Василий медленно приходил в себя. Страшно болела голова...

Помучавшись немного мечтами о спокойном утре, Василий наконец осознал, что этот странный дребезжащий звук вовсе не призыв израненного мозга опохмелиться, а дверной звонок. Кто-то уже добрых пять минут названивал ему в дверь, как будто специально хотел вывести Василия из себя. Василий действительно вышел из себя. Мысленно оставив себя дремать на диване, он поплелся открывать дверь, попутно припоминая наиболее заковыристые образчики народной лексики. С готовностью обрушить их на незадачливого торговца чем попало или студента, собирающего подписи перед выборами, Василий отпер дверь.

По тут сторону порога оказались двое.

— Определенно, я не вижу чего-либо необычного, — престарелый миллионер мистер Кроу разглядывал фасады домов за окном шикарного авто.

Его предки были родом отсюда, из России.

Уехали они искать лучшей жизни давным-давно, поэтому сам Бэзил Кроу был уже американцем, при чем не самым бедным. Оставив поднадоевшие за время миллионерства курорты, он решил ближе познакомиться с этой далекой страной. Сел в личный самолет и прилетел в Москву, встретившую его летним теплом и солнцем. Еще не зная, надолго ли останется здесь, мистер Кроу решил пока не покупать себе еще один лимузин, а взять на прокат вместе с водителем и гидом-переводчиком.

Он мог бы купить машину и нанять их обоих на работу, но пока он лишь приглядывался к этой стране и потому взял на прокат. Стоит здесь оставаться дольше одного дня, или нет? Гид предложил поехать по музеям, театрам, посмотреть на памятники архитектуры, но мистер Кроу был непреклонен:

— Все ваши памятники архитектуры, музеи и театры вы будете показывать нашему президенту, когда будете просить у него новые кредиты, — ответил он гиду. — И он вам их даст, потому что увидит то, что в случае чего с вас можно будет потребовать в качестве оплаты. Я не идиот! Я хочу посмотреть то, что я хочу посмотреть, а не то, что вы хотите мне показать. Провезите-ка меня по улицам!

Василий наблюдал с балкона хмурое воскресное утро самого среднего города, докуривая очередную сигарету, когда раздался телефонный звонок. Позвонить Василию мог только один человек, и Василий это знал.

— Ты? — презрительно бросил он в телефонную трубку.

— Я, — ответил на другой стороне голос Малоизвестного автора, заглушаемый помехами. — Василий, есть дело.

— Опять кирпичом по голове? — Василий припомнил случай, когда автор сначала сделал его кандидатом в президенты страны, а потом в конце рассказа убил самым гадким образом. — Сам никогда двумя кирпичами по черепушке не получал? А потом еще этот памятник на центральной площади, а? Теперь как только говорю, что я — тот самый Василий, все смеяться начинают. Говорят, что не похож. Чего еще надо? Я в отпуске!

— Василий, — перебил поток возмущений голос Малоизвестного автора. Это очень хорошо, что ты в отпуске!

Плутая в коридорах родного НИИ, Василий пытался понять, за чем его вызвал начальник отдела.

Продолжая недоумевать, он прошмыгнул мимо начальницкой секретарши и оказался в кабинете.

— Вызывали? — задал Василий глупый вопрос.

— Да! — подтвердил начальник. — Проходи, садись.

Василий приблизился к огромному начальницкому столу, сел и только теперь заметил двух здоровенных амбалов замерших по обе стороны от начальника. Они почти сливались с обстановкой кабинета цветом пиджаков и выглядели как две парные статуи у дверей какого-нибудь здания. Серьезное выражение лица начальника и присутствие молодых людей в штатском навело Василия на мысль, что разговор будет отнюдь не о задержанной за пол года зарплате.

Стояло жаркое Колорадское лето. Сидеть в душном бункере Джо больше не мог. Кондиционеры работали отлично, но подземное убежище по запаху стало похоже на какой-то дешевый бар. Клубы сигаретного дыма, запахи еды, забытой на тарелках. А уж какие звуки! Кряхтение, ругань, возгласы радости или разочарования. Страшно хотелось отдохнуть от всего этого. Поднявшись на лифте на верхний этаж бункера, Джо прошел по боковому коридору к запасному аварийному выходу и, на всякий случай, проверил показания компьютера, следившего за внешней атмосферой. Все в порядке — опасности для жизни нет. Но там тоже жарко. Хотя наверно, и не так душно, как здесь. Джо отпер одну за другой две массивные стальные двери и вышел на свежий воздух.

Вокруг лежал привычный глазу пейзаж. С одной стороны, за его спиной, возвышались величественные громадины гор, а с другой — перед ним — уходила за горизонт гладкая широкая полоса скоростного шоссе, ведущего на авиабазу. Эта дорога была единственной связью бункера с внешним миром. Бункера, где за прошедшие семь дней решилась судьба этого мира.

Джо вдохнул полной грудью и полез за сигаретами. Страшно хотелось покурить после дня напряженной битвы за власть над планетой. Рука нащупала в кармане пачку сигарет, но пальцы отказывались подчиняться, и спасительный свиток с табаком застрял в глубине пачки. Джо испуганно выдернул руку из кармана и начал рассматривать ее. Кончики пальцев словно одеревенели, а сами пальцы едва слушались. Не удивительно! Сколько же времени он провел за клавиатурой своего компьютера? Там в бункере ни дня, ни ночи нет, а на часы смотреть нет времени. Долго. Он сидел там долго и имеет право спокойно покурить. Джо достал всю пачку, распотрошил ее и наконец-то закурил.

— Они наши! — удовлетворенно сказал он в пустоту. — Они все наши! Мы сделали это!

Джо был прав. Только что произошел перелом в виртуальной битве за последний оплот мировой цивилизации, который еще не подчинился им. Они вторглись в виртуальное компьютерное пространство Японии, закрепились там и нанесли удар, от которого страна падет на колени. Они, лучшие хакеры Соединенных Штатов Америки, лучшие компьютерные взломщики от Сан-Франциско до Манхеттена, смогли победить весь мир. Лучшие компьютерные специалисты взяли под контроль всю мировую информационную сеть, телевидение и радио. Нехитрой комбинацией кнопок и сигналами со спутников уже прозомбировали весь мир, который теперь стоял перед ними на коленях. Они подобрали коды ко всему. Открыли самые тайные сундучки всех стран. Джо и его хакеры могли устроить все, что угодно от столкновения поездов или самолетов до взрыва атомной электростанции или запуска ракеты с ядерным зарядом, но это все мелочи, им приказали сделать другое.