Как‑то утром призвал старый царь к себе сыновей, и рассказал им о своей давней и заветной мечте. Начал, как всегда, издалека:

— Старый я стал, сыновья мои! Управлять государством уже не так горазд, как раньше…

Сыновья, едва скрывая восторженные улыбки, мельком переглянулись: они решили, что сейчас последует передача управления государством одному из них.

— И вот что я хочу вам сказать по этому поводу! — голос царя зазвенел от радости, и сыновья поняли, что не все так хорошо, как кажется. — Прознал я, сыновья мои, про то, что в дальних странах есть сад, и растут в том саду молодильные яблоки! Короче, а не слетать ли вам за семь стран — тридевять морей и не привезти ли мне яблочек, ибо хочу я править страной до тех пор, пока мне это дело не опротивеет вусмерть?! А потом, так и быть, передам вам престол и государство!