, Америка уязвима, и за океаном не отсидеться, как во Вторую Мировую. Именно запуск первого в истории спутника Земли и послужил тогда причиной для подписания президентом США Дуайтом Эйзенхауэром документа о создании под эгидой Министерства Обороны сложного и дорогостоящего Агентства по перспективным научным проектам — DARPA. Вновь созданная организация объединила виднейших специалистов страны для решения ряда стратегических задач, которые должны были бы обеспечить стратегическое превосходство США.

Через несколько лет основная деятельность DARPA сконцентрировалась на сетевых компьютерных и коммуникационных технологиях. В 1962 году исследования DARPA по военному применению компьютерных технологий вылились в исследование взаимодействия имеющихся государственных компьютеров. Сеть строилась из равноправных узлов, каждый из которых мог действовать автономно, что должно было обеспечить высокую живучесть сети даже при выходе из строя множества узлов и связей при ядерном ударе со стороны СССР. Первые эксперименты по объединению удаленных узлов были проведены уже в 1965 году, когда были соединены компьютеры ТХ-2 Массачусетского технологического института и Q-32 корпорации SDC в Санта-Монике.

В 1967 году на симпозиуме АСМ был представлен план создания национальной сети. Вскоре после симпозиума опубликовали план построения такой сети — ARPANET и уже в 1969 году Министерство Обороны утвердило ARPANET в качестве ведущей организации для исследований в области компьютерных сетей. Первым узлом новой сети стал Центр сетевых испытаний при Калифорнийском Университете (UCLA), а вскоре к нему присоединились Стенфордский исследовательский институт, университет Санта-Барбары (UCSB) и университет штата Юта. В AT&T Lab была разработана операционная система UNIX. Первые международные подключения к ARPANET были осуществлены в 1973 году — к сети подключились машины из Англии и Норвегии, а в 1977 году уже заработала электронная почта.

Этот год можно считать годом начала Сетевой Революции. Хотя большинство людей никогда не слышали о Дугласе Энгельбарте (Douglas Engelbart) и Рэе Томлинсоне (Ray Tomlinson), однако именно эти специалисты, по сути, являются изобретателями электронной почты. Основанный Энгельбартом центр при Стенфордском исследовательском институте создал первую систему обмена текстовыми сообщениями. А Томлинсон, участвовавший в создании ARPANET, создал первый электронный почтовый ящик для отправки текстовых сообщений внутри компьютерной сети.

Он сидел на работе. В его возрасте такое занятие стало одним из самых для него любимых — последние годы он стал несколько замкнут. Круг его увлечений за прошедшее десятилетие значительно сузился. Друзей практически не стало. Коллеги по работе — не в счет. Настоящие друзья исчезли. Часть из них порвала с ним всякие контакты по причинам личного характера, и перестала звонить. Другие — уехали за рубеж, и связи с ними сначала превратились в электронные письма, а затем постепенно затухли сами собой. И, наконец, третья, меньшая часть, навсегда покинула этот мир. Один из таких друзей оказался на своей работе одиннадцатого сентября, в Нью-Йорке в одном из Небоскребов-Близнецов. Этот друг имел дурную привычку приходить на работу на полчаса раньше, а поскольку работал он на восьмидесятом этаже Южной башни, то никаких его останков найти потом так и не удалось.

Компьютер, Интернет, интересная книга, секс, и хорошее кино. Вот, пожалуй, и весь перечень оставшихся у него постоянных интересов. Можно в произвольном порядке. Хотя, кино он, наверное, поставил бы на последнее место в любом случае. Каждый из этих пунктов имел ряд подпунктов, но сейчас для него основная трудность заключалась в том, что большинство из этих удовольствий требовало денег. И денег вполне ощутимых.

Его положение в Институте казалось почти уникальным. Он занимал отдельную комнату, маленькую, тесную, но все же отдельную. У него был отдельный, не связанный ни с кем городской телефон. Далеко не все старшие научные сотрудники, и даже завлабы могли похвастаться такой «роскошью». Его зарплата примерно равнялась зарплате заведующего лабораторией. Он сам себе назначал часы и график работы. А установил он себе работу с 13 до 21 часа, и с 15 до 16 — обед. Даже должностную инструкцию он придумал себе сам, и только потом ее подписал директор. У него не было начальников (ну, разве, что сам директор и его замы), он практически никому не подчинялся. Его никто не контролировал. От него требовалось только одно — обеспечивать нормальную работу Институтской компьютерной сети и ее связи с Интернетом. Были также побочные обязанности, в основном связанные с компьютерами и компьютерной сетью. Все эти обязанности, как и свою должность, он придумал себе сам, и только потом утвердил в дирекции.

В Институте его не очень любили. Считали слишком жестким и резким. Не прощали прямоту суждений и бесцеремонных высказываний в чей-то адрес. Некоторые почему-то побаивались, и как ему потом стало известно, одна из сотрудниц сказала в разговоре со своей знакомой — «его не боится только тот, кто компьютера не имеет». Он совмещал работу и увлечение. Он любил компьютеры. Хорошо их знал, мог легко собрать, починить и отладить персональный компьютер любой модели. Его интересовало все, связанное с компьютерной техникой. Он был неплохим программистом, и в свое время добился на этом поприще хороших результатов. Он был сетевым администратором Эмбриологического Института Российской Академии Наук, сокращенно — ЭИРАН.

До конца работы оставалось еще четверть часа. Почти все сотрудники давно ушли. Оставались только те немногие, у кого был долговременный эксперимент (биологические объекты плевать хотели на человеческое расписание) или те, кто вечерами сидел у компьютеров, играя в Интернете или скачивая оттуда аудио записи, видео ролики и порнографические материалы. Он любил эти часы, с 17 до 21. Все «чайники» к этому времени уже уходили домой, оставались почти исключительно те, кто обращался к нему в действительно серьезных и интересных случаях. Но, как правило, после 18 часов его не трогали, и он мог спокойно заниматься своими делами.

— Да, да, входите, открыто! — в кабинетик Алекса кто-то настойчиво стучал. — Ну кто там? — Он встал со своего вертящегося стула, который тут же откатился в сторону на своих роликах, и с недовольным видом открыл дверь. — А, это ты, привет!

— Привет, помоги втащить.

За дверью стоял Лёха с двумя сумками: одна клетчатая, в стиле «челнок», а вторая — обычная, черная, похожая на портфель, только с лямкой через плечо. Было еще «утро» — два часа дня.

— Ага, давай… вот сюда… так. Ну, что тут у тебя?

— Как договаривались, компьютеры притащил. Забыл уже? Посмотри, а?

В то утро я стоял в вестибюле нашего института и долго рассматривал знакомую фотографию, с которой мне улыбалась веселая озорная девушка. Здесь она была моложе на три года. У меня тоже где-то имеется точно такой снимок — делал-то его я. Фоном служил расплывчатый, не в фокусе, Казанский собор в Питере. Фотография — в черной рамке, вернее — приклеена на черный бумажный прямоугольник большего формата. Фотография и блок текста:

Стоя перед некрологом, я никак не мог прийти в себя. Я всегда плохо себя чувствовал, когда умирал знакомый мне человек. А сейчас умер не просто знакомый, а очень хорошо знакомый, можно даже сказать близкий мне человек. Умерла Ирка Антонова, молодая женщина, которую я давно и весьма хорошо знал. Но ни о какой ее тяжелой болезни я даже и понятия не имел. Вообще-то я давно уже не видел Иру. Последнее время она была прикомандирована к другому институту, и редко мелькала у нас, поэтому ее нечастые приходы на работу никому не бросались в глаза.

Не совсем понятна фраза о коллегах, они, что, диссертацию что ли за нее защитят? Не мог я понять и высказывание об отсутствии «тепла и неги», которых Ирка вроде бы не знала — и то, и другое она прекрасно знала и испытала в полном объеме. Сразу нахлынул поток воспоминаний…

— Сань, ты это чего? — Меня тронул за плечо Пашка Ермолов. Мой приятель, один из очень немногих, кто у нас в институте вполне профессионально разбирался в компьютерной технике. — На тебе просто лица нет!

В полночь, на круглой площади недавно построенного элитного коттеджного поселка, собралась большая группа людей в белых одеждах. Белые накидки с капюшонами покрывали обычную демисезонную одежду состоятельных людей. Люди образовывали круг, в центре которого размещался постамент или языческий алтарь, короче — возвышение, похожее по форме на гигантскую хоккейную шайбу. Верх «шайбы» был, видимо, сделан из толстого стекла, а внутри помещался мощный прожектор. Прямо в середине световой колонны стояла высокая красивая молодая женщина. Ее пушистые, белокурые волосы были пышно всклокочены, и, благодаря подсветке снизу, светились как нимб, обрамляя классическое лицо древнегреческой богини. Одета она была в такой же, как и все, ниспадающий до ступней белый хитон, хорошо просвечивающий в луче голубовато-белого света. Было отчетливо видно, что этот хитон — единственное, что есть на ней из одежды. Гармоничная, практически идеальная фигура женщины вызывала восхищение своим совершенством. Широкий, направленный прямо в небо, луч белого света со стройной фигурой внутри него производил сильное впечатление. Несмотря на холодную погоду, женщина не выглядела замерзшей. Черное небо и полная круглая луна служили естественным фоном.

Усиленный электроникой голос женщины обращался к толпе:

— …не обольщайтесь, универсального рецепта не существует. Но у нас есть Путь Вечной Жизни. И наша Церковь — Церковь Имморталов, знает этот Путь! Доподлинно известно, и доказано современной биологической наукой, что человеческий организм рассчитан на вечную жизнь. Смерть не запрограммирована изначально, и чисто физически продолжать жизнь человека можно неограниченно долго — и наши ученые братья помогают нам в этом. Если это так, то в чем же причина смерти? Почему организм изнашивается, сгорает? Возможно, если дело не в физиологии, причина в психологии? Я попытаюсь объяснить все простым и понятным всем языком. По мере развития цивилизации средняя продолжительность жизни человека стабильно росла. С двадцати — тридцати лет у первобытных людей до шестидесяти — восьмидесяти и больше в наши дни. Естественно, короткая жизнь первобытного человека связана и с враждебной средой и ранней смертностью, а «длинная» жизнь современного человека напрямую зависит от антибиотиков, прививок и прочих благ цивилизации. Но не только. Источники свидетельствуют о том, что первобытные люди действительно старели и умирали за двадцать — тридцать лет. Сорок лет — уже по всем признакам глубокий старик. Но почему? А вот почему. Тогда человек еще не был человеком. Он был животным и жил инстинктами, а инстинкт — самая сильная психологическая связка с реальностью. Лабораторная мышь живет максимум три года. Собака — двенадцать лет. Кошка часто доживает до двадцати с лишним. Чем более развито животное, тем дольше оно живет. Человек стареет и умирает, так как он слишком тяжел, слишком многое связывает его с этим миром. Друзья, любовь, квартира, дети сопливые. То есть те чувства, которые он испытывает, не дают ему взлететь, а накрепко привязывают цепями родственников, дружбы, собственности.

Красавица прервалась на несколько секунд, для того, чтобы грациозным движением поправить волосы и перевести дух.

— Вернемся к первобытным, — продолжала она. — Люди жили на уровне инстинктов, что куда мощнее чувств, на уровне которых существуем мы, люди современные. Таким образом, с развитием цивилизации наша связь с реальностью ослабевала по мере отмирания инстинктов и формирования чувств, влияние которых на нас гораздо слабее. Соответственно этому росла и продолжительность жизни человека. Процесс смены инстинктов на чувства вполне эволюционный и закономерный. Он увеличил продолжительность нашей жизни. Ну и что дальше? Нечто новое. Если продолжительность жизни увеличилась в результате смены инстинктов на чувства, значит для дальнейшего «удлинения» жизни нужно ослаблять испытываемые чувства, постепенно отказываясь от них. В идеале, чтобы жить вечно, человек должен вовсе отказаться от чувств, желаний и всяких привязанностей. Для вечной жизни ничто не должно связывать вас с миром. У вас не должно быть ничего постоянного. Ни друзей, ни врагов, ни любимого человека, ни частной собственности. Точнее все это может быть, но мы не должны испытывать привязанность к другу, ненавидеть врагов, любить и иметь постоянные интересы. Для вечной жизни любить надо только того, кто в данный момент находится рядом с тобой. А к себе относится с легким пренебрежением. Бессмертный не может долго находиться на одном месте — человек быстро пускает корни. Существует два принципа бессмертия Ничего постоянного в жизни! С глаз долой — из сердца вон! Следовать этим принципам придется до тех пор, пока чувства не отомрут окончательно. Когда будете применять это, подумайте — готовы ли вы к такой жизни — жизни без чувств? Для тех, кто решился, я всегда готова дать ряд практических советов. Подумайте, сможете ли вы, вот прямо сейчас, сию минуту, ни с кем не прощаясь, бросить все?

В этот день доктор наук, профессор Сергей Николаевич Аргедов много ездил. Ему сначала пришлось отправиться в одну лабораторию, потом через весь город — в другую, встретить в Шереметьево прилетавшего француза, устроить его в гостинице, потом заехать в Президиум Академии Наук и там решить ряд неотложных вопросов. Академические чиновники перепутали документы, потеряли официальное письмо от Европейской Ассоциации, и Аргедов потратил впустую целый час. После он заехал в издательство, отвез рукопись новой монографии и получил корректуру предыдущей. Только к вечеру он немного расслабился. Сегодня был его вечер. Его уже ждали. Немного посидев в машине и позвонив кому-то по мобильному телефону, Сергей Николаевич направился на восток столицы. С самого утра, и весь день за ним неотрывно следовал мотоциклист. Бесформенная кожаная куртка, кожаные джинсы, прилегающий рюкзак на спине и непроницаемый шлем — все это делало мотоциклиста совершенно неузнаваемым. Его железный конь был тоже черным, только на правой стороне просматривалась надпись — «Suzuki». Мотоциклист никогда не придерживался определенной дистанции. Он то сильно отставал, то наоборот — обгонял автомобиль Аргедова, то дворами срезал углы на перекрестках, и потом уже поджидал машину.

Забавная история происходит со всеми мегаполисами. Каждый мегаполис состоит как бы из множества отдельных городов, а эти «города», как правило, не очень-то годятся один другому. Хотя, казалось бы, они должны образовывать единое целое, подобно кусочкам головоломки. В действительности же реки улицы и железные дороги разъединяют, а мосты, путепроводы, туннели и эстакады тщетно пытаются соединить в единое целое город, отдельные районы которого и по застройке, да и просто по внешнему виду могли бы находиться где-нибудь в другой стране — настолько они непохожи друг от друга.

Если вы поедите по Рязанскому проспекту в сторону области, минуете Карачаровскую эстакаду, а затем повернете направо в один из боковых проездов, то углубитесь в самую большую промзону Москвы, отличную от остальной Москвы, как картина от ее обратной стороны. Поравнявшись с платной автостоянкой, вы увидите, справа от себя, длинный и унылый бетонный забор, который тянется от самого поворота. Как раз напротив будки охранника стоянки, в заборе имеется калитка — глухая и ровная стальная дверь без ручки и каких бы то ни было опознавательных символов. Дверь не бросается в глаза, поскольку выкрашена той же краской, что и забор, и, если не знать о ее существовании, то можно пройти мимо, даже не заметив ее. Около двери имеется закрашенная пупочка электрического звонка. Нажав на нее, вы ничего не услышите, и ничего не произойдет. Но если вы ровно через десять секунд нажмете вторично, то дверь откроется и возникнет охранник в камуфляже и с оружием. На его молчаливый вопрос, надо ответить ежедневно меняемым паролем и показать яркую пластиковую карточку стандартного размера. Если все правильно и карточка совпадает, то вас пропустят в один из самых закрытых клубов Москвы. Сейчас почти у каждого клуба и ночного заведения столицы имеется свое представительство в Интернете — WEB-сайт. Но у этого клуба нет своего сайта. Есть только телефоны.

Проделав все вышеперечисленные действия, профессор Аргедов скрылся за железной калиткой, и она бесшумно за ним закрылась.

Мотоциклист ждал. Черный цвет его машины и черный костюм делали его малозаметным в наступающих сумерках. Растущие рядом кусты дополняли маскировку. Изредка к калитке подходили люди. Очень редко приходили женщины, значительно чаще — мужчины. Эти люди обычно появлялись из приехавших на автостоянку дорогих иномарок. Совершив все вышеописанные процедуры, они получали право на вход. Два раза странную калитку посещали пары. Иногда какие-то люди выходили из калитки и направлялись в сторону автостоянки. Потом заводился мотор, и очередная машина покидала паркинг.

Весна в этом году явно запаздывала. Во второй половине марта в Москве все еще лежал снег, и, похоже, не думал таять. Погода вполне смахивала на зимнюю, заставляя сомневаться безответственных граждан в реальности глобального потепления климата. Да и вообще, для меня этот год с самого начала начался как-то не так, как я того хотел. Все покатилось сразу вслед за новогодними праздниками. Вернее, сразу после их начала. После моего развода, такое, наверное, будет уже всегда. Я оказался в покинутой захламленной квартире, которую оставили мне. Еще компьютер, старое барахло, а также темное будущее, неопределенное настоящее и неприглядное прошлое. Кроме алиментов, мне приходилось обслуживать обучение сына и компьютерные запросы бывшей жены. В свое время она так и не простила мне недолгую, но бурную связь с одной следовательницей прокуратуры, и нам пришлось таки развестись. Удивительно быстро она нашла себе весьма состоятельного, хотя и далеко уже не молодого мужа, который обещал в скором времени перевезти их не то в Европу, не то в Америку а, может, и в Израиль. Новый муж Ольги, хоть и был крутым бугром, кроме «жи-ши», из своего образования давно уже ничего не помнил, а мой сын готовился к переходу в продвинутую школу… Можно было нанять репетиторов — Ольга теперь могла такое себе позволить — но считалось, что я должен общаться со своим ребенком, и участвовать в его воспитании. Таким вот образом, я и стал «воскресным папой».

Уже в начале этого года я решил серьезно заняться заработком в Сети. Такому начинанию способствовала развившаяся у меня в последнее время острая финансовая недостаточность. После долгих поисков, выбрать что-то стоящее я так и не смог. Скорее всего, не хватило опыта при выборе работодателей, поскольку на многочисленных сайтах всех интересует, как побольше содрать и поменьше заплатить. Эффективность разрекламированных программ заработка оказалась недостаточно высокой, да и времени на все это уходило сравнительно много. Где-то к началу марта после зондирования различных способов пополнения кошелька — от почтовых рассылок до финансовых пирамид, у меня сложилось стойкое мнение, что я брожу по полю с высокой растительностью и постоянно наступаю на валяющиеся там грабли. Я уж не говорю о постоянном самообразовании, начиная с юриспруденции и кончая финансовыми технологиями. Но как говориться, чем дальше в лес, тем толще партизаны. Опыт, подчеркиваю, опыт, это главное, что нужно принимать во внимание, и только благодаря ему, может появляется уверенность в выборе работодателя, обещающего немыслимые деньги при абсолютном, казалось бы, безделии. Не знаю, каким чутьем, или «пятой пяткой», но обычно я сразу видел подвох у очередного работодателя, которого я нахожу по прошествии того или иного времени.

Когда, наконец, я понял, что нас с вами используют те, кто этим давно занимается, кто вложил в свое дело некоторый капитал и теперь его активно приумножает, предоставляя различного рода, привлекательные способы обогащения, то задал себе вопрос: «Зачем все это мне надо?» Понятно, что халява тоже требует жертв, и мы с вами лишь звено в этой цепочке финансово-сетевой паутины, причем самое низко оплачиваемое! Правильно, скажет кто-то, надо делать свое дело и запускать свою пирамиду, или еще придумать что-нибудь «кидаловское». Что, не так, что ли? Но принесут ли деньги, заработанные нечестным путем моральное удовлетворение? Нет, конечно! Зато за решетку попасть за такие шалости — вполне реальная перспектива.

Через час я уже стоял у эскалатора на станции Парк Культуры Кольцевой линии метро, стараясь щадить больную ногу. Валентина явно опаздывала. Сам я обычно приходил на все подобные встречи вовремя, если только не оговаривалось, что особая точность тут не требуется. Но на встречи «в городе» — в метро, или у какого-нибудь приметного места, я приходил точно. Никакого чтива я с собой не захватил, поэтому ничего другого не оставалось, как только предаться воспоминаниям и невеселым мыслям…

Прошло уже минут десять, как я топтался у эскалатора на станции метро Кольцевой линии. У меня не было другого выбора. Влетевшая в последнюю минуту в переполненный вагон бабка, умяла стоявших пассажиров, а затем втащила за собой сумку-тележку. У таких сумок, от частого употребления, V-образный упор стачивается, и вместо него образуются два штыря, направленные вниз под острым углом друг к другу. Довольная бабка тут же привела свое транспортное средство в вертикальное положение и перераспределила часть собственного веса (надо сказать немалого) на упор тележки. Я был в кроссовках, и стоял справа от входа в вагон. Один из упомянутых ранее штырей со всей силы вонзился мне в палец ноги. Пошевелиться я почти не мог — со всех сторон меня плотно спрессовали. От нестерпимой, а главное неожиданной боли я сдавленно вскрикнул, и невольно изрек краткое, но нецензурное ругательство. Бабка, дико посмотрев на меня, сказала — «Припадочный!», и еще сильнее надавила на свой пыточный инструмент. Кое-как, несмотря на старухины протесты, я приподнял тележку и освободил ногу. После этого моя походка временно изменилась, и я вполне мог бы в том же метро «собирать деньги на лечение».

Еще недавно чуть ли не на всех станциях московского метрополитена существовали такие полезные заведения, как медпункты. Ну, мало ли что — плохо стало человеку в поезде, с платформы упал, или поранился обо что… Но, сейчас бесплатная медпомощь в таких случаях мало кому угрожает. Судя по некоторым признакам, медпункта не осталось даже на одном из самых напряженных пересадочных узлов столицы — на станции «Комсомольская-радиальная». Там теперь коммерческий кабинет ультразвуковой диагностики, плакат напротив двери коего выглядит весьма двусмысленно: на нем изображен скрюченный мужик, одной рукой держащийся за бок, и надпись аршинными буквами: «Начни с УЗИ». Для тех, кто не в курсе — «Узи», это автомат, состоящий на вооружении израильской армии.

Ну да Бог с ними, с медпунктами, в конце концов, не каждый день люди туда попадают. Но в метро нет заведений значительно более часто посещаемых — общественных, извините, туалетов. Оно и понятно — на заре становления московской подземки даже билетик был действителен только в течение 30 минут. Но теперь, когда поездка зачастую отнимает больше часа, да еще к тому же мы там не только ездим, но покупаем книги и периодику, утоляем голод и жажду, встречаемся и творим еще, черт знает что, туалеты крайне нужны. Необходимы просто. Но метрошное начальство и в ус не дует. Говорят, только в Минске, в подземном переходе, ведущем на станцию «Пушкинская» означенное заведение общего пользования имеет место быть. Прямо скажем, редчайший случай для метрополитена «советского» типа.

Но вот, пробившись, наконец, через ряды бабок и теток с сумками, толстых потных и похмельных мужиков, бомжей, нищих, побирушек и просто через толпу разнообразного народа, неведомо куда ехавшего по в середине рабочего дня, я добрался, наконец, до нужной мне станции. Добрался не без потерь — мне прорвали кроссовку, я хромал, у меня жутко болел большой палец на ноге, и настроение мое было хуже некуда. По старой памяти, я все же обратился к дежурной по станции «красной шапочке» с вопросом о медпункте. Окинув меня подозрительным и недобрым взором, подземная начальница спросила, что мне собственно угодно. Получив ясный, и достаточно точный ответ, что получил травму в толчее, я был послан аж в Сокольники. В Сокольники я, конечно, не поехал, а остался в центральном зале у эскалатора, где у меня было деловое свидание.