…На автобусной остановке было пусто, и только поэтому пожилая дама обратила внимание на черноволосого мальчика лет двенадцати с небольшой спортивной сумкой через плечо. Он ничем не отличался от других ребят, разве что мальчики не так часто носят за пазухой котят, да еще и белых, как только что выпавший снег.

Дама, как и многие в ее возрасте, была излишне любопытной. Для нее жизненно важным показалось немедленно узнать, где его родители и не заблудился ли он. Ведь неподалеку не было домов, если не считать особняк этих… как их?… семейства Мор. Кажется, у них много детей, но никто из них, кроме старшей девочки, даже в школу не ходит! Она даже открыла рот, чтобы начать разбор полетов… но когда мальчик посмотрел на нее, все вопросы вдруг исчезли из ее памяти. Вместо этого старушка четко вспомнила о том, что не выключила утюг! Она тут же передумала садиться в автобус и резво поспешила домой. А ребенок… а что ребенок? Он просто едет на выставку кошек, ведь афиши расклеены по всему городу. Да и не до него вовсе — утюг-то наверняка уже задымился!

Мальчик с карими, почти черными глазами замешкался у раскрывшихся дверей.

— Ой, не могу поверить, что ты это сделал! — послышался тихий-тихий голос. — И как у тебя вышло?

— Я не хотел, так получилось. Какая-то очередная магическая ерунда. Ты уверена, что мы поступаем правильно? — шепотом спросил он, будто обращаясь к самому себе. Котенок шевельнулся у него за пазухой и высунул любопытную мордочку с длиннющими белыми усами.

В давние времена, когда не было еще самолетов и поездов, а кругосветные путешествия осуществлялись в основном по воде, земля казалась просто огромной. Такой огромной, что люди могли потратить месяцы и годы, чтобы переехать из одного места в другое. Так вот, в эти давние времена рядом с людьми на земле жили фейри — могущественные существа, обладающие волшебной силой и знаниями, умеющие летать, становиться невидимыми и превращаться в животных. Несмотря на то, что многим фейри люди были вполне симпатичны, народ их побаивался, старался надолго не задерживаться в их владениях, а если уж кто сталкивался с ними, то сразу же рождалась сказка.

Даже самый малый ребенок знал, что горы принадлежат злобным троллям и гоблинам, а гномы вечно копаются там в поисках золота и драгоценных камней. И если залезешь вглубь горы, то можешь никогда уже не вернуться. В лесу обитали лешие, лесные русалки, древесные феи, так что гулять там по ночам было ой как опасно! Что уж говорить про речки и озера, так и кишевшие ундинами, коварными брауни, русалками и прочими водяными фейри. Пожалуй, самым безопасным местом для людей были луга и равнины, где едва виднелись зыбкие хрустальные замки эльфов — точь-в-точь миражи. Подойдешь совсем близко — а он раз — и растаял, будто легкая дымка, и снова перед тобой чистое поле. И не знаешь точно — показалось тебе или кто-то глаза отвел. Да уж, фейри мастера были глаза отводить, вот потому так мало людей их видели, а те, кто видел, в собственных глазах сомневались.

А что случилось потом? Мир стал уменьшаться. Не в прямом смысле, конечно, но передвигаться люди стали гораздо быстрее, и все меньше и меньше осталось на земле нетронутых заповедных мест. Фейри становилось все меньше, одни уходили в никуда, исчезали, превращаясь в самые настоящие сказки, другие прятались все глубже, а некоторые смирились с неумолимой цивилизацией и смешались с людьми, так искусно, что вскоре и сами поверили, что они люди. Чем меньше становилось фейри, тем меньше в них верили, а чем меньше верили, тем слабее становилась их колдовская сила. И вот настали такие времена, когда о волшебном народце почти все забыли. Многие люди — вы только подумайте! — сейчас даже не верят в фейри и не подозревают, что любой человек, даже тот, которого видишь каждый день, может принадлежать к волшебному народцу. К примеру, почтальон — не просто маленького роста, он, вполне возможно, гном! А предки учителя физкультуры когда-то были шестиногими луговыми феями, поэтому он так быстро бегает! А ваш сосед по лестничной площадке…

Но… надо сказать, о своих корнях немногие знают, а кто знает, не спешит признаваться. Так что насчет соседа вы вряд ли что-то выясните. И только мамы все еще рассказывают детям перед сном волшебные истории о крохотных летающих созданиях, мудрых бессмертных эльфах, жутких гоблинах и малорослых гномах, стучащих лопатами глубоко в горах. Обычные сказки!

И Лула, и Эйдан прекрасно знали о существовании фейри, ведь в наше время о них рассказывали не только старинные легенды, но и вполне современные газеты. Но близнецы все-таки любили сказки. Мама и папа их знали, наверное, миллион! Можно было десять книжек написать. А поскольку в детских книжках было все не совсем так, как мама с папой рассказывали, и поэтому двойняшки и малыш Виктор гораздо больше любили слушать их истории, они были гораздо интереснее и правдоподобнее. Что и говорить — порой казалось, что мама и папа сами там были и видели все, о чем говорят.